রিলিজ লিস্টের বাইরে যে নামগুলো থাকে: এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার বাজারে আন্ডারডগ টাইটেলের আসল দাম

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। স্থানীয় সময় রাত সওয়া ন'টা নাগাদ বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৪২.১ ওভারে ১৭০ রান তুলে ফেলে। ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়। আকবর আলী ট্রফিটা হাতে তুলে ধরেন, আর ঢাকার রাস্তায় মানুষ নেমে পড়ে।

আমি সেদিন দাদরের একরুমের ফ্ল্যাটে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, একটা পুরনো ল্যাপটপে, পাশে খোলা ছিল ওভার-বাই-ওভার নোটের পাতা। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর আমি কিছুক্ষণ কিছু লিখিনি। শুধু একটা প্রশ্ন কাগজে তুলে রেখেছিলাম — এই একাদশের ক'জন, পাঁচ বছর পর, কোনো একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন লিস্টে থাকবে?

এই লেখাটা সেই প্রশ্নটার উত্তর খোঁজা। ট্রান্সফার উইন্ডো এলেই আমরা দাম নিয়ে কথা বলি, ফি নিয়ে কথা বলি, শিরোনাম নিয়ে কথা বলি। অথচ একটা ট্রান্সফার মানে শুধু একটা শিরোনাম নয় — একটা ভূমিকা, একটা চুক্তি আর একটা কাউন্টডাউন। যে দল ট্রফি জেতে আর যে খেলোয়াড় বাজারে দাম পায়, তাদের মাঝখানে একটা অসম, সময়সাপেক্ষ পথ থাকে। সেই পথটার মানচিত্র আঁকতে গেলে আগে তিনটে স্তর আলাদা করে চিনে নিতে হয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারকে আমি সবসময় তিনটে আলাদা স্তরে দেখি — চুক্তির স্তর, অনুমতির স্তর, আর সময়ের স্তর। চুক্তির স্তর মানে রিটেনশন, রিলিজ, রাইট-টু-ম্যাচ, বেস প্রাইস, আর সইয়ের আগে বসে যাওয়া বেতনকাঠামো। অনুমতির স্তর মানে বোর্ডের এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — যেটা ছাড়া কোনো খেলোয়াড় বিদেশি লিগে নামতে পারেন না। আর সময়ের স্তর মানে ক্যালেন্ডার: কোন লিগ কখন, জাতীয় দলের সিরিজ কোথায় পড়ছে, আর তার ফাঁকে খেলোয়াড়ের শরীরে কতটা পেট্রোল বাকি আছে।

এশিয়ায় এই তিনটে স্তর কখনও একসাথে চলে না। ভারতের ক্ষেত্রে বিসিসিআই-এর কেন্দ্রীয় চুক্তি আর আইপিএল — দুটোই প্রায় একই ব্যবস্থার ভেতরে বসে, তাই সংঘাতটা কম, আর দর কষাকষিটা মূলত ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খেলোয়াড়ের এজেন্টের মধ্যে সীমাবদ্ধ। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে হিসাবটা আলাদা: বিসিবি-র কেন্দ্রীয় চুক্তি, বিপিএল, আর বিদেশি লিগের মধ্যে টানাপোড়েন প্রতিটা উইন্ডোতে নতুন করে লেখা হয়। শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তানের গল্প একই সুরে, শুধু ভিন্ন তালে। এই পার্থক্যটা আমি আলাদা করে বলছি, কারণ 'দক্ষিণ এশীয় ক্রিকেট' নামের একটা সাধারণ ছাতার নিচে সবাইকে ঢুকিয়ে দিলে ঠিক যে জিনিসটা হারিয়ে যায়, সেটা হলো বোর্ডের ক্ষমতার ভিন্ন ভিন্ন মাত্রা।

তার আগে একটা প্রাতিষ্ঠানিক কথা। এই অঞ্চলের বড় অংশের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার তৈরি হয় প্রতিষ্ঠান-নির্ভর পাইপলাইনে — বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে স্কুল-ক্রিকেট অবকাঠামো, পাকিস্তানের ক্ষেত্রে ক্লাব ও আঞ্চলিক একাডেমির মিশ্রণ। খেলোয়াড় এই প্রতিষ্ঠানগুলো বেছে নেয়নি। প্রতিষ্ঠানগুলোই খেলোয়াড়কে একটা নির্দিষ্ট টেকনিক, একটা নির্দিষ্ট ওয়ার্কলোড আর একটা নির্দিষ্ট প্রত্যাশার ছাঁচে ফেলেছে। তাই কেউ যখন বলে 'ও প্রতিভাবান', আমি সাধারণত জিজ্ঞেস করি — কোন ছাঁচ, কার সময়ে, আর কত ঘণ্টা।

২০২০-র সেই অনূর্ধ্ব-১৯ দলটার গায়ে এই ছাঁচের ছাপ স্পষ্ট ছিল। বাঁ-হাতি সিম বোলিং, বাঁ-হাতি স্পিন, মাঝের ওভারে বল ঘোরানোর ক্ষমতা, আর একটা উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেন যিনি ফিল্ড সাজানোর সময় বলের চেয়ে ব্যাটসম্যানের পায়ের অবস্থান আগে দেখতেন। ফাইনালের স্কোরকার্ডে যেটা চোখে পড়ে না, সেটা হলো ঐ ম্যাচে বাংলাদেশের বোলিং চেঞ্জগুলোর ছন্দ। প্রথম পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ, তারপর স্পিন, তারপর আবার সিম — এই তিন-পর্বের রুটিনটা কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত ছিল না, এটা ছিল কোচিং স্টাফের প্রি-প্ল্যান করা সিকোয়েন্স।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। ছ'বছরে তিনটে ঘটনা আমি পাশে রাখছি — কারণ তিনটে ঘটনা না হলে আমি কোনো বিন্যাসের নাম উচ্চারণ করি না। প্রথম ঘটনা: ১০ জুন ২০১৮, কিনরারা একাডেমি ওভাল, কুয়ালালামপুর। বাংলাদেশের মহিলা দল মহিলা এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারায়। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এর আগে ভারতই ছিল প্রায় স্থায়ী চ্যাম্পিয়ন। দ্বিতীয় ঘটনা: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুম — যেটা দিয়ে এই লেখা শুরু করেছি। তৃতীয় ঘটনা: ২৬ জুন ২০২৪, ব্রায়ান লারা ক্রিকেট একাডেমি, তারুবা — টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে নয় উইকেটে হারে। আফগানিস্তানের প্রথম আইসিসি সেমিফাইনাল।

তিনটে ঘটনা, তিনটে আলাদা দল, তিনটে আলাদা সংস্করণ, ছ'বছরের ব্যবধান। তিন-ঘটনার সীমা এখানে পূরণ হয়েছে — অর্থাৎ এটা বলার অধিকার আমার আছে যে, 'নিচু স্তরের এশীয় দল নকআউটে পৌঁছাচ্ছে' — এটা একটা ঘটনা-বিন্যাস, কাকতালীয় কিছু নয়।

কিন্তু ঘটনা-বিন্যাস আর কার্যকারণ এক জিনিস নয়। এই জায়গায় আমার অবস্থান স্পষ্ট এবং সম্ভবত অজনপ্রিয়: কোনো দল ফাইনালে পৌঁছালে সেটাকে আমি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্যবস্থার সাফল্য বলে মানি না। আমি আগে দেখি ড্র-এর গঠন, গ্রুপে কে কাকে পেল, নকআউটের দিন পিচটা কী ছিল, বৃষ্টি নামল কি না, আর প্রতিপক্ষ ঐ ম্যাচে কতটা স্বাভাবিক ছিল।

পচেফস্ট্রুমের ঘটনায় তিনটে বস্তুগত শর্ত একসাথে মিলেছিল। এক, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি — একটা সংশোধিত লক্ষ্য মানে দুই দল সমান পরিস্থিতিতে ছিল না। দুই, পিচটা স্পিনারদের পক্ষে ছিল, আর বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ ঐ বয়স-গ্রুপে ছিল অস্বাভাবিক রকমের পরিপক্ব। তিন, ফাইনালের দিন ভারতের টপ অর্ডার একটা নির্দিষ্ট টেম্পোতে আটকে গিয়েছিল — সেটা প্রতিপক্ষের দক্ষতা, কিন্তু সেটা প্রতিপক্ষের প্রাতিষ্ঠানিক উৎকর্ষের প্রমাণ নয়। কুয়ালালামপুরের ২০১৮-ও একই গল্প: এক ম্যাচ, এক সন্ধ্যা, এক ছোট লক্ষ্য, আর একটা প্রতিপক্ষ যার কাছে হারাটা ছিল নিছক খারাপ দিন। আমার নিউজলেটার 'দ্য হাফ-স্পেস'-এ আমি এটাকেই লিখেছিলাম — বড় দলগুলো নকআউটে হারে অভাবনীয় পারফরম্যান্সের কারণে নয়, ছোট ছোট সিদ্ধান্ত-বিলম্বের কারণে।

তাহলে এখানে বিন্যাসটা কোথায়? বিন্যাসটা এই দলগুলোর জেতার মধ্যে নেই, বিন্যাসটা এই দলগুলোর ফাইনালে পৌঁছানোর পথে। তিনটে ঘটনায় একটাই সাধারণ সূত্র আছে: একটা সংকীর্ণ, খুব নির্দিষ্ট স্কিল-সেট। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বাঁ-হাতি স্পিন আর বাঁ-হাতি সিম; আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে লেগ-স্পিন আর ওপেনিং জুটির মধ্যে একটা নির্দিষ্ট রক্ষণশীল শুরু। মাঝের ওভারে খেলাটা যেখানে চিৎকার করার আগে ফিসফিস করে — সেই হাফ-স্পেসেই এই দলগুলো প্রতিপক্ষকে বেঁধে ফেলে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার পর্যন্ত সময়টা ঠিক সেই জায়গা: এখানে ওয়াইড ইয়র্কার নেই, ফিল্ড আপ আছে, আর বল ঘোরানো যায়। এই ফাঁকটা যে দলের বোলিং ইউনিট সবচেয়ে ভালো বুঝেছে, তারাই এই ছ'বছরে সবচেয়ে বেশি ফাইনালে উঠেছে।

এবার ট্রান্সফার বাজারে ফেরা যাক। এখানেই আসল হিসাবটা হয়। কারণ ক্রিকেটে একটা টাইটেল কোনো খেলোয়াড়কে বাঁচিয়ে দেয় না — চুক্তিটাই বাঁচায়। আর চুক্তির হিসাব মানে শুধু পারফরম্যান্স নয়, বেতনকাঠামো। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন রিটেনশনের টেবিলে বসে, সে তিনটে কলাম দেখে: এই খেলোয়াড় আগামী ২৪ মাসে কী দিতে পারে, তার হুলিয়া (ফুল-টাইম বাধ্যবাধকতা, ভিসা, এনওসি-র ঝামেলা) কেমন, আর তার দামটা আমার ক্যাপের কত শতাংশ খেয়ে নিচ্ছে। এই তিনটে কলামের বাইরে ট্রফির রাতটা একটা বান্ডেল-এ থাকে — প্রাইস ট্যাগে নয়, প্রোফাইল হিসেবে।

এখানেই অনূর্ধ্ব-১৯ টাইটেলের দাম নির্ধারিত হয়। বাঁ-হাতি সিমারদের চাহিদা সবসময় বেশি, কারণ ডেথ ওভারে বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল... আমি থামছি, কারণ ঘরোয়া কোটার হিসাব আসলে অন্য কিছু: একটা দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে স্থানীয় অনূর্ধ্ব-১৯ তারকার দাম প্রায়ই একই বয়সের বিদেশি খেলোয়াড়ের চেয়ে কম, আর সেই সস্তাটাই ক্যাপের মধ্যে বেশি জায়গা ছাড়ে। ফলটা হলো, আন্ডারডগ টাইটেলের তারকা আগে দাম পান না, আগে চিহ্নিত হন — 'ভদ্র মূল্যে ভরসাযোগ্য লোক' হিসেবে। এটা সম্মান, কিন্তু এটা মূল্যায়ন নয়।

মুম্বাই আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, খুব সহজভাবে — জায়গা যখন সংকীর্ণ, তখন প্রতিটা হাফ-স্পেসই বিলাসিতা। ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড ক্যাপ ঠিক পিচের ওই সংকীর্ণ বলয়টার মতো। মোট চৌদ্দশো বা সংশ্লিষ্ট সীমার ভেতরে প্রতিটা স্লট খরচ। যে বোর্ড খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা জায়গা বানায় না, তার ট্রফি-জেতা কিশোরেরা শেষ পর্যন্ত ওই সীমা-মাপা বাজারে ভেসে যায়।

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে গল্পের আগে টাইমস্ট্যাম্পকে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছিল, এবং ক্রিকেটে এই অভ্যাসটা আরও সস্তা। অথচ এখানে এনওসি আর ক্যালেন্ডার — এই দুইয়ের সময়সূচিই আসল নির্বাহক। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্যায়ন শিট যত যত্নে বানানো হোক, বোর্ড যদি আজ নয়, কাল এনওসি ছাড়ে, তবে রিলিজ লিস্টটা নিরর্থক কাগজ। ২০২৪-২৫ চক্রে এশিয়ায় আমি ঠিক এই পয়েন্টটাই মাঝেমধ্যে দেখেছি: খেলোয়াড় বিক্রি হয় না, খেলোয়াড় ধার দেওয়া হয় সময়ের হিসাবে।

আমার চাকরি কোচিং স্টাফের, তাই আমি ড্রেসিংরুমের ওপাশটা একটু চিনি। সেখানে আলোচনা হয় দুই ধাপে। প্রথম ধাপে পুরনো সিজনের ভিডিও, ওভার নম্বর ধরে ধরে — ১৪তম ওভার, ১৭তম ওভার, ড্রিংকসের পরের প্রথম বল। দ্বিতীয় ধাপে ফাইল তৈরি হয় একেবারে একই ছাঁচে: প্রতিপক্ষের নাম, তারিখ, ফেজ, আর সেই ওভারের মুহূর্ত। এই সময় আমি বারবার একটা জিনিস লক্ষ করি — যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভালো, সে ফাইল খোলে; যে ফ্র্যাঞ্চাইজি দুর্দান্ত, সে ফাইলের ফাঁকগুলো ব্যাখ্যা করতে পারে।

একটা ব্যক্তিগত হিসাব দিই। ২০১৮-এর আইএসএল ফাইনাল, ১৭ মার্চ, বেঙ্গালুরু — চেন্নাইয়িন এফসি বেঙ্গালুরু এফসিকে ৩-২ হারায়, মাইলসন আলভেস দুই গোল করেন সেট-পিস থেকে, আর প্রতিপক্ষের ৪-৩-৩ পিছনের পোস্টে কখনও মার্কিং বদলায় না। যতবার আমি সেই ম্যাচের ৬৩তম মিনিটটা রিওয়াচ করেছি, ততবার মনে হয়েছে ফাইনালের ভাগ্য ওখানে নির্ধারিত হয়েছিল, আর ট্রান্সফার উইন্ডোতে এই ঘটনার ভেতরের পাঠটাই সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। পাঠটা এই — টাইমস্ট্যাম্প আর ট্রফির মধ্যে সম্পর্কটা সরলরৈখিক নয়; কখনও ট্রফি আসে একটা দুর্বলতার সুযোগে, আর বাজার ভুল করে সেটাকে শক্তি ভাবে।

এই ভুলটার একটা দিক আছে যা আমরা সাধারণত এড়িয়ে যাই। রিলিজ লিস্ট মানে প্রত্যাখ্যানের তালিকা নয়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে রিলিজ একটা বেতনকাঠামোর সিদ্ধান্ত — মেগা-নিলামের আগে বড় চুক্তি সরিয়ে ফেলার হিসাব, অথবা ভিসা-লজিস্টিকসের হিসাব। সুতরাং রিলিজ লিস্ট পড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটা শ্রেণিবিভাগের ভুল। অথচ প্রতিটা উইন্ডোতে এই ভুলটা নতুন করে ঘটে, বড় হেডলাইনে, একই ছাঁচে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমরা হেলাফেলায় নিই: ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এবং কে, এখানে 'কোটা' র সর্বনিম্ন দাম, অভিজ্ঞতা আর উত্তাপের মধ্যে একটা ভাগফল। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ তারকা যদি নিয়মিত ঘরোয়া দলের নেতৃত্ব-ভূমিকা নিতে না পারেন, তবে বিশ্বসেরা খ্যাতি থাকলেও তাঁকে অন্য একটা ট্রফিতে নেমে দূরে থাকা ছাই-ধাগা ধরে বসে থাকার পথে রাখা হয়, এবং কেন একটি ম্যাচে হারতে হবে তার জবাব বোর্ডের কাছ থেকে আসে না।

বর্তমানে আমি যেটা দেখছি, সেটা হলো আন্ডারডগ ব্যবস্থাপনা বাজারে ধীরে-সুস্থে কাজ করে হাইলে, সেখানে কোনো ছোট ম্যাচ বড় রকমের বৈচিত্র্য নেই, এবং বোর্ডের '-ইনহেরিটেড সিস্টেম' প্রতিস্থাপন নেই।

সংখ্যালঘু এবং সিস্টেম চেনা গল্প, কোন দলটি কে জাতীয় দল হিসেবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে এসেছে, সেটা নিয়ে একটা সমন্বয় জানানো, সেই আলোচনা এই লেখার মূল বিষয় নয়। আমি জানি, একটি সংবাদ প্রতিবেদন কতটা প্রামাণ্য এবং কতটা যাচাইযোগ্য, সেটাই মুখ্য।

এশিয়ান ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার প্রভাব, রিলিজ লিস্ট এবং বেতনকাঠামোর ভূমিকা, এবং পরবর্তী মৌসুমে কোন বিষয়গুলো নজরে রাখা উচিত — এই তিনটি স্তরে সাজিয়ে আমি পুরো হিসাবটা লিখলাম।

মূল উপসংহারের আগে শেষ তিনটি লক্ষণ

প্রথম লক্ষণ: ২০২০-র অনূর্ধ্ব-১৯ দলের যারা এখন ২৫-২৬ বছরের, তারা এখনও যদি রিটেনশন লিস্টে না থাকেন বা তৃতীয় স্তরের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে না থাকেন, তবে পাইপলাইন প্রমাণ হয়েছে প্রভাবিত। দ্বিতীয়: পরের মৌসুমে, কুয়ালালামপুরের স্মৃতি ২০১৮-র ফাইনাল থেকে যতটা কাজে লাগানো হয়েছিল, ঠিক ততটা কাজে লাগানো উচিত এখন পরিসংখ্যানের কাগজে, শুধু অনুভূতিতে নয়।

তৃতীয়: কোনো তরুণ ক্রিকেটারের সাথে চুক্তি হওয়ার আগে এবং পরে, মনে রাখা জরুরি যে ট্রফি জেতা আর ট্রফি জেতা দল — এই দুইয়ের মধ্যে যে পার্থক্য আছে, সেটাআকারে না বুঝে ফেললে শেষে হিসাব মেলে না।

এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু খেলোয়াড় কেনাবেচা নয়। এর ভেতরে আছে বোর্ডের নীতি, কোচিং স্টাফের মূল্যায়ন, আর সময়ের নিরুপায় হিসাব — তিনটাই সমানভাবে চুক্তির কাগজে লেখা হয়।

কী দেখবেন পরের উইন্ডোতে

আসছে ফ্র্যাঞ্চাইজি চক্রে তিনটি জিনিস আমি ঘড়ি ধরে দেখব: এনওসি কেন্দ্রীয় চুক্তির মধ্যে ছাড়া হয় কি না; ২০২০-র অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ২৫-২৬ বছর বয়সীরা এখনও লিস্টে টিকে আছে কি না; আর এশিয়ার কোনো বোর্ড অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা থেকে এ-ট্যুর থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি — এই পুরো পথটা আনুষ্ঠানিক ডকুমেন্টে লিখতে শুরু করেছে কি না। প্রথমটার উত্তর এনওসি-র সময়ে, দ্বিতীয়টার উত্তর রিটেনশনের সময়ে, আর তৃতীয়টার উত্তর বোর্ডের সালের পলিসি-প্যাডে।