রিলিজ ক্লজ থেকে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট: দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটারদের দাম আসলে কে ঠিক করে?

আগস্ট ২০১৭-এ মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলটা বাংলাদেশের ক্রিকেট-ইতিহাসে স্থায়ীভাবে বসে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার শেষ উইকেট পড়ার পর ব্যবধান মাত্র ২০ রান। এটি ছিল বাংলাদেশের ১০০তম টেস্ট, আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম জয়। শাকিব আল হাসান ম্যাচসেরা — প্রথম ইনিংসে ৮৪ রান, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫/৬৮। আমি সেই টেস্টের প্রতিটি সেশন দেখেছি; যে সপ্তাহে দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে বহু পুরনো ধারণা কাগজে-কলমে ভুল প্রমাণিত হচ্ছিল, সেটি ছিল ঠিক সেই সপ্তাহ।

একই মাসে, প্রায় সাড়ে সাত হাজার কিলোমিটার পশ্চিমে, আমি ম্যানচেস্টারের একটি কমিউনিটি রেডিও স্টেশনের রাত ১০টার স্লটে বসে একটি রিলিজ ক্লজের খতিয়ান তৈরি করছিলাম। ২২২ মিলিয়ন ইউরো, বার্সেলোনা থেকে প্যারিস সাঁ জার্মাঁ। সেই তিন ঘণ্টায় কোনো মন্তব্য ছিল না, ছিল একটি মিনিট-বাই-মিনিট ডিল চেইন — জুলাই মাসের প্রথম দরকষাকষি, ক্লজ পরিশোধের তারিখ, রিপোর্টেড ৩০ মিলিয়ন ইউরো নিট বার্ষিক বেতন, আর ফিনান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-র হিসাবে পাঁচ বছরে ৪৪.৪ মিলিয়ন ইউরো বার্ষিক অ্যামোর্টাইজেশন চার্জ। পডকাস্ট কাটটি ৪৮ ঘণ্টায় চার হাজার ডাউনলোড পেয়েছিল, যা আমার আগের তিন মাসের মোট ডাউনলোডের চেয়ে বেশি।

এই দুটি ঘটনা একসঙ্গে লিখছি কারণ দুটিই একই প্রশ্নের দুই মুখ। একটি খতিয়ান মাঠে লেখা হয় — রান, উইকেট, মিনিট। আরেকটি খতিয়ান অফিসের ডেস্কে লেখা হয় — রিলিজ ক্লজ, উইন্ডো, এনওসি, অ্যামোর্টাইজেশন, আর এখন নতুন সংযোজন হিসেবে ব্লকচেইন লেজার। ক্রিকেটের ট্রান্সফার করিডোরে এই দুই খতিয়ানের দূরত্বটাই আজকের আসল গল্প।

চলুন টেপটি পিছিয়ে নিই, যেখানে প্রথম সংখ্যাটি পড়েছিল।

ক্রিকেটে রিলিজ ক্লজের ধারণা ফুটবলের মতো স্পষ্ট নয়। এখানে সেই কাজটি করে এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বোর্ড এই একটি কাগজ দিয়ে ঠিক করে দেয়, নির্দিষ্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোতে কোনো খেলোয়াড় নামবে কি নামবে না। ২০১২ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হওয়ার পর দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটারদের ক্যালেন্ডার কার্যত তিন স্তরে ভাগ হয়ে গেছে: জাতীয় দলের ফিক্সচার, কেন্দ্রীয় চুক্তির বাধ্যবাধকতা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো।

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে এই স্তরগুলো প্রথমবার সরাসরি সংঘর্ষে জড়ায়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০ — দুটি লিগই একই মাসে মাঠে নামে। একই বছরের জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট শুরু হয়। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ সাল থেকে চলছে, আর ২০২৪ সালে যুক্ত হয় নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। প্রতিটি নতুন লিগ মানে নতুন উইন্ডো, নতুন কোটার দাম, আর একই খেলোয়াড়ের শরীরের উপর নতুন চাপ।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের আসল সম্পদ তার রান নয়, তার ক্যালেন্ডারের ফাঁকা ঘরগুলো। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস, তাসকিন আহমেদ, মেহেদী হাসান মিরাজ — এই নামগুলো এখন একই সঙ্গে জাতীয় দলের স্কোরকার্ডে এবং তিন-চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট তালিকায় থাকে। একজন খেলোয়াড় যদি জানুয়ারিতে আইএলটি-২০-তে খেলেন, তাঁর ফেব্রুয়ারির জাতীয় দলের ফিটনেস মূল্যায়নটি অন্য গল্প বলে। বোর্ড যেটিকে বলে 'খেলোয়াড় সুরক্ষা', ড্রাফট টেবিলে সেটি দেখায় 'উইন্ডো ঘাটতি'।

এখানেই আসে ট্রান্সফার করিডোরের সবচেয়ে অবহেলিত নিয়মটি: এজেন্টকে অনুসরণ করলে পিচ পান, হিসাবরক্ষককে অনুসরণ করলে সত্য পান। এজেন্ট যে সংখ্যাটি টুইটারে ছাড়েন সেটি সম্ভাব্য সর্বোচ্চ মূল্য। চুক্তির দ্বিতীয় প্যারাগ্রাফে বসে থাকে আসল সংখ্যাটি — ম্যাচ ফি, বোনাসের শর্ত, ছবি ও নাম ব্যবহারের অধিকার, আর সেকেন্ডারি বিক্রয়ের অংশ। একটি ছোট ট্রফি বা একটি ভালো স্পেল হঠাৎ করে সেই দ্বিতীয় প্যারাগ্রাফটি পড়ানোর মতো মূল্যবান করে তোলে।

আমার ২৬ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই প্যাটার্নটি মাঠের ক্রিকেটে ঠিক তেমনই কাজ করে। একটি টুর্নামেন্ট শেষ হয়, আর হঠাৎ প্রত্যেক স্কাউট একই নামটি মনে করতে শুরু করে। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর হ্যারি মাগুয়ারের সাতটি ইংল্যান্ড শুরুর কথা মনে করুন — তখন দুজন সহকর্মী আমার অনুমানকে ভুল বলেছিলেন। চোদ্দ মাস পরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ঠিক ৮০ মিলিয়ন পাউন্ড দিয়েছিল, কারণ লিস্টার সিটি জুলাই ২০১৯-এ এর নিচে বিক্রি করেনি। টুর্নামেন্ট মিনিট নিঃশব্দে মূল্যায়নে রূপান্তরিত হয়, আর যে ক্লাব বা লিগ সময়মতো সেই রূপান্তরটি ধরতে পারে না, সে পরের উইন্ডোতে দ্বিগুণ দাম দেয়।

এই মুহূর্তে এই ছবির উপরে নতুন একটি স্তর বসেছে: ব্লকচেইন। ফ্র্যাঞ্চাইজি পেমেন্টের এস্ক্রো, ভক্ত-টোকেন, ডিজিটাল কালেক্টিবল, আর সেকেন্ডারি মার্কেট রয়্যালটি — এই চারটি শব্দ এখন চুক্তির আলোচনায় নিয়মিত ফিরে আসে। ২০২২ সালে আইসিসি-র সঙ্গে একটি ডিজিটাল কালেক্টিবল পার্টনারশিপের ঘোষণা সংবাদমাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছিল, এবং ভারতীয় ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের একটি এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে চুক্তির কথা জানিয়েছিল। প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, সেই চুক্তিগুলোর কেন্দ্রীয় বক্তব্য ছিল একটাই — ভক্তের অংশগ্রহণকে মালিকানার মতো দেখানো।

এস্ক্রোর ব্যবহারিক সুবিধাটি বাস্তব: ফ্র্যাঞ্চাইজি পেমেন্ট সময়মতো না এলে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট নিজেই তা ধরে ফেলে, আর খেলোয়াড়কে দেরিতে টাকার পিছনে দৌড়াতে হয় না। কিন্তু ভক্ত-টোকেনের ক্ষেত্রে হিসাবটি উল্টো। টোকেনের দাম ওঠে ঘোষণার সময়, আর নামে চুক্তি শেষ হওয়ার পর। যে খেলোয়াড় তাঁর নাম ও পারফরম্যান্স দিয়ে টোকেনের মূল্য তৈরি করেন, তিনি সাধারণত সেই মূল্যের একটি ক্ষুদ্র অংশ পান। মধ্যস্থব্যবসায়ী হারিয়ে যায় না; সে শুধু ঠিকানা বদলায় — ক্লাব ডেস্ক থেকে টোকেন প্ল্যাটফর্মে।

তবুও একটি জায়গায় এই নতুন স্তর সত্যিই কাজ করতে পারে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগ বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের মতো বাজার যেখানে টেলিভিশন অর্থের স্রোত ছোট, সেখানে এস্ক্রো ও স্বচ্ছ পেমেন্ট-লেজার ছোট খেলোয়াড়দের জন্য বড় পার্থক্য তৈরি করে। আমার বক্তব্য পরিষ্কার: প্রযুক্তি নিরপেক্ষ, মালিকানা নয়। যে লিগে খেলোয়াড় নিজেই ডেটা ও পেমেন্টের মালিক, সেখানে ব্লকচেইন একটি জবাবদিহির হাতিয়ার। যে লিগে প্ল্যাটফর্ম মালিক, সেখানে একই প্রযুক্তি একটি নতুন ভাড়াটে-ঘর মাত্র।

এখানেই সরকারি বর্ণনার ফাঁকা জায়গাটি। বোর্ড ও লিগ কর্তৃপক্ষ বলেন, এনওসি ও কেন্দ্রীয় চুক্তি খেলোয়াড়কে সুরক্ষা দেয়। কাগজে সেটি সত্য। কিন্তু এনওসি আসলে একটি দরকষাকষির অস্ত্র — কেন্দ্রীয় চুক্তির আলোচনায়, স্পনসরশিপের ভাগাভাগিতে, আর নতুন লিগে যাওয়ার অনুমতির বিনিময়ে। ম্যানচেস্টার শেখায়, ডেডলাইন ডে-র নীরবতা আসলে কখনোই নীরবতা নয়; ক্রিকেটের উইন্ডোতেও একই নিয়ম, শুধু ঘড়িটি অন্য সময় দেখায়।

স্বচ্ছতা আর ক্ষমতা এক জিনিস নয়। ব্লকচেইন লেজার সর্বজনীন করতে পারে, সিদ্ধান্ত সর্বজনীন করতে পারে না। যে চার-পাঁচটি হাত একটি এনওসি, একটি ড্রাফট মূল্য আর একটি টোকেন-লঞ্চের তারিখ ঠিক করে, তাদের নাম লেজারে থাকে না। লেজারে থাকে শুধু ফলাফল। আর ফলাফল সবসময় পরিণতি, কারণ নয়।

দ্বিতীয় ফাঁকা জায়গাটি চিকিৎসা-খতিয়ান। জানুয়ারির আইএলটি-২০, ফেব্রুয়ারির এসএ-২০, জুলাইয়ের এমএলসি — উইন্ডোগুলো যোগ হলে ম্যাচের সংখ্যা বাড়ে, কিন্তু ইনজুরি-ডেটার কোনো পাবলিক লেজার নেই। যে লিগ সবচেয়ে বেশি ফি দেয়, সে সবচেয়ে বেশি ওভার বুকিং করে; যে খেলোয়াড় সবচেয়ে বেশি দরকারে পড়ে, তার শরীরই সবচেয়ে কম আলোচিত সম্পদ। আমার সন্দেহ, পরবর্তী বড় বিতর্কটি ট্রেড ইউনিয়ন নিয়ে নয়, বরং ফিটনেস ডেটার মালিকানা নিয়ে হবে।

আর একটি জিনিস এই করিডোরে কেউ স্বীকার করতে চায় না। ভাড়া নিয়ে আমরা কথা বলি, কিন্তু আসল ট্রান্সফারটি হলো মিস করার ভয়। একটি লিগ যখন নতুন মরসুম ঘোষণা করে, তখন সে রান কেনে না, প্রাসঙ্গিকতা কেনে। ভক্তের স্মৃতিতে থাকা একটি নাম ড্রাফটের দিন একটি ক্লাবকে অন্য ক্লাবের চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী করে তোলে। ভিড় যখন গান গায়, ব্যালান্স শিট তখন শোনে; এটিই টুর্নামেন্ট প্রিমিয়াম, এবং এটিই সবচেয়ে কম স্বচ্ছ মূল্য।

আমি ফেব্রুয়ারি ২০১৮ থেকে এই প্রিমিয়ামটি একটি স্থায়ী কলাম হিসেবে লেখা শুরু করেছিলাম — মিনিট, রেটিং ও সম্ভাব্য ফি পাশাপাশি রেখে। কারণ যখন কেউ আপনার অনুমানকে সহজ সরল বলে উড়িয়ে দেয়, তখন প্রতিক্রিয়া জানানো কাজ হয় না; অনুমানটি তারিখসহ প্রকাশ করা কাজ হয়। এখানেই আমি এখনও সেই নিয়মে আছি: ফি-র আগে গঠন লিখুন, মন্তব্যের আগে সংখ্যা লিখুন, আর অনুমানকে এমনভাবে লিখুন যেন কেউ তা যাচাই করতে পারে।

তাহলে পরের ডমিনোটি কোথায়? জানুয়ারির উইন্ডো আবার আসছে, আইএলটি-২০ ও এসএ-২০ আবার একই মাসে দরজা খুলবে, বিপিএল তার নিজের ফাঁক খুঁজবে। বাংলাদেশের হাতে এখন এমন একটি প্রজন্ম আছে যাদের নাম তিনটি মহাদেশের ড্রাফট তালিকায় উঠেছে — প্রশ্নটি তাদের দক্ষতা নিয়ে নয়, প্রশ্নটি এই: প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি এনওসি সংঘর্ষে বোর্ড কতটুকু ছাড়বে, আর কে সেই সিদ্ধান্তটি প্রথমে জানবে?

লেজার যখন সর্বজনীন, কিন্তু ক্ষমতা যখন ব্যক্তিগত, তখন প্রশ্নটি আর 'কত টাকা' নয়। প্রশ্নটি হলো — কে কার হিসাব রাখছে, আর সেই হিসাব কে যাচাই করবে?