জানুয়ারির যানজট: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার কীভাবে ফাস্ট বোলারদের শরীরে ঋণ নেয়

২০২৪ সালের ১৯ জানুয়ারি সন্ধ্যায় আমার ল্যাপটপে দুটি উইন্ডো একসঙ্গে খোলা ছিল। ডান দিকে মিরপুর, বিপিএলের প্রথম ম্যাচ। বাঁ দিকে দুবাই, আইএলটোয়েন্টির দ্বিতীয় মৌসুমের উদ্বোধনী বল। দুটি লিগ, দুটি দেশ, দুটি সময় অঞ্চল, আর প্রথম দিনটাই এক। দুই স্ক্রিনে যাঁরা নতুন বল হাতে নিলেন, তাঁদের মধ্যে পাঁচজনই দক্ষিণ এশিয়া বা আফগানিস্তানের। একই সপ্তাহে দক্ষিণ আফ্রিকায় চলছিল এসএ২০, যা শুরু হয়েছিল ১০ জানুয়ারি; অস্ট্রেলিয়ায় বিগ ব্যাশের নকআউট শেষ হলো ২৪ জানুয়ারি; ১৭ ফেব্রুয়ারি শুরু হলো পিএসএল। এর ভেতরে আন্তর্জাতিক উইন্ডোয় বসে গেল ভারত-আফগানিস্তান টি-টোয়েন্টি সিরিজ, ১১ থেকে ১৭ জানুয়ারি, আর ২৫ জানুয়ারি হায়দরাবাদে শুরু হলো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টেস্ট সিরিজ। ২০২৪ সালের আইপিএল শুরু ২২ মার্চ।

ম্যাচ গোনা সহজ। ওই ষাট দিনে কে কোন বিমানে, কোন সময় অঞ্চল থেকে কোন সময় অঞ্চলে উড়ল, সেটা কেউ গোনে না।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন আর কেবল একটি সূচি নয়, একটি প্যাকিং সমস্যা। ২০২৩ সালের ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর চলেছিল এশিয়া কাপ, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে। তার আঠারো দিন পর, ৫ অক্টোবর, ভারতে শুরু হয় ওয়ানডে বিশ্বকাপ, শেষ হয় ১৯ নভেম্বর। নকআউটে ওঠা দলগুলোর জন্য সেটি ছিল টানা বারো সপ্তাহের উচ্চ চাপ, যেখানে প্রতিটি ম্যাচের ফল পরের ম্যাচের একাদশ ঠিক করে দিত। নভেম্বরের শেষে শরীর ঠান্ডা হওয়ার কথা। কিন্তু জানুয়ারিতে শুরু হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্লক, ফেব্রুয়ারিতে পিএসএল, মার্চে আইপিএল, আর ১ জুন ২০২৪-এ যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ানে শুরু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। অর্থাৎ দশ মাসে পাঁচটি প্রতিযোগিতা, তিনটি ফরম্যাট, দুই গোলার্ধ।

আমি এগারো বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেট অনুসরণ করছি, লিভারপুলে বসে প্রতি মৌসুমে সূচির খসড়া টেবিলে সাজাই। প্রতিবার একই জিনিস দেখি: ম্যাচের সংখ্যা নিয়ে সবাই কথা বলে, ফ্লাইটের সংখ্যা নিয়ে কেউ বলে না। অথচ এশিয়ার যে বিশ থেকে পঁচিশ জন ফাস্ট বোলার এই লিগগুলোর নিলামে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, তাঁরা একই সীমিত পুল। একই মুখ, একই কাঁধ, কেবল জার্সি বদলায়।

হিসাবটা ডেলিভারিতে, নাটকে নয়। একটি টি-টোয়েন্টি স্পেলের অঙ্ক সহজ: চার ওভার, চব্বিশ বল, প্রতিটি প্রায় সর্বোচ্চ গতিতে। দশ ম্যাচের একটি লিগ পর্ব মানে অন্তত ২৪০টি ডেলিভারি, আর তার সঙ্গে যোগ করতে হবে ম্যাচের আগের ওয়ার্ম-আপ, ছয় থেকে আঠারো বল। সপ্তাহে চারটি ম্যাচ খেলা একজন বোলারের ক্ষেত্রে সেটি ৯৬টি ডেলিভারি, প্রতিটির পর পনেরো থেকে বিশ মিটার রান-আপ; শুধু দৌড়েই প্রায় এক হাজার মিটার।

দূরত্বের অঙ্কটাও সমান নিরুত্তাপ। ঢাকা থেকে দুবাই প্রায় ৩,৫০০ কিলোমিটার। দুবাই থেকে জোহানেসবার্গ প্রায় ৬,৪০০। ঢাকা থেকে কলম্বো প্রায় ২,১০০। প্রতিটি ফ্লাইট রিকভারি উইন্ডো থেকে খেয়ে নেয়। লিগের সূচিতে সাধারণত প্রতি দুদিনে একটি ম্যাচ থাকে, আর ফাঁকা দিনটাই হয়ে ওঠে ফ্লাইটের দিন। ফলে কাগজে যে আটচল্লিশ ঘণ্টা বিশ্রাম দেখছেন, বাস্তবে তার বড় অংশ কেবিনে ও ইমিগ্রেশন লাইনে কাটে।

রাশিয়ায় কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম, যেকোনো ট্যাকটিক্যাল নোটে প্রথম প্রশ্নটা দূরত্ব নিয়ে, নাটক নিয়ে নয়। ফাস্ট বোলিংয়ের ক্ষেত্রে এটা আরও সত্য, কারণ এখানে শরীরটাই পিচ।

এর সঙ্গে যোগ করুন ফরম্যাট বদলের খরচ। ওয়ানডে বা টেস্টে লেংথ পিচে ফেলতে হয়, বল ছাড়ার পরের ফলো-থ্রু তৈরি হয় ভিন্ন ধরনে। টি-টোয়েন্টিতে একই কাঁধ দুই ওভারের ছোট স্পেলে ধাক্কা খায়, কখনো একই দিনে। চোট সাধারণত বল ছাড়ার সময় হয় না, হয় বল করতে যাওয়ার সময়; অর্থাৎ সমস্যাটা লোডে, লেংথে নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মেডিকেল রুম জাতীয় দলের চেয়ে ছোট। একটি এমআরআই সিদ্ধান্ত, একটি বোলিং লোড টেস্ট, একটি রিকভারি সাইকেল, এসব অনেক সময় ম্যাচের দিন সকালে সেরে ফেলতে হয়। আর বোলারকে দাম দেওয়া হয় উপস্থিতির ভিত্তিতে, কাজের চাপের ভিত্তিতে নয়। নিলামে একজন ফাস্ট বোলারের মূল্য নির্ধারিত হয় গত বারো মাসের সম্প্রচারিত স্পেলে, তাই সবচেয়ে জোরে বল করার প্রণোদনাটা তৈরি হয় ঠিক সেই ম্যাচেই, যেখানে ক্যামেরা সবচেয়ে বেশি। এই কাঠামোতে খেলতে পারছি বলা সহজ, থামা দরকার বলা কঠিন।

এখন আসি অপ্রিয় প্রশ্নটায়। এশিয়ার ক্রিকেটে গত কয়েক বছরে সবচেয়ে বড় যে ইনজুরিগুলো হয়েছে, সেগুলোর বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে হয়নি। শাহিন শাহ আফ্রিদি হাঁটুর চোট পান ২০২২ সালের জুলাইয়ে, গালেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচে ফিল্ডিং করতে গিয়ে; সেই চোটে তিনি ২০২২ সালের এশিয়া কাপ মিস করেন এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ফেরেন। নাসিম শাহ কাঁধের চোট পান ২০২৩ সালের ১১ সেপ্টেম্বর, কলম্বোতে এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ভারতের বিপক্ষে; তিনি ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলতে পারেননি। জসপ্রীত বুমরাহর কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে ছুটি শুরু হয় ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে, ফেরেন ২০২৩ সালের আগস্টে আয়ারল্যান্ড সিরিজে, অর্থাৎ প্রায় এগারো মাস পরে।

যেখানে বোলাররা পড়ে যান, সেটি প্রায়ই ক্লাবের জার্সি নয়, জাতীয় দলের জার্সি। এই তথ্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে নির্দোষ করে না, কিন্তু অভিযোগের তিরটা ভুল ঠিকানায় যাচ্ছে। আসল পরিবর্তনশীলটা ম্যাচের সংখ্যা নয়, রিলিজের সিদ্ধান্ত; অর্থাৎ কোন বোর্ড কোন বোলারকে কোন সিরিজ থেকে ছেড়ে দিয়ে কোন লিগে পাঠাচ্ছে, আর কোন সিরিজের আগে তাঁকে ফেরত ডাকছে। ইংল্যান্ডে বসে আমি দেখি, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের বাইরে থাকা পেসারদের ওয়ার্কলোড প্রোটোকল সেখানে অনেক বেশি কাগজে লেখা, অনেক কম আলোচনায়; এশিয়ার বোর্ডগুলোর অবস্থা উল্টো।

ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন অনেক বোর্ডের সংবাদ বিজ্ঞপ্তির শব্দ। কিন্তু তার ভিত্তি প্রায়ই পরিসংখ্যান নয়, আলোচনা। যে বোলারকে টেস্ট সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, তাঁকে দুই সপ্তাহ পর চার ম্যাচের লিগে দেখা যায়; এই পরস্পরবিরোধীতাই আসল সংকেত। সুতরাং প্রশ্নটা কত ম্যাচ নয়, প্রশ্নটা কোন ম্যাচ, কোন ক্রমে, কার সিদ্ধান্তে।

খালি গ্যালারি প্রতিটি ইনজুরিকে কাঠামোগত সতর্কবার্তার মতো শোনায়। গত জানুয়ারিতে মিরপুরে যে ম্যাচগুলো আমি দেখেছি, সেখানে দর্শক ছিল কম, শব্দও কম; সেই নীরবতায় একজন ফাস্ট বোলারের চতুর্থ ওভারের ভাঙা রান-আপ আরও স্পষ্ট শোনা যায়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের যুগে ফাস্ট বোলারদের ওপর চাপ নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, ভিড় থাকলে মানুষ নিজের ইনজুরির লক্ষণ চেপে যায়; ভিড় না থাকলে চাপাটা আরও সহজ।

মরক্কোর ডিফেন্সিভ ব্লক নিয়ে লিখতে গিয়ে একবার আমার মনে হয়েছিল, ধৈর্যেরও একটা শারীরিক খরচ আছে। ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে কথাটা অক্ষরে অক্ষরে সত্য। ওদের সাফল্য আসে কৌশলে নয়, পুনরাবৃত্তিতে; আর পুনরাবৃত্তির শত্রু কেবল ক্লান্তি নয়, অনিয়মিত রিকভারি।

সঠিক পরিমাপটা কেমন হওয়া উচিত, সেটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ম্যাচ গোনা বন্ধ করে ডেলিভারি গোনা শুরু করতে হবে, সঙ্গে বিমান-ঘণ্টা ও ফরম্যাট-সুইচের সংখ্যা যোগ করতে হবে। একটি স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পর পুনরায় লোড নেওয়ার প্রক্রিয়া ছয় থেকে আট সপ্তাহের ধাপে চলে; সেই ধাপগুলো লিগের দুই দিনের বিরতিতে ভাগ করলে কিছুই থাকে না। প্রতিটি বোর্ড আলাদা খাতা রাখে, কেউ পুরো নেটওয়ার্কের হিসাব রাখে না, আর ঠিক সেখানেই শরীর ফাঁক খুঁজে পায়।

তাই এই জানুয়ারির যানজটের গল্প শেষ পর্যন্ত বাজারের গল্প। বাজার তাড়াহুড়োকে পুরস্কৃত করে, স্প্রেডশিট নীরবতাকে। এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে অপরাধী বানাতে চায়, আগে নিজের রিলিজ ক্যালেন্ডার প্রকাশ করতে হবে: কে বিশ্রাম পেলেন, কে বিশ্রামের নামে দীর্ঘ ফ্লাইটে রইলেন, আর কোন মেডিকেল টিম কী প্রশ্ন করল।

পরের সিরিজ শুরুর আগে একটি জিনিস লক্ষ্য করবেন। যে বোলার দীর্ঘ ফ্লাইটের দুই দিন পর প্রথম ম্যাচে বল করবেন, তাঁর প্রথম ওভারের রান-আপ আগের মৌসুমের চেয়ে ছোট কি না, আর প্রথম স্পেল তিন ওভারেই থেমে যাচ্ছে কি না। সেটি দলের বিবৃতি নয়, শরীরের স্লাইড। আর যদি বোর্ড এই সিরিজেও তাঁকে বিশ্রাম না দেয়, ইনজুরির তালিকা আগামী মৌসুমে আরও লম্বা হবে; প্রশ্নটা কেবল কে পড়বেন, সেটাই।