টানেল থেকে নিলাম: বিপিএল বাজারে টাকা, এজেন্ট আর চুক্তির আসল হিসাব

টানেল থেকে নিলাম: বিপিএল বাজারে টাকা, এজেন্ট আর চুক্তির আসল হিসাব

সিলেটের হোটেলের করিডোরে ২০১৭ সালের নভেম্বরের একটা সন্ধ্যা। টিম রুমের দরজায় টেপ দিয়ে সাঁটানো প্রিন্টেড শিট — নাম, ক্যাটাগরি, আর পাশে টাকার অঙ্ক। রংপুর রাইডার্সের সাপোর্ট স্টাফ প্রতিদিন সকালে সেটা আপডেট করতেন। কাগজটা যতটা সরল দেখাত, ভেতরের হিসাব ততটা সরল ছিল না। আমরা যাকে সি ক্যাটাগরি ভাবছিলাম, দু'দিন পরেই অন্য এক ফ্র্যাঞ্চাইজি তার জন্য প্রায় দ্বিগুণ দাম হাঁকাবে — শুধু একটা কারণে: একজন এজেন্ট ট্রেনিং নেটে তার ব্যাক-ফুট খেলা দেখে ফেলেছেন, আর সেটা তিনি পাঁচটা ফোন কলে ছড়িয়ে দিয়েছেন।

সেই ২১ দিনের বেশিরভাগটা আমি নেটেই কাটিয়েছি। হোটেলের করিডোর, দলের বাস, রাতের ভাত-মুরগির প্লেট — সবটাই নোটবুকে উঠছিল। তখন বুঝিনি, দরজার ওই শিটটাই বিপিএল বাজারের একটা মিনিয়েচার। শিরোনাম হয় টাকা; আসল ঘটনা ঘটে কাগজের বাইরে, করিডোরের ফোন কলে। রংপুর রাইডার্সের সেই ফাইনাল শুরু হয়েছিল টানেলে, প্রথম বলের অনেক আগেই।

সেই ফাইনালে ক্রিস গেইল ৬৯ বলে ১৪৬ রান করেছিলেন, যার মধ্যে ১৮টা ছক্কা; রংপুর রাইডার্স ঢাকা ডায়নামাইটসকে হারিয়েছিল ৫৭ রানে। ম্যাচের স্কোরকার্ড সবাই দেখতে পায়। কেউ দেখে না, ফাইনালের দুই সপ্তাহ আগে কোন এজেন্ট কার সঙ্গে কোন হোটেলের লবিতে বসেছিলেন, আর সেই বৈঠকে কোন খেলোয়াড়ের নাম কতবার উচ্চারিত হয়েছে।

নিলামের ঘরটা যেভাবে সাজানো

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়-অধিগ্রহণ একটা নিয়ন্ত্রিত বাজার। টাকা, ক্যাটাগরি আর সময় — তিনটাই একসঙ্গে কাজ করে। প্রথমে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নির্দিষ্ট সংখ্যক দেশি খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে। তারপর আসে ড্রাফট বা নিলাম, যেখানে খেলোয়াড়দের এ, বি, সি, ডি ক্যাটাগরিতে ভাগ করা হয়, আর প্রতিটি ক্যাটাগরির একটা বেস প্রাইস থাকে।

বেস প্রাইস আর প্রকৃত দাম কখনোই এক নয়। ড্রাফটের কাগজে যেটা লেখা থাকে, সেটা শুধু শুরুর বিন্দু। আসল দাম তৈরি হয় দুটো জায়গায় — নেটে আর ফোনে। নেটে খেলোয়াড় নিজের মূল্য নির্ধারণ করেন; ফোনে এজেন্ট সেটা বাজারে ছড়ান। দুইয়ের মধ্যে ফারাক বড় হলে বাজার অস্থির হয়।

স্যালারি ক্যাপ, বিদেশি কোটা আর দেশি-বিদেশি ভারসাম্যের নিয়ম — এই তিনটাই বাজারের সীমানা ঠিক করে দেয়। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ে বেশি টাকা ঢালে, তার দেশি কোর পাতলা হয়ে যায়। আর দেশি কোর পাতলা হলে টুর্নামেন্টের শেষদিকে দল ভেঙে পড়ে, কারণ লম্বা টুর্নামেন্টে ঘূর্ণিঝড়ের মতো আসে ইনজুরি আর ক্লান্তি।

আমি ২০১৭ সালে রংপুর রাইডার্সের সঙ্গে ১২টা হোম ম্যাচে এমবেড ছিলাম, সিলেটের টিম হোটেলে থেকেছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বিপিএলে দাম তৈরি হয় সময় দিয়ে — কে কখন ফিট হবে, কার এনওসি কখন ছাড়া হবে, কোন তারকা আইএলটি-টোয়েন্টি বা এসএ-টোয়েন্টির শিডিউলের কারণে শেষ মুহূর্তে ঝরে যাবেন। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এই সময়-হিসাব পড়তে পারে, সে কম টাকায় বেশি দল পায়।

গুজব থেকে চুক্তি: একটা ফিল্টার যেভাবে বানাই

প্রতিটা ট্রান্সফার-মৌসুমে একই দৃশ্য। একটা নাম হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়, দুইদিন পর আবার উবে যায়। পাঠক আমাকে জিজ্ঞেস করেন, কোনটা সত্য। আমার ফিল্টার সরল, আর সেটা চারটা প্রশ্নের উত্তর খোঁজে।

প্রথম প্রশ্ন — এই খবর থেকে সবচেয়ে বেশি লাভ কার? বেশিরভাগ ক্ষেত্রে উত্তরটা এজেন্ট। একজন এজেন্টের কাজ খেলোয়াড়ের দাম বাড়ানো, আর দাম বাড়ানোর সবচেয়ে সস্তা উপায় হলো একটা প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রহের গল্প ছড়ানো। তাই কোনো গুজব দেখলে আমি প্রথমে দেখি, কে সেটা ছড়াল, আর কত দ্রুত ছড়াল। রাত দুটোয় ছড়ানো খবর আর সকাল দশটায় ক্লাব-বিবৃতিতে আসা খবর এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় প্রশ্ন — কাগজে কিছু আছে কি? মানে, চুক্তির কোনো চিহ্ন আছে কি না। এখানে আমি তিনটা জিনিস দেখি: রিলিজ ক্লজের গঠন, ওয়েজ বিলের বর্তমান চাপ, আর ধরে রাখার (রিটেনশন) নিয়মে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকা ফাঁকা স্লট। একটা রিলিজ ক্লজ যদি মৌসুমের নির্দিষ্ট সময়ে সক্রিয় হয়, তাহলে সেই তারিখটাই আসল সংবাদ; নামটা নয়।

তৃতীয় প্রশ্ন — দলটার আসলে কী দরকার? একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির সাতটা পেসার থাকলে অষ্টম পেসারের খবর ক্রিকেটীয়ভাবে অর্থহীন। বরং সেই দলটার হয়তো একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার দরকার, কারণ ওদের মাটিতে বল বাঁক খায়। যে খবর স্কোয়াড-ডেভেলপমেন্টের যুক্তির সঙ্গে মেলে না, সেটা সাধারণত সত্য হয় না — বা হলেও সেটা শুধু দাম বাড়ানোর চাল।

চতুর্থ প্রশ্ন — খেলোয়াড়ের শরীর কী বলছে? শেষ তিন মাসে কত বল করেছেন, কত ওভার হাত ঘুরিয়েছেন, হ্যামস্ট্রিংয়ে টেপের চিহ্ন আছে কি না। এই তথ্য স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে ট্রেনিং নেটের পাশে দাঁড়ানো কারও নোটবুকে।

এই চারটা প্রশ্নের উত্তর মিলিয়ে আমি একটা সরল মাপ বানাই — আমি একে বলি শব্দ-সূচক। কোন খবরে কতটা ফোন-কল, কতটা কাগজ, আর কতটা নেট-প্রমাণ আছে। শব্দ বেশি, প্রমাণ কম — তখন অপেক্ষা করি।

টাকার হিসাবটা কোথায় লুকিয়ে থাকে

ওয়েজ বিল আর রিলিজ ক্লজ — এই দুটো শব্দ শুনতে বিরক্তিকর, কিন্তু এখানেই আসল গল্পটা থাকে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েজ বিল যদি ইতিমধ্যেই ক্যাপের সীমার কাছে পৌঁছে যায়, তাহলে তার হাতে বড় নাম আনার সুযোগ থাকে না, যতই গুজব ছড়াক। উল্টো দিকে, যে ফ্র্যাঞ্চাইজি দুটো বড় চুক্তি থেকে মুক্তি পেয়েছে, তার হাতে হঠাৎ জায়গা তৈরি হয় — আর সেই জায়গাটাই আসলে আসন্ন নিলামের সবচেয়ে বড় সংবাদ।

আমার উনিশ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে একটা জিনিস পরিষ্কার: বিপিএলের বাজারে দাম ঠিক করে সময় দিয়ে, আর এজেন্ট ঠিক করে সময়টা কখন ছড়াবেন। দুই মৌসুমের মধ্যে যদি দেখেন একই এজেন্ট একই খেলোয়াড়ের নাম পরপর দুই বছর একই সপ্তাহে ছড়াচ্ছেন, সেটা কাকতালীয় নয়। এটা একটা ক্যালেন্ডার, একটা কৌশল।

আমি একবার হোটেলের লবিতে বসে দেখেছি, এক এজেন্ট টানা চল্লিশ মিনিট ধরে ফোনে কথা বলছেন, আর প্রতিটা কলে তিনি একই বাক্য উচ্চারণ করছেন: "দুইটা ক্লাব আগ্রহী।" দুইটা ক্লাব যে কারা, সেটা তিনি কখনো বলেননি। কিন্তু ওই বাক্যটাই যথেষ্ট, একটা দাম উপরে তুলে দিতে। ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়; সেটা দলের ভেতরে টেম্পো বদল।

টাকার আরেকটা স্তর আছে যা কেউ দেখে না — ড্রাফটে থাকা খেলোয়াড়ের বেতন বনাম পারফরম্যান্স-বোনাসের অনুপাত। একজন খেলোয়াড় যদি বেস প্রাইসে আসেন কিন্তু প্রতি ম্যাচে বোনাস পান, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজির ঝুঁকি কম, কারণ খেলোয়াড় নিজেই নিজের দাম অর্জন করেন। যে দল এই গঠনটা ব্যবহার করতে পারে, তারা কম ঝুঁকিতে বেশি আউটপুট পান।

দেশি কোরের নিরব মূল্য

প্রতিটা মৌসুমে ক্যামেরা থাকে তারকাদের ওপর। কিন্তু ট্রফি আসে দেশি কোরের হাত ধরে। এই কথাটা আমি প্রথমে শিখেছিলাম ২০২০ সালে, বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে।

সেই টুর্নামেন্টটা ১২ দিনের ছিল, দর্শক শূন্য। আমি মিনিস্টার গ্রুপ রাজশাহীর সঙ্গে একটা হোটেলে ছিলাম, বাবল থেকে বেরোতে পারতাম না। আমি খালি ব্যাটে বলের প্রতিধ্বনি রেকর্ড করতাম, উইকেটের মাঝে ৪৭ সেকেন্ডের নীরবতা মাপতাম। খালি স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে; শুধু কান পেতে রাখতে হয় কমেন্টারি বক্সে। সেই শূন্যতার মধ্যে যেটা স্পষ্ট হলো — দলগুলো ট্রফি হারাচ্ছিল দেশি ব্যাটিংয়ের ভাঙনে, তারকা বিদেশি স্পিনারের অনুপস্থিতিতে নয়।

ফাইনালে জেমকন খুলনা গাজী গ্রুপ চট্টগ্রামকে হারিয়েছিল ৫ উইকেটে। স্কোরকার্ডে নামগুলো ছিল। স্কোরকার্ডে ছিল না, কোন দেশি ব্যাটসম্যান কোন ওভারে চাপ নিয়েছিলেন, আর কেন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পরের বছর নিলামে দেশি মিডল-অর্ডারকে বেশি টাকা দিতে শুরু করল।

সেই সময় থেকে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছি — প্রতি মৌসুমে প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির দেশি কোরের গভীরতা আলাদা করে লিখে রাখি। কারণ শেষ চার ম্যাচে বিদেশি খেলোয়াড়রা প্রায়ই চলে যান, আর তখন দলকে টেনে নিতে হয় দেশি ছেলেদের। যে দল সেপ্টেম্বরে সেই ভান্ডার তৈরি করে রাখে, তারা ডিসেম্বরে শান্ত থাকে।

কাগজে যেটা দেখা যায় না

বিপিএলের নিলাম-প্রক্রিয়ার একটা বড় অংশ আসলে গোপন থাকে। রিটেনশনের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খেলোয়াড়ের মধ্যে আলোচনা হয়, কিছু হয় সরাসরি চুক্তিতে, কিছু হয় ড্রাফটে। এই প্রক্রিয়ায় সবচেয়ে দুর্বল পক্ষটা হলো সেই খেলোয়াড়, যার এজেন্ট নেই — সাধারণত তরুণ দেশি খেলোয়াড়। তার দাম নির্ধারিত হয় অন্য কারও কথা বলার ভঙ্গিতে।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে এক মাস কাটিয়েছি, সোচি থেকে মস্কো। ১১ জুলাই, লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়া ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল, মারিও মানজুকিচ ১০৯ মিনিটে গোল করেছিলেন। সেদিন রাতে আমি বুঝেছিলাম, একটা বড় টুর্নামেন্টে দল টানে কে — স্কোয়াডের সবচেয়ে দামি নাম নয়, সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য নাম। ক্রোয়েশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, একটা রান সরলরেখা নয়; সেটা হৃদস্পন্দন।

ক্রিকেটেও একই ঘটে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি শুধু দামি নাম জড়ো করে, ড্রেসিংরুমের ছন্দ ভেঙে যায়। আর ছন্দ ভাঙলে টুর্নামেন্টের শেষদিকে চাপের মুখে সেই দল ভেঙে পড়ে, যদিও স্কোরকার্ডে ওদের গড় রেটিং সবচেয়ে বেশি।

আমি ২০২১ সালে কোপেনহেগেনের পার্কেন স্টেডিয়ামে ছিলাম, ১২ জুন, ডেনমার্ক বনাম ফিনল্যান্ড ম্যাচের ৪৩ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন মাঠে লুটিয়ে পড়েন। চিকিৎসকরা ১৩ মিনিট সিপিআর করেন। ম্যাচ শেষে ফিনল্যান্ড ১-০ গোলে জিতেছিল। সেদিনের পর আমি ম্যাচ-রিপোর্টের ফর্মুলা ছেড়ে দিয়েছি। শিখেছি, আগে মানুষ, পরে কৌশল। বিপিএলের নিলামেও তাই — একটা খেলোয়াড় আসলে কতটা চাপ নিতে পারেন, সেটা তার দামের চেয়ে বড় প্রশ্ন।

যেভাবে বাইরের দুনিয়া ভুল পড়ে

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সবচেয়ে বড় ভুলটা হয়। বাইরের পাঠক আর এমনকি অনেক মিডিয়া ধরে নেয়, নিলামে সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করা দল সবচেয়ে শক্তিশালী দল। আমার অভিজ্ঞতা বলছে উল্টো। সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করা দল প্রায়ই সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি নেয়।

কারণটা সরল। বড় চুক্তি মানে বড় প্রত্যাশা, আর বড় প্রত্যাশা মানে বড় চাপ। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন একটা নামের পেছনে বাজেটের বড় অংশ ঢালে, তখন সেই নামকে প্রতি ম্যাচে জ্বলতে হয়। কিন্তু টি-টোয়েন্টি একটা খেলা, যেখানে ফর্ম আসে আর যায় সপ্তাহে সপ্তাহে। যে দল দামি নামের ওপর নির্ভর করে, তাদের বিকল্প কম থাকে, আর বিকল্প কম মানে চাপে পড়লে পরিবর্তন করার সুযোগ কম।

উল্টো দিকে যেটা কাজ করে, সেটা হলো ধারাবাহিকতা। একই দেশি কোর দুই-তিন মৌসুম ধরে ধরে রাখা। একই কোচিং স্টাফ, একই অ্যানালিস্ট। আমার দেখা সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নিলামে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করেনি; তারা সবচেয়ে কম ভুল করেছে।

আরেকটা ভুল ধারণা — যে ট্রান্সফার-মৌসুম মানে শুধু আসা-যাওয়া। আসলে এটা স্কোয়াড-ডেভেলপমেন্টের একটা নির্দিষ্ট মুহূর্ত, যেখানে আপনি ঠিক করেন আপনার পরের তিন বছরের ভিত্তি কী হবে। প্রতিটা চুক্তি একটা টেম্পো বদল — কেউ দলকে দ্রুত করে, কেউ ধীর করে, কেউ স্থির রাখে।

যে তথ্যগুলো গোনা দরকার

নিলামের আগে আমার নোটবুকে যে তথ্যগুলো সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে, সেগুলো মূলত তিন শ্রেণির।

প্রথম শ্রেণি — ওয়ার্কলোড। গত ১২ মাসে কোন বোলার কত ওভার করেছেন, কোন ব্যাটসম্যান কত বল খেলেছেন। এখানে একটা বড় ফাঁক থাকে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর আন্তর্জাতিক সূচি আলাদাভাবে দেখা হয়, অথচ শরীর একটাই। যাঁর ওয়ার্কলোড লাল, তাঁর দাম কম রাখা উচিত, গুজব যতই জোরে ছড়াক।

দ্বিতীয় শ্রেণি — মাঠ-নির্দিষ্ট পারফরম্যান্স। একটা ব্যাটসম্যানের সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট যতই ভালো হোক, নির্দিষ্ট মাটিতে বল যদি না আসে, সেই সংখ্যাটার ওজন কম। ঢাকার স্লো উইকেট আর সিলেটের ব্যাটিং-বান্ধব পিচ — এই দুই জায়গার হিসাব আলাদা।

তৃতীয় শ্রেণি — কনটেস্ট-নির্দিষ্ট পারফরম্যান্স। নিলামে কেউ জিজ্ঞেস করে না, ওই খেলোয়াড় চাপের ওভারে কেমন করেছেন। আমি জিজ্ঞেস করি। শেষ দুই ওভারে কোন ব্যাটসম্যান কত রান তুলেছেন, ডেথ ওভারে কোন বোলারের ইকোনমি কত — এই তথ্যগুলোই আসলে একটা দলের ভাগ্য ঠিক করে।

একটা স্পষ্ট উদাহরণ আমার কাছে আছে। ২০১৭ সালের ফাইনালে ক্রিস গেইল ৬৯ বলে ১৪৬ রান করেছিলেন, ১৮টা ছক্কা মেরে। কেউ মনে রাখে না, সেই ম্যাচে রংপুরের বোলিং আক্রমণটা ছিল একেবারে কাজের ভিত্তিতে সাজানো, নামের বড়ত্বে নয়। সেই ফাইনালের দুই সপ্তাহ আগে হোটেলের করিডোরে যাঁরা সেই শিটটা আপডেট করছিলেন, তাঁদের চিন্তা ছিল একটাই — কম ভুল, বেশি ধারাবাহিকতা।

পরের ধাপের সংকেত

নিলামের টেবিলে সবচেয়ে জরুরি তথ্য কখনো নামের তালিকায় থাকে না। থাকে তার পাশে, ওয়েজ বিলের ঘরে আর রিটেনশনের ফাঁকা স্লটে। যে পাঠক এই দুটো সংখ্যা পড়তে শেখেন, তাঁর জন্য ট্রান্সফার-গুজবগুলো শুধু শোরগোল হয়ে থাকে, সংবাদ হয় না।

আমার পরামর্শ সরল: পরের দুই মাসে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কোন খেলোয়াড়কে ধরে রাখছে, সেই তালিকা মন দিয়ে দেখুন — নতুন নাম নয়। ধরে রাখার সিদ্ধান্তই বলে দেয়, দলটা কোথায় যাচ্ছে। আর যে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা তারকাকে ছেড়ে দিচ্ছে, সেই ফাঁকা জায়গাটাই পরের মৌসুমের সবচেয়ে বড় ঘটনা।

ক্রিকেটের বাজার কখনো থামে না; শুধু মৌসুম বদলায়। টানেলের অন্ধকার থেকে নিলামের টেবিল — দুটো জায়গায় একই প্রশ্ন ঘুরপাক খায়: আপনি দাম কিনছেন, নাকি সময় কিনছেন।