কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: যে ‘পুনরুদ্ধার’ গল্পটা সংখ্যায় মেলে না

যে ফাইনাল কেউ স্ট্রিম করেনি, আমি তার খোঁজে গেছি; কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণের প্রেস বিজ্ঞপ্তি হাতে নিয়ে সেই অভ্যাসই কাজে লাগল। বিজ্ঞপ্তিতে আছে ৩৩টি দেশের নাম, আছে প্রায় ১,০০০ দৌড়বিদের টার্গেট, আছে ‘ফান রানিং’-এর উদ্যাপন। কিন্তু নেই একটি জয়ের সময়, নেই কোর্স রেকর্ড, নেই কোনো নাম করা অ্যাথলিট। বিশ বছর পূর্তির আয়োজন যখন শুধু টার্গেট সংখ্যা আর গন্তব্যের বর্ণনায় সীমাবদ্ধ, তখন সেটি ক্রীড়া–প্রতিবেদন নয়; এটি পর্যটন–বিপণন। LSR কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬-এর মূল গল্প এখানেই। ইতিহাস প্রসঙ্গ: ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্টে শুরু, প্রথম আয়োজনে অংশ নিয়েছিল ৩৫৬ জন। এরপর পথ বদলেছে—গালে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা, কলম্বো। সংগঠক লংকা স্পোর্টরেইজেন (LSR), যার প্রধান ব্যবসা জলক্রীড়া, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং আর বাইকিং। ২০১৭ সালে অংশগ্রহণ পৌঁছেছিল প্রায় ৮,৫০০ জনে। তারপর ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত—ইস্টার সানডে হামলা, কোভিড-১৯, আর ২০২২ সালের বৈদেশিক মুদ্রা সংকটের ধাক্কায় ইভেন্টটি বন্ধ। ২০২৫ সালে ফিরে এল ১৯তম সংস্করণ হিসেবে। ২০২৬ সালের ২০তম সংস্করণের টার্গেট মাত্র ১,০০০। এই সংখ্যার মধ্যে লুকিয়ে আছে মূল বার্তা। ১,০০০ মানে ২০১৭-এর প্রায় ৮,৫০০-এর মাত্র ১২ শতাংশ। ১৫০ জন আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ ৩৩টি দেশ থেকে—হিসাব করলে প্রতিটি দেশ থেকে গড়ে ৪.৫ জন। পরিসংখ্যানগত দৃষ্টিতে এটি কোনো এলিট ইনভাইটেশনাল ফিল্ড নয়; এটি প্রবাসী, অপেশাদার আর উৎসাহী দৌড়বিদদের মিলনমেলা। তালিকায় কেনিয়া, ইথিওপিয়া, ভারত, চীন, রাশিয়ার নাম থাকা মানেই এই নয় যে সাব-২:১০ ম্যারাথনার আসছেন। ইভেন্টের পুরস্কার কাঠামো, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা আর প্রচারমুখী ভঙ্গি—সবই বলছে এখানে মূল আকর্ষণ প্রতিযোগিতা নয়; অভিজ্ঞতা। মূল বিশ্লেষণে যাওয়া যাক। AIMS স্বীকৃতি এবং World Athletics Label—এই দুটি ধারণা আলাদা। AIMS হলো আন্তর্জাতিক ম্যারাথন ও দূরত্বের দৌড়ের সংস্থা; কোর্স মেজারমেন্ট এবং ক্যালেন্ডার স্বীকৃতি তাদের কাজ। অপরদিকে World Athletics Label হলো Platinum, Gold, Elite বা Label মর্যাদা, যার জন্য প্রয়োজন এলিট ফিল্ড, অ্যান্টি-ডোপিং পরীক্ষা, কোর্স সার্টিফিকেশন এবং প্রাইজমানি কাঠামো। প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে কেবল AIMS-এর কথা আছে। অর্থাৎ ইভেন্টটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের এলিট রোড রেস আর্কিটেকচারের বাইরে। এই কাঠামোকে বলা হয় open-entry -participation event। ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন, ১০ কিলোমিটার আর ৫ কিলোমিটার—চারটি উন্মুক্ত বিভাগ। কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নেই, কোনো জাতীয় দল নির্বাচন নেই, ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং পয়েন্ট নেই। ‘ফান রানিং’ উদ্দেশ্য আয়োজক নিজেই উল্লেখ করেছেন। তাই প্রতিযোগিতামূলক ঘনত্বের প্রশ্ন এখানে প্রাসঙ্গিক নয়। এটি একটি বার্ষিক অংশগ্রহণমূলক উৎসব; নির্বাচন বা র্যাংকিংয়ের চাপ এখানে নেই। সংখ্যা যত বড় হোক, এটি চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। due diligence-এর জন্য আরও কয়েকটি স্তর দেখতে হবে। প্রথমত, ২০তম সংস্করণের সংখ্যাগণনা নিয়ে হিসাব মেলে না। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত প্রতি বছর আয়োজন হলে প্রায় ২১টি সংস্করণ হওয়ার কথা। অথচ ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম। অর্থাৎ অন্তত তিনটি বছর ‘গ্যাপ’ আছে—যা ইভেন্টটির বহুস্থান সফরের ইতিহাসের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ। এই অসঙ্গতি ঘোষণাপত্রে নেই। AIMS স্বীকৃতি আছে বলে দাবি করা হয়েছে, কিন্তু কোর্সের মাপা দূরত্বের সার্টিফিকেট নম্বরও প্রকাশ করা হয়নি। যেকোনো রেকর্ড বা মান যাচাইয়ের জন্য এই তথ্য জরুরি। একে আমি বলি ‘স্প্রেডশিট-গ্যাপ’: গল্প আছে, নথি নেই। দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: রুট কলম্বো থেকে নেগোম্বো—পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট। রেকর্ডের জন্য অনুকূল সার্কিট সাধারণত লুপ ধরনের হয়; গতি ও লজিস্টিক নিয়ন্ত্রণের জন্য বিন্দু-থেকে-বিন্দু রুট কম। এখানে পথ বেছে নেওয়া হয়েছে দৃশ্য এবং পর্যটন অভিজ্ঞতার জন্য। বিজ্ঞপ্তিতে ‘গন্তব্যস্থল অভিজ্ঞতা’ শব্দগুচ্ছ বারবার এসেছে। এটি ইঙ্গিত দেয়, কোর্সটি নকশা করা হয়েছে দ্রুত সময়ের জন্য নয়; বরং পর্যটকের চোখের সামনে শহর, সমুদ্র আর গ্রামীণ পথকে মঞ্চ বানাতে। ম্যারাথন শুধু রাস্তা নয়, ব্যবসায়িক মডেল। একটি ম্যারাথনের টেকসইতা নির্ভর করে তিনটি রাজস্ব উৎসের ওপর: রেজিস্ট্রেশন ফি, স্পনসরশিপ এবং পর্যটন-ব্যয়। এলিট ইভেন্টে চতুর্থ উৎস যোগ হয়: মিডিয়া রাইটস। কলম্বো ম্যারাথনে এখনও চতুর্থ উৎসটির কোনো প্রমাণ নেই। ১৫০ জন আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণকারীর রেজিস্ট্রেশন ফি এবং তাদের শ্রীলঙ্কায় ব্যয়—এটাই এই ইভেন্টের মূল লগ্নি। এ ধরনের ইভেন্টে স্পনসরশিপ মূলত গন্তব্যস্থল ব্র্যান্ডিংয়ের জন্য, অ্যাথলেটিক পারফরম্যান্সের জন্য নয়। ফলে সাংবাদিক হিসেবে খবর খুঁজতে হলে খেলোয়াড়ের পেছনে না গিয়ে পর্যটন ডেটার পেছনে যেতে হবে। এখানে বাংলাদেশের মাঠগুলোর কথা মনে পড়ে। ২০১৭ সালে আমি যে জেলা নারী ফাইনালটি ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম, তাতে সমকালীন ভিউয়ার ছিল ৪০০, মোট ছিল ৪১,০০০। সেদিন দেখেছি, গেটকিপাররা বলেন ‘দর্শক নেই’। কিন্তু ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে রাত ৩টায় বানানো ৬০ সেকেন্ডের ব্যাখ্যামূলক ভিডিওটি আমার সব প্রিভিউকে হারিয়ে দিয়েছিল। শ্রীলঙ্কার এই ম্যারাথনের ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার: যদি শুধু বিজ্ঞপ্তির বক্তব্য ধরি, তাহলে খবর পাব; কিন্তু যদি সংখ্যা ধরি, তাহলে খবরের ফাঁক পাব। বিশ্ব ম্যারাথনের অভিজাত স্তর এখন পূর্ব আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত। কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার দূরত্বের পাইপলাইন পৃথিবীর অন্য কোথাও নেই। কিন্তু সেই তুলনা এখানে টানা ঠিক হবে না, কারণ এই ইভেন্টে কেনিয়া–ইথিওপিয়া থেকে কেউ এলিট স্কোয়াড হিসেবে আসছে না। ‘তালিকায় নাম আছে’ মানে রাস্তায় পারফরম্যান্স আছে এমন নয়। অংশগ্রহণকারী গড় ৪.৫ জন প্রতি দেশ থেকে ইঙ্গিত দেয় যে অনেকেই হয়তো প্রবাসী, ব্যবসায়িকভাবে শ্রীলঙ্কায় অবস্থানরত, বা আত্মীয়–স্বজনের সঙ্গে দৌড়াতে আসা অপেশাদার। তৃতীয় গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ: ডেটার উৎস। এটি একটিমাত্র সংগঠক-প্রকাশিত প্রচারমূলক নিবন্ধ। এতে কোনো স্বাধীন প্রতিবেদক নেই, কোনো নিরীক্ষিত পরিসংখ্যান নেই। শ্রীলঙ্কার ২০২২ সালের sovereign default-এর পর পর্যটন পুনরুদ্ধার কৌশলে ম্যারাথনকে গন্তব্য-মার্কেটিং টুল হিসেবে ব্যবহার করছে—এটা বাস্তব। কিন্তু ‘নিরাপদ, স্বাগতিক গন্তব্য’ ভাষা ট্যুরিজম বোর্ডের, না ক্রীড়া প্রতিবেদনের? ম্যারাথনের অর্থনৈতিক মূল্য এখানে হোটেল, পরিবহন, খাদ্য আর প্রবাসী আয়ের মাধ্যমে মাপা হবে; অ্যাথলেটিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নয়। এবার বিপরীত কোণ। ‘পুনরুদ্ধার’ বাক্যটি নিয়ে আমার আপত্তি। ২০২৫-এর একটিমাত্র সফল আয়োজন ট্রেন্ড প্রমাণ করে না। ২০১৯–২০২৪ বিরতির কারণ ছিল নিরাপত্তা হামলা, মহামারি আর অর্থনৈতিক ডিফল্ট—এগুলো কাঠামোগত শক। এই শকের পর একটিমাত্র সংস্করণ অনুষ্ঠিত হওয়াকে আমি ‘পুনরুদ্ধার’ বলতে রাজি নই; এটা ‘টিকে থাকা’। আরও বড় ঝুঁকি: অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় আন্তঃমৌসুমি বর্ষাকাল। আর্দ্রতা, পরিবাহী বৃষ্টি আর তাপমাত্রা ম্যারাথনের জন্য প্রকৃত শারীরবৃত্তীয় বাধা। পর্যটন ঋতুর সঙ্গে তারিখ মেলাতে অক্টোবর বেছে নেওয়া হয়েছে বলে মনে হয়; অ্যাথলেটিক্যালি সেটা ঝুঁকিপূর্ণ। তালিকায় রাশিয়ার নাম থাকা বর্তমান ভূ-রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে একটি ক্ষুদ্র অপটিক্যাল বিষয়, তবে উন্মুক্ত অংশগ্রহণমূলক দৌড়ে এটি বড় জটিলতা নয়। ঝুঁকির মানচিত্র আঁকলে দেখতে পাই: প্রথম, আবহাওয়া—অক্টোবরের বৃষ্টি ও আর্দ্রতা; দ্বিতীয়, ম্যাক্রো-অর্থনৈতিক ভঙ্গুরতা—একটি সংস্করণ সফল হওয়ার পরও টানা আরও কয়েকটি সংস্করণ লাগবে; তৃতীয়, ‘পুনরুদ্ধার’ কথাটি প্রকৃত অংশগ্রহণের সঙ্গে মেলে না; চতুর্থ, সংস্করণ গণনা এবং কোর্স সার্টিফিকেট নিয়ে অস্পষ্টতা। এসব ঝুঁকি কাটিয়ে উঠতে আয়োজককে স্বচ্ছ পরিসংখ্যান প্রকাশ করতে হবে। শুধু সংখ্যা প্রকাশই যথেষ্ট নয়; সঙ্গে দরকার নিরীক্ষণের পথ। ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর পর আনুষ্ঠানিক ফল, অংশগ্রহণকারী সংখ্যা, আবহাওয়ার প্রতিবেদন এবং AIMS-এর যাচাই—এগুলোই হবে প্রকৃত মূল্যায়নের ভিত্তি। শিল্প-সংযোগটা স্পষ্ট। এই ইভেন্টের মূল ট্রান্সমিশন স্পোর্টস ট্যুরিজমের মধ্য দিয়ে। ১৫০ জন আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণকারী প্রত্যেকে বিমান, হোটেল, খাবার আর ভ্রমণ ব্যয় হিসেবে অর্থনীতিতে প্রবেশ করবেন। আয়োজকের ব্যবসার পোর্টফোলিও ইতিমধ্যে বহুমুখী পর্যটন পণ্যে ভরা। তাই ম্যারাথনের প্রভাব প্রতিযোগিতামূলক অ্যাথলেটিক্সে নয়; আতিথেয়তা ও গন্তব্য খাতে। তরুণদের ‘ফান রানিং’-এর সংস্কৃতি ভবিষ্যতে প্রতিভার পাইপলাইন তৈরি করতে পারে, কিন্তু সেটি দীর্ঘমেয়াদি, নরম প্রভাব। সরঞ্জাম, সম্প্রচার বা স্পনসরশিপের তেমন প্রকৃত প্রমাণ বিজ্ঞপ্তিতে নেই। বাংলাদেশের পাঠকের জন্য এখানে তুলনা প্রাসঙ্গিক। আমরা ইমরানুর রহমানের ইন্ডোর ৬০ মিটার স্বর্ণপদক নিয়ে ‘দ্রুততম মানুষ’ শিরোনাম লিখি, কিন্তু তার পেছনের ইংল্যান্ড-কেন্দ্রিক প্রশিক্ষণ এবং ঘরোয়া পাইপলাইনের অনুপস্থিতি নিয়ে কম লিখি। কলম্বো ম্যারাথনের ৩৩ দেশও তেমন—বৈচিত্র্য মানে এই নয় গুণমান। চীন আর ভারতের অংশগ্রহণ আসলে এশিয়ার ক্রমবর্ধমান ‘মাস-রানিং’ সংস্কৃতির ইঙ্গিত। এটি এলিট প্রতিযোগিতার হুমকি নয়; ভবিষ্যতে এই ধরনের ইভেন্টের জন্য সম্ভাব্য পর্যটক-দৌড়বিদ উৎস। যারা আজ ৫ কিলোমিটার ফান রানে দৌড়ান, তারা দশ বছর পর ফুল ম্যারাথনে আসতে পারেন। নিরীক্ষণযোগ্য সংকেতগুলো আমার কাছে স্পষ্ট। ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর পরে প্রথম দেখব চূড়ান্ত অংশগ্রহণ। ২,০০০ পেরোলেই ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি ব্যবহার করা যেতে পারে; ১,২০০ থেকে ১,৫০০ হলে সেটা অস্তিত্ব রক্ষা; ৮০০-এর নিচে হলে আবারও সংকট। দ্বিতীয় সংকেত: শুরুর সময় এবং আবহাওয়া প্রতিবেদন। বৃষ্টি বা অত্যধিক আর্দ্রতায় সমাপ্তির হার পড়ে যাবে। তৃতীয় সংকেত: কোর্স সার্টিফিকেট এবং ২০তম সংস্করণের ইতিহাসের স্বাধীন যাচাই। চতুর্থ সংকেত: ভবিষ্যতে World Athletics Label-এর আবেদন আদৌ আসে কি না—সেটি এলাকায় অ্যান্টি-ডোপিং ও এলিট ফিল্ডের প্রতিশ্রুতি বোঝাবে। আমার কাছে এই প্রেস বিজ্ঞপ্তি একটি ‘নিরীক্ষার টার্গেট’। ক্রীড়া সাংবাদিকতার কাজ শুধু ঘোষণা ছাপা নয়; ঘোষণার বাইরে হিসাব মেলানোও। ২০তম সংস্করণের উদ্যাপনকে স্বাগত জানানো যায়, কিন্তু ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি এখনই ব্যবহার করা ঠিক হবে না। রাস্তায় ২,০০০ দৌড়বিদকে না দেখা পর্যন্ত এটি উদযাপনের গল্প, পুনর্জাগরণের নয়। খালি স্ট্যান্ড মানে খালি গল্প নয়; বোঝা দরকার আমরা ভিন্নভাবে শুনছি। প্রতিটি রোড রেস আসলে গল্প যে কাকে বিশ্বাস করা হয়। আমি অপেক্ষা করব ৪ অক্টোবরের হিসাবের দিকে।