খালি খাতা আর অন-চেইন লেজার: ক্রিকেটের ডেটা কে যাচাই করবে?

গত সপ্তাহের এক সকালে ফোনের নোট অ্যাপে একটা লাইভ ডেটা-ফিড খুলে দেখি, স্কোরকার্ডের প্রতিটি ঘর ফাঁকা—ওভার নেই, রান নেই, উইকেট নেই, শুধু লেখা 'তথ্য অনুপলব্ধ'। ছেলেবেলায়, উনিশশো সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে ঢোকার পর থেকে একটা শিক্ষা আমার রক্তে মিশে গেছে: ফাঁকা জায়গা মিথ্যা নয়, ফাঁকা মানে সত্য এখনো পৌঁছায়নি। খাতা আমার ফোনে চলে গেছে, কিন্তু মার্জিনটা আজও বৃষ্টির গন্ধ পায়। সেই ফাঁকা পর্দার দিকে তাকিয়ে মনে পড়ল গোয়ার বুদবুদের একশো বারো দিন—একশো পনেরোটি ম্যাচ, তিনটি ভেন্যু, শূন্য দর্শক, আটত্রিশটি কোভিড পরীক্ষা। কেউ হাততালি দিত না, কেউ ধিক্কার দিত না; প্রতিটি তথ্য নিজের হাতে যাচাই করতে হয়েছে। শূন্য দর্শকের স্টেডিয়ামেরও একটা হৃদস্পন্দন ছিল; শুধু খুব স্থির হয়ে দাঁড়াতে হয়েছিল।

এখন ক্রিকেট শুধু ব্যাট-বলের খেলা নয়, একটা ডেটা-অর্থনীতি। প্রতি বলে জন্ম নেয় কয়েক ডজন তথ্যবিন্দু—লাইন, লেংথ, গতি, রিভার্স-সুইং কিনা, ফিল্ড-প্লেসমেন্ট, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, কিপারের পজিশন। আইপিএল, বিগ ব্যাশ, এসএ২০, পাকিস্তান সুপার লিগ—প্রতিটি লিগ নিজের ব্রডকাস্ট-স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি-মূল্য আর খেলোয়াড়-বেতনের হিসাব বানায়। আইসিসি নিজের র‍্যাঙ্কিং, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আর যোগ্যতা-নিয়ম চালায়; অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর জাতীয় দলের মধ্যে খেলোয়াড়ের সময় ভাগ করার টানাপোড়েন বছরের পর বছর চলে। এর নিচে আছে যুব ক্রিকেট থেকে ওঠা প্রতিভার সরবরাহ-শৃঙ্খল—একাডেমি, কোচ, গ্রামের মাঠ। উপরে আছে ব্রডকাস্ট, বিজ্ঞাপন আর পণ্য-বাজার। কিন্তু এই বিশাল তথ্যস্রোতের একটা মৌলিক সমস্যা আছে, যেটা আলোচনায় কম আসে: টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির তথ্য এক জায়গায় রাখা যায় না। একটা টেস্টের চতুর্থ দিনের স্পিনার আর একটা টি-টোয়েন্টির ডেথ-ওভার স্পেশালিস্টের গড় এক কলামে বসানো মানে ভুল পড়া। ফরম্যাট আগে ঠিক না করে কোনো বিশ্লেষণ শুরু করলে সিদ্ধান্ত আসে ভুল জায়গা থেকে। গৃহ-মাঠের সুবিধা, টসের ভাগ্য, বৃষ্টি-নিয়ম—এগুলো বাদ না দিয়ে তুলনা করলে ছবিটা বাঁকা হয়ে যায়।

এখানেই নতুন এক স্তর ঢুকছে—ব্লকচেইন। ক্রিকেটের প্রশাসনিক ও বাণিজ্যিক জগতে এর ব্যবহার ধীরে বাড়ছে: টিকিটিং, ফ্যান-টোকেন, খেলোয়াড়-চুক্তির লেজার, আর দুর্নীতি-প্রতিরোধে বোল-বাই-বোল তথ্যের অপরিবর্তনীয় রেকর্ড। ধারণাটা সরল—একবার লেজারে লেখা হলে কেউ তা চুপিসারে মুছে বা বদলে দিতে পারে না। প্রতারণা ধরার জন্য, আর তথ্যের সূত্র ধরে রাখার জন্য এটা সত্যিই শক্ত হাতিয়ার। কিন্তু লেজার যা পারে না, সেটা হলো 'কেন' ব্যাখ্যা করা। আমার বহু বছরের মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, স্কোরকার্ড বলে 'ডট বল', কিন্তু বলে না সেই বলটা মাটিতে আচমকা নেমে গিয়েছিল কি না, কিংবা ব্যাটসম্যানটা রাতে পরিবারের সঙ্গে ভিডিও-কলে কথা বলে সকালে নামছিল কি না। আমি শুধু সেই সেকেন্ডগুলোই লিখে রাখি যা অন্য কেউ লেখে না, কারণ তারাই গল্পটা টিকিয়ে রাখে।

নিয়ম আর প্রশাসনের দিকটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ক্ষমতা ও রাজস্ব কীভাবে ভাগ হয়, খেলার নিয়ম নিয়ে বিতর্ক, যোগ্যতা ও নির্বাচন, আর ভূরাজনীতি—এসব ক্রিকেটের প্রতিটি স্তরে প্রভাব ফেলে। একটি খেলোয়াড়-চুক্তির সূত্র, একটি রিলিজ-ক্লজের গঠন, একটি বেতন-সীমার হিসাব—এগুলোই আসল গল্প, শিরোনাম নয়। লেজার যদি এই সূত্রগুলোকে সত্যিই স্বচ্ছ করে, তবেই তা ক্রিকেটের উপকারে আসে; নইলে তা শুধু আরেকটা বিপণন-স্তর।

আমি ভুলি না, উনিশশো আঠারোর জুন মাসে মস্কোয় বসে দেখেছিলাম, মাত্র তিনশো চৌত্রিশ হাজার মানুষের দেশ আইসল্যান্ড আর্জেন্টিনার সঙ্গে এক-এক ড্র করল। ডেটা বলবে, লিওনেল মেসির চৌষট্টতম মিনিটের পেনাল্টি হানেস হালদোরসন বাঁচালেন—ব্যস, একটা সংখ্যা। কিন্তু আসল ঘটনাটা ছিল স্ট্যান্ডে, সেই চৌদ্দ জন আইসল্যান্ড-সমর্থকের মুখে, যাঁরা চার বছর জমিয়ে টাকা রেখে এগারো হাজার কিলোমিটার পথ পেরিয়ে রাশিয়া এসেছিলেন। সেই প্রেক্ষাপট কোনো লেজারে ওঠে না। ক্যামেরার সামনে দাঁড়ানো এক ডেটা-বিশ্লেষক যখন শুধু 'এক্সপেক্টেড অ্যাভারেজ' দেখান, তিনি মাঠের ছন্দ থেকে সরে যান—আর তখনই সিদ্ধান্ত আর খেলার মাঝে ফাটল ধরে। বিশ্লেষণ যত পরিশীলিত হোক, মাঠের প্রকৃত তাল তার চেয়ে বড়।

এখন আসি অস্বস্তিকর অংশে। ব্লকচেইনকে ঘিরে যে উৎসাহ, তার অনেকটাই প্রযুক্তির চেয়ে বিপণনের। ফ্যান-টোকেন, ডিজিটাল সংগ্রহ, 'ভেরিফায়েড' মুহূর্ত—এসবের বড় অংশ দর্শককে কেন্দ্র করে, খেলার গভীরতাকে কেন্দ্র করে নয়। মধ্যপ্রাচ্যের লিগগুলো বয়সী ইউরোপীয় তারকাদের টানছে টাকা ঢেলে; সেখানে খেলা নয়, পর্যটনের বিজ্ঞাপন বেশি। তেমনি ট্রান্সফার-উইন্ডোর গুঞ্জন—প্রতিটি রটনা আসলে অন্ধকারে একটা পরিবারের স্যুটকেস গোছানোর গল্প। লেজারে চুক্তি যাচাই করা যায়, কিন্তু স্যুটকেসের ওজন যায় না। ফ্যান্টাসি আর ডেরিভেটিভ বাজার প্রতিটি বলে একটা ঝুঁকির দাঁড় বানায়, অথচ সেই বাজারের তথ্যই প্রায়ই সবচেয়ে কম যাচাই করা থাকে।

আসল বিপদটা অন্য জায়গায়। একটা যাচাই-পাইপলাইন যখন 'তথ্য যথেষ্ট নয়, মূল্যায়ন করা যাবে না' বলে থেমে যায়, অনেকে সেটাকে ব্যর্থতা ভাবেন। কিন্তু সেটা ব্যর্থতা নয়, সেটা সিস্টেমের সততা। বিপদ তখনই, যখন কেউ শূন্য ঘর পূরণ করতে গিয়ে দল, খেলোয়াড় আর পরিসংখ্যান বানিয়ে ফেলে। গত শতকের আটের দশক থেকে আজ পর্যন্ত যত ভুল বিশ্লেষণ দেখেছি, তার বড় কারণ তথ্যের অভাব নয়—তথ্য জোগাড় করার অস্থিরতা। দুটো স্বতন্ত্র সূত্র, বা একটা কর্তৃত্বসম্পন্ন নথি—তার আগে আমি থামি। এই থামাটাই আমার সবচেয়ে দামি অভ্যাস।

ক্রিকেটের তথ্য-ভবিষ্যৎ অন-চেইন যাবে, সেটা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, আমরা কি ব্লকচেইন দিয়ে খেলার গল্প আরও বিশ্বাসযোগ্য করব, নাকি আরেকটা চকচকে পর্দা বানাব? পর্দাটা যখন আবার ফাঁকা হবে, তখন কেউ কি সাহস করে বলবে 'তথ্য নেই', নাকি কেউ আবার সুন্দর একটা সংখ্যা বানিয়ে ফেলবে? ক্রিকেট শেষ হয়ে যায়, কিন্তু সংস্কৃতি পার্কিং লটে খেলা চালিয়ে যায়—সেই খেলাটা কে রেকর্ড করবে?