যাচাইয়ের শৃঙ্খল: ক্রিকেটের ব্লকচেইন, বয়সের গুজব আর অদৃশ্য তরুণ প্রতিভা

গত মার্চের এক ভোরে লন্ডনের একটি ইন্ডোর নেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম এক ষোলো বছরের বাঁহাতি লেগ-স্পিনারের পাশে। তার রান-আপ মাত্র ২.১ সেকেন্ড, কিন্তু বল ছাড়ার মুহূর্তে কব্জির ছোট্ট ঘোরানোটা আমার নোটবুকে তিনবার আঁকতে হয়েছিল — তীরচিহ্ন, টাইমস্ট্যাম্প, আর প্রশ্ন। নেটের বাইরে এক কোচ ফিসফিস করে বললেন, “ওর বয়স নিয়ে প্রশ্ন আছে।” আমি কিছু লিখলাম না। আমার কাছে প্রমাণ ছিল না, শুধু গুজব ছিল। সেই ফাঁকা লাইনটাই আজকের ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ বাক্য — আর ঠিক সেই ফাঁকা লাইনটাকে ভরাতে চায় ব্লকচেইন।

আমি সেখানে খুঁড়ি যেখানে সম্প্রচার ক্যামেরা কখনো তাকায় না। কাউন্টি ট্রায়াল, বয়স-ভিত্তিক টুর্নামেন্ট, ডায়াস্পোরা ক্লাব, মফস্বল লিগ — এসব জায়গাতেই প্রতিভা তৈরি হয়, আর এসব জায়গাতেই সবচেয়ে বেশি গুজব জমে। আমার নোটবুক একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতা একটি ঋতু ধারণ করে। ২০১৭ সালে লন্ডনে যখন প্রথম সেই খনন শুরু করি, তখন হাতে ছিল শুধু স্কোরকার্ড আর চোখ। আট বছর পরে এখন হাতে আছে ডেটা পাইপলাইন, ভিডিও ডেটাবেস, আর ক্রিকেটের একটি নতুন স্তর — যাকে অনেকে বলছে “যাচাইয়ের শৃঙ্খল।”

আজকের ক্রিকেট অর্থনীতি তিনটি স্তম্ভের উপর দাঁড়িয়ে: সম্প্রচার অর্থ, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা, আর তারুণ্যের সরবরাহ শৃঙ্খল। কিন্তু এই তিনটির নিচেই একটি দুর্বল ভিত আছে — বিশ্বাস। কে কোন দলে খেলবে, কার বয়স সত্যিই কত, কোন ট্রান্সফারে আসলে কত টাকা গেল, কোন ম্যাচে কে সাজানো — এসব প্রশ্নের উত্তর আজ ছড়িয়ে থাকে ক্লাবের নথি, এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপ, আর বোর্ডের প্রেস রিলিজে। এই ছড়ানো সত্যকে এক অপরিবর্তনীয় খতিয়ানে বাঁধার প্রস্তাবই ব্লকচেইন।

২০২২ সাল ক্রিকেটের জন্য এই অর্থে একটি মোড় ঘোরানো বছর। সেই বছরের মার্চে ক্রিকেট-কেন্দ্রিক NFT প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ (FanCraze) ১০ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তহবিল সংগ্রহ করে, আর একই বছর আইসিসি-র সঙ্গে অংশীদারিত্বে “ক্রিকটোস!” (Crictos!) নামে অফিসিয়াল ক্রিকেট কালেক্টিবল চালু হয়। কাগজে-কলমে এগুলো ছিল ডিজিটাল স্যুভেনির; বাস্তবে এগুলো ছিল একটি বড় পরীক্ষা — ক্রিকেটের স্মৃতি আর তারকাখ্যাতিকে কি স্থায়ী, যাচাইযোগ্য সম্পদে বদলানো যায়?

কিন্তু আমি ব্লকচেইনকে প্রথমে একটি প্রযুক্তি হিসেবে নয়, একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবে দেখি — যাচাইয়ের প্রতিশ্রুতি। আর প্রতিশ্রুতির মূল্য নির্ধারিত হয় সে কতটা গুজব মেরে ফেলে, তার উপর। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব এক ধ্বংসাবশেষ; আমি সত্যের জন্য ধুলো চালি।

আমি তিনটি ক্ষেত্রে এই প্রযুক্তির সম্ভাবনা দেখি, আর তিনটিতেই একটি করে ফাটল।

প্রথম ক্ষেত্র: পরিচয় ও বয়স। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে বয়স জালিয়াতির অভিযোগ নতুন নয় — দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা, এমনকি ইউরোপের অভিবাসী সম্প্রদায়ের বয়স-ভিত্তিক দলে এই প্রশ্ন বারবার ফিরে আসে। যদি একটি জন্মসনদ জন্মের মুহূর্তেই অপরিবর্তনীয় খতিয়ানে নথিভুক্ত থাকে, তবে “ওর বয়স নিয়ে প্রশ্ন আছে” — এই বাক্যটি হয়তো আর কখনো উচ্চারিত হবে না। ফাটল হলো: খতিয়ানে যার জন্ম নথিভুক্ত, সে-ই ভাগ্যবান। যার জন্ম নথি নেই — গ্রামের সনদ, বন্যার শিবিরে হারানো কাগজ — সে খতিয়ানের বাইরেই থেকে যায়। প্রযুক্তি অসমতাকে মুছতে পারে না; বরং তার রেখা গাঢ় করে।

দ্বিতীয় ক্ষেত্র: ট্রান্সফার ও চুক্তি। একটি স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির শর্ত — ফি, বোনাস, রিলিজ ক্লজ — স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর করা যায়। রহস্যময় ট্রান্সফার আর এজেন্টের ফিসফিস কিছুটা কমতে পারে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ব্লকচেইন যা লিখে রাখে, তা কেবল সেই তথ্যই, যা লিখতে বড় পক্ষগুলো রাজি হয়। একটি গোপন সাইড-পেমেন্ট অপরিবর্তনীয় খতিয়ানে ঠিক ততটাই অদৃশ্য থাকে, যতটা সে আগে ছিল এজেন্টের নোটবুকে।

তৃতীয় ক্ষেত্র: দুর্নীতি ও ম্যাচ ফিক্সিং। এখানে ব্লকচেইন সবচেয়ে বড় প্রতিশ্রুতি দেয়। একটি ম্যাচের প্রতিটি বল, প্রতিটি বাজি-প্রবাহ, প্রতিটি পেমেন্ট যদি আলাদা-আলাদা নোডে নথিভুক্ত হয়, তবে অস্বাভাবিক প্যাটার্ন ধরা পড়া সহজ হয়। কিন্তু দুর্নীতি কখনোই কেবল প্রযুক্তির সমস্যা ছিল না; এটি ছিল ক্ষমতা ও ভয়ের সমস্যা। যে স্কোরকার্ড কেউ ম্যানিপুলেট করতে পারবে না, সেটি বানাতে যে প্রতিষ্ঠান রাজি হবে, তাকেই প্রশ্ন করতে হবে — কেন সে এই স্বচ্ছতা চায়, আর কার কাছ থেকে কী লুকাতে চায়?

আরেকটি স্তর আছে — ভক্ত অর্থনীতি। ফ্যান টোকেন আর খেলোয়াড়-ব্র্যান্ডের ডিজিটাল সম্পদ আজ বিরাট বাজার। বিরাট কোহলি, বাবর আজম, সাকিব আল হাসানের মতো তারকার নাম ঘিরে যে অর্থনীতি গড়ে ওঠে, তার একটি অংশ এখন অন-চেইন হতে চায়। ভক্তের জন্য এটি অংশগ্রহণ; তারকার জন্য এটি আয়; বোর্ডের জন্য এটি নিয়ন্ত্রণের আরেকটি দরজা। কারণ যে প্ল্যাটফর্ম তারকার সম্পদ তৈরি করে, সে-ই ঠিক করে কে সেই সম্পদের মালিক হতে পারবে।

তারুণ্যের সরবরাহ শৃঙ্খলে ডেটা আজ নিজেই সম্পদ। একটি তেরো বছরের ছেলের বল-স্পিড, একটি চোদ্দো বছরের মেয়ের কভার-ড্রাইভ — সবই এখন ডেটাবেসে জমা। ব্লকচেইন এই ডেটাবেসকে স্থায়ী আর ভাগ-করা (shared) করতে পারে, যাতে একজন স্কাউটের নোট আরেকজন স্কাউটের হাতে পৌঁছায়। কিন্তু এই ভাগাভাগির মধ্যেই একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে: কে এই ডেটার আসল মালিক? ছেলেটি নিজে, নাকি যে ক্লাব তাকে একদিন কিনে নেবে?

আমার নোটবুকে এমন অনেক পাতা আছে, যেগুলো আমি কখনো প্রকাশ করিনি — কারণ প্রমাণ অসম্পূর্ণ ছিল। ২০২০ সালে, শূন্য স্টেডিয়ামের নীরবতায় যখন আমি অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারদের একটি ভিডিও ডেটাবেস তৈরি করছিলাম, তখন প্রতিটি ক্লিপে সময়, দিকনির্দেশ, আর একটি “রেজিলিয়েন্স” নোট লিখতাম। শূন্য স্টেডিয়ামে আমি শিখেছিলাম খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি শুনতে। তখন বুঝলাম, প্রমাণ মানে শুধু সংখ্যা নয় — প্রমাণ মানে কে সাক্ষ্য দিল, কখন দিল, আর কেন দিল।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছিল, ডেটা একটি জনতা যার হৃদস্পন্দন আছে। লাইভ ডেটা লগ করার সময় আমি দেখেছি, একটি সংখ্যা যখন প্রেক্ষাপট হারায়, তখন সে বিষ হয়ে ওঠে। ব্লকচেইন সেই বিষ ধরার চেষ্টা করে, তবে তার নিজস্ব ভাষায়। একটি খেলোয়াড়ের প্রতিটি “সাইনিং” যদি অন-চেইন হয়, তবে তরুণ প্রতিভা বিক্রির বাজার — যা আজ এজেন্ট, স্কাউট আর বোর্ডের মধ্যকার অন্ধকার ঘরে চলে — একটি দৃশ্যমান লেজারে পরিণত হতে পারে। লেজার মিথ্যা লুকাতে পারে না; কিন্তু সত্য লুকাতেও সে সাহায্য করে — শুধু সঠিক ঠিকানায়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। আমার ভয় জমা হয় “স্যাটেলাইট ক্লাব” ব্যবস্থা নিয়ে। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি আজ ছোট লিগের প্রতিভাকে এমনভাবে কিনে রাখে, যেন তারা সম্পদ — মানুষ নয়। ব্লকচেইন যদি এই কিনে-রাখার প্রক্রিয়াকে আরও দক্ষ, আরও নীরব, আরও “স্বচ্ছ” দেখতে বানিয়ে তোলে, তবে আমরা লাভবান হব শৃঙ্খলার, আর হারাব একজন খেলোয়াড়ের সম্পূর্ণ মানুষটিকে। স্বচ্ছতা আর ন্যায় কখনো এক নয়; একটি লেজার যা সব লেনদেন দেখায়, সেও দেখাতে পারে না কে কতটা একা।

২০২০ সালে ক্যালাম রিভ নামের এক আঠারো বছরের ছেলের কথা আমি ভুলতে পারি না — মিলওয়ালের একাডেমি থেকে ছাড়া পাওয়া এক মিডফিল্ডার, যার প্রথম ট্রায়ালেই হাঁটু ছিঁড়ে গিয়েছিল। আমার প্রায় স্কাউটিং ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছে হয়েছিল। কোনো লেজার তার কষ্ট রেকর্ড করতে পারত না, কারণ কষ্ট কোনো লেনদেন নয়। একটি অন-চেইন খতিয়ান হয়তো তার ছাড়ের তারিখ স্থায়ীভাবে লিখে রাখত, কিন্তু তার স্বপ্ন ভাঙার গল্প নয়।

আরও একটি ফাটল আমি দেখি। ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় দাবি — কেন্দ্রহীনতা। কিন্তু ক্রিকেটে কেন্দ্র নেই কোথায়? আইসিসি, বড় বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক — তারাই ঠিক করবে কোন নোড অনুমোদিত, কার কী রেকর্ড হবে। একটি “কেন্দ্রহীন” খতিয়ানও যদি কয়েকটি বড় পক্ষের হাতে তৈরি হয়, তবে সে কেবল পুরোনো ক্ষমতাকে নতুন পোশাক পরিয়ে দেয়। মফস্বলের এক কিশোরী ক্রিকেটারের ডেটা কি কখনো সেই লেজারে ঢুকবে? সম্ভবত না — কারণ তার ম্যাচের ভিডিও কেউ রাখেনি।

আমার কাছে ব্লকচেইন তাই এক ধরনের আর্কাইভ — স্মৃতির স্থায়ী কক্ষ। ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি স্মৃতি কোথায় জমা থাকে? তারকাদের সেঞ্চুরি সম্প্রচারে ধরা পড়ে, আর মফস্বলের এক বাঁহাতি স্পিনারের প্রথম পাঁচ-উইকেটের স্কোরকার্ড হারিয়ে যায় বৃষ্টিতে ভেজা কাগজে। একটি অন-চেইন আর্কাইভ যদি সেই কাগজ বাঁচায়, তবে আমি তার পক্ষে। কিন্তু আর্কাইভ কেবল বাঁচায়, বিবেচনা করে না — আর ক্রিকেটের ইতিহাস আসলে বিবেচনার ইতিহাস।

আমার নোটবুকে আজও সেই ফাঁকা লাইনটি আছে — ষোলো বছরের বাঁহাতি স্পিনারের বয়সের ঘরে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন। ব্লকচেইন হয়তো একদিন সেটি মুছে দেবে। কিন্তু আমি জানি, খেলা কখনোই কেবল লেনদেন আর নথির যোগফল নয়; খেলা হলো হাজারো অসম্পূর্ণ সাক্ষ্যের একটি জীবন্ত স্তর। প্রযুক্তি আসবে, যাবে; খতিয়ান বদলাবে, ভাষা বদলাবে। কিন্তু প্রতিভা খুঁজে বের করার আসল কাজটি থেকে যাবে মানুষের হাতেই — নেটের পাশে দাঁড়ানো এক স্কাউটের, যার হাতে কোনো লেজার নেই, শুধু একটি খোলা নোটবুক।