মিরপুর থেকে লাজপত নগর: এশিয়া কাপে বাংলাদেশ-ভারতের আসল ফাটলটা যেখানে

প্রথম তালটা সবসময় কারও মুখে উচ্চারিত একটা নাম।

লাজপত নগরের চায়ের দোকানে গত সপ্তাহে দুই যুবক একটা স্পেল নিয়ে তর্ক করছিল। একজন ভারতীয়, আরেকজন বাংলাদেশি। দুজনেই একই ওভার, একই বোলার, একই রান নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু ভরসার জায়গাটা আলাদা। ভারতীয় ছেলেটি বলল, “মুশফিক ভাই উইকেটের পেছনে থাকলে ওদের বোলিংয়ে অন্য একটা ছন্দ আসে।” বাংলাদেশি ছেলেটি বলল, “রোহিত দা কভারে দাঁড়ালে আমাদের ডট বলগুলো দ্বিগুণ ভারী লাগে।” কেউ স্কোরের সংখ্যা বলল না। দুজনেই একজন মানুষকে নাম ধরে ডাকল।

স্কোরের আগেই আমি ভিড়কে চিনে ফেলেছি—এটা আমার পুরনো অভ্যাস। ২০১৭ সালে গোয়ার এআইএফএফ সুবিধায় ৪৫ দিন ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ দলের সঙ্গে কাটানোর পর বোঝা গিয়েছিল, মাঠের বাইরের কথাবার্তা মাঠের ভেতরের সত্যটা অনেক আগে বলে দেয়। এশিয়া কাপে বিষয়টা আরও স্পষ্ট। এই টুর্নামেন্টে প্রতিটি দল নিজের সেরা সংস্করণ নিয়ে আসে, কিন্তু সাত-দশ দিনের ব্যবধানে নিজের দুর্বলতম সংস্করণটার মুখোমুখি হয়ে যায়।

প্রেক্ষাপট: যেখানে র‍্যাঙ্কিং কিছুই বলে না

এশিয়া কাপের ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচ কখনো র‍্যাঙ্কিং দিয়ে বোঝা যায়নি। ১৬ মার্চ ২০১২, ঢাকা—বাংলাদেশ প্রথমবার এশিয়া কাপে ভারতকে হারায়, পাঁচ উইকেটে। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত আট উইকেটে জেতে। ২৮ সেপ্টেম্বর ২০১৮, দুবাই—ফাইনাল শেষ ওভার পর্যন্ত টানা ছিল, ভারত তিন উইকেটে জেতে। ১৫ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বো—সুপার ফোরে বাংলাদেশ ছয় রানে জেতে, অভিষেক ম্যাচেই তানজিম হাসান সাকিব দুই উইকেট নেন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই দুই দলের প্রথম ওয়ানডে জয় বাংলাদেশ পায় ২৬ ডিসেম্বর ২০০৪, ঢাকায়। ওই দিন থেকে আজ পর্যন্ত ভারতের সবচেয়ে বড় হুমকিটা কখনো তাদের তারকা ব্যাটসম্যান ছিল না। হুমকিটা ছিল মাঝের ওভারের নিস্তব্ধতা।

বাবলে ক্যালেন্ডার গলে গিয়ে শুধু ম্যাচডে-তে দাঁড়ায়। এশিয়া কাপের বাবলে সেটা আরও তীব্র, কারণ সুপার ফোরে ঢুকলে চার দিনে তিন পিচ, তিন ধরনের বাতাস আর দুই রকমের বলের আচরণ মাথায় রাখতে হয়। হাইব্রিড ভেন্যু-মডেলের একটা অলিখিত খরচ আছে—দল প্রস্তুতি নেয় একরকম পিচের কথা ভেবে, খেলে আরেকরকম পিচে, যার চরিত্র ম্যাচের সকালে বদলে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: ফাটলটা মাঝের ওভারে, স্পিনে নয়

আমার কাছে বাংলাদেশের এশিয়া কাপ সমস্যা অনেকদিন স্পিনের গল্প ছিল। পরে বুঝলাম গল্পটা ভুল জায়গায় লেখা। মিরপুরের পিচ ধীর—যুক্তিটা সহজ, ধীর পিচ মানে বাংলাদেশের স্পিনারদের বাড়তি সুবিধা। মাঝের ওভারের হিসাব উল্টো কথা বলে। ধীর পিচ দুই দলকেই প্রায় সমানভাবে সাহায্য করে; আসল ব্যবধান তৈরি হয় বল কত কম ঘোরানো যায় আর স্ট্রাইক কত দ্রুত বদলানো যায়—সেখানে ভারত অনেক এগিয়ে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, বাংলাদেশের মাঝের ওভারের বড় ক্ষতি বাউন্ডারি নয়, ডট বল। টপ অর্ডার বল খেলতে জানে, কিন্তু ২০ থেকে ৪০ ওভারের অংশে যেখানে এক-দুই রান নেওয়াই ধর্ম, সেখানে বলগুলো সোজা ফিল্ডারের হাতে যায়। ভারতের মাঝের ওভারের ব্যাটিং উল্টো মানসিকতায় চলে—ফিল্ডার সরাও, বলটা ফাঁক দিয়ে ঠেলে দেব। একই পিচে দুই ধরনের অর্থনীতি চলে। এই ছোট ব্যবধানটাই ২৪০-র স্কোরকে ২৮০ বানিয়ে দেয়।

ডেথ ওভারের ভয় আসলে ভুল জায়গায় বিনিয়োগ। বাংলাদেশের ডেথ-বোলিংয়ের সুনাম আছে, কিন্তু পাওয়ারপ্লে আর মাঝের ওভারে যে রান বোর্ডে ওঠে না, সেটা শেষ পাঁচ ওভারে পূরণ করা যায় না। মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রেট যদি ছয়ের ঘরে আটকে থাকে, শেষ পাঁচ ওভারে নয়ের বেশি তোলা গাণিতিকভাবে প্রায় অসম্ভব। ভারত এই অঙ্কটা জানে, তাই নিজের দুই সেরা বল মাঝের ওভারের জন্য বাঁচিয়ে রাখে এবং বাংলাদেশকে ২২০-২৩০ অঞ্চলে চেপে ধরে।

আর একটা জিনিস বদলেছে, যা পরের এশিয়া কাপে সরাসরি প্রভাব ফেলবে। ২৫ আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি—পাকিস্তানকে দশ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার পাকিস্তানের মাটিতে সিরিজ জেতে। যে ব্যাপারটা চোখে পড়ার, সেটা গতি নয়, ধৈর্য। নতুন পেসাররা টানা ছয়-সাত ওভারের স্পেল করছে, তাতে স্পিনারদের কাঁধ থেকে বোঝা নামছে। দলটা এখন মাঝের ওভার কাটানোর জন্য শুধু স্পিনের ওপর ভরসা না করে পেস দিয়ে একটা ওভার-ব্লক কিনে নিতে পারে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই নীরব ওভারগুলো কেনার ক্ষমতাটাই বাংলাদেশের আগে সবচেয়ে কম ছিল।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ পাঠ: ভিড় প্রতিপক্ষ নয়, আয়না

সবচেয়ে বড় বাইরের ভুলটা হলো, মিরপুরের ভিড়কে কেবল প্রতিপক্ষ হিসেবে পড়া। শের-ই-বাংলায় বসে আমি দেখেছি, ভারতীয় ব্যাটসম্যান ক্রিজে নামলেই গ্যালারি নাম ধরে সুর তোলে। বিরাট কোহলি বাউন্ডারির কাছাকাছি গেলেই গোটা স্ট্যান্ড ফোনের ফ্ল্যাশ জ্বালিয়ে ওঠে। আবার সেই একই গ্যালারি লিটন দাসের কভার ড্রাইভে ফেটে পড়ে, তাওহিদ হৃদয়ের লেট কাটে চিৎকার করে। দুই অনুভূতি একসঙ্গে থাকতে পারে—এশিয়া কাপের ভিড় এটা জানে, টেলিভিশন ক্যামেরা জানে না।

এর মানে ভিড় নিরপেক্ষ নয়। এর মানে ভিড় দুই দেশের একই টেলিভিশন-শৈশব থেকে তৈরি। যে প্রজন্ম বড় হয়েছে একই ধারাভাষ্য, একই রিল, একই তুলনার মধ্যে, তাদের কাছে হোম অ্যাডভান্টেজ মানে শত্রুতা নয়—অন্তরঙ্গতা। এই অন্তরঙ্গতাটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের জন্য আসল চাপ, কারণ প্রতিপক্ষকে চেনা মানে নিজের দুর্বলতাও বেশি চেনা।

ভুল পড়াটা কোচিং-স্তরেও ঢুকে পড়ে। বাংলাদেশ পরিকল্পনা করে স্পিন দিয়ে ভারতকে ২৫০-এর নিচে আটকাবে। ভারত পরিকল্পনা করে আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীর রেখে স্কোরবোর্ডকে ৩০ ওভার পর্যন্ত জাগিয়ে রাখবে। দ্বিতীয় পরিকল্পনাটা প্রথমটার চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য, কারণ এটার জন্য প্রতিভা লাগে না, অভ্যাস লাগে।

টেকঅ্যাওয়ে

পরের এশিয়া কাপে বাংলাদেশের জন্য যা দেখার, সেটা ওপেনার নয়। দেখার প্রথম ১৫ ওভার—বাংলাদেশ স্ট্রাইক রোটেট করছে কি না, দুই ওভারে অন্তত একটা করে বাউন্ডারি আসছে কি না। দ্বিতীয়ত, একজন পেসারকে মাঝের ওভারে দুই স্পেল দেওয়ার সাহস দেখানো হচ্ছে কি না। আর তৃতীয়ত, মিরপুরের গ্যালারি কোন নামটা সবচেয়ে জোরে ডাকবে—সেটাই বলে দেবে, দলটা ভিতরে ভিতরে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি ভক্ত-নেটওয়ার্ক শুরু হয় একটা নক আর একটা খোলা দরজা দিয়ে; প্রশ্নটা হলো, দরজাটা কে খুলছে।