শিকাগো ম্যারাথন: সাত বিশ্বরেকর্ডের মঞ্চে সংখ্যার খাতা

শিকাগো ম্যারাথনের কোর্স প্রোফাইল খুলে দেখুন। শুরুর বিন্দু সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৮৩ মিটার উপরে, শেষের বিন্দু ১৭৫ মিটারে। পুরো ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে মোট উচ্চতার তারতম্য মাত্র ৮ মিটার। তুলনায় বার্লিন ম্যারাথনের কোর্সে ওঠানামা প্রায় ২১ মিটার। কাগজে-কলমে শিকাগো বার্লিনের চেয়েও ফ্ল্যাট। কিন্তু ঠিক এখানেই আমার প্রথম সংশয় দাঁড়ায়: ফ্ল্যাট কোর্স মানেই কি বিশ্বরেকর্ড? নাকি ফ্ল্যাট কেবল একটি শর্ত, আর বাকি শর্তগুলো অন্য কোথাও লুকিয়ে আছে?

আমি বছর ধরে দূরপাল্লার দৌড়ের ফলাফল খুঁটিয়ে দেখি, আর প্রতিবার একটা জিনিস লক্ষ করি — দর্শক হাইলাইট দেখে, আমি এন্ট্রি-লিস্ট আর টাইমিং-শিট দেখি। শিকাগোর ক্ষেত্রেও তাই করলাম। পেছনে ফিরে দেখলাম, এই কোর্সে এ পর্যন্ত সাতটি বিশ্বরেকর্ড হয়েছে, পুরুষ ও নারী মিলিয়ে। সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো। কিন্তু খাতা খুলে প্রতিটি মার্কের পাশে যখন টাইমিং পদ্ধতি, সোর্স আর যুগ বসাতে শুরু করলাম, তখন ছবিটা জটিল হতে শুরু করল।

আমি খাতা দিয়ে শুরু করি, কিংবদন্তি আসে পরে। তাই আগেই বলে নিই, এই লেখার ভিত্তি কী। মূল উপাদান ভিএনএক্সপ্রেসের একটি প্রতিবেদন, যেটি রানেডিয়া ডট কমের তথ্য উল্লেখ করে, প্রকাশিত ১১ অক্টোবর ২০২৬ — অর্থাৎ শিকাগো ম্যারাথনের ৪৮তম আসরের রেস-ডে। প্রতিবেদনটি ২০২৬ সালের এপ্রিলের লন্ডন ম্যারাথনের কিছু ফলাফলও টেনে এনেছে। এখানে সতর্ক থাকা জরুরি: যে সময়গুলো স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি, সেগুলোর পাশে আমি 'তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়' লিখে রেখেছি। কারণ, ১৯৮৪ সালের স্টিভ জোন্সের হাতে-সময়-গণনার মার্ক আর ২০২৪ সালের ইলেকট্রনিক মার্ক একই খাতায় বসানো যায় না — সেটি ক্যাটাগরি ভুল, আর আমি সেটি করব না।

শিকাগোর পরিচয় কী? এটি ওয়ার্ল্ড ম্যারাথন মেজরসের সাতটি মেজরের একটি। ১৯৮৪ সালে যাত্রা শুরু, এখন ৪৮তম আসর, এবার ৫৫ হাজার ৮০০-এর বেশি অংশগ্রহণকারী — ইতিহাসের বৃহত্তম। মেজরদের তালিকায় বোস্টন, নিউইয়র্ক, লন্ডন, বার্লিন, টোকিও, শিকাগো, এবং সদ্য যোগ হওয়া সিডনি। এই তালিকায় শিকাগোর ভূমিকা চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, রেকর্ড। এখানে অলিম্পিক বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মেডেল দেওয়া হয় না; এখানে দেওয়া হয় দ্রুততম সময় আর মেজরসের পয়েন্ট। ৪৮তম আসর শেষ হওয়ার পরেও প্রতিবেদনের দৃষ্টি ইতিমধ্যেই পরের মৌসুমে — সেটাই বলে দেয়, এই রেসের মূল পণ্য সময়, পদক নয়।

শিকাগোতে এ পর্যন্ত সাতটি বিশ্বরেকর্ড হয়েছে। পুরুষদের চেইনটা দেখুন: ২:০৮:০৫ (স্টিভ জোন্স, ১৯৮৪) → ২:০৫:৪২ (খালিদ খানুচি, ১৯৯৯) → ২:০০:৩৫ (কেলভিন কিপ্টাম, ২০২৩)। নারীদের চেইন: ২:১৮:৪৭ (ক্যাথরিন ন্দেরেবা, ২০০১) → ২:১৭:১৮ (পলা র্যাডক্লিফ, ২০০২) → ২:১৪:০৪ (ব্রিজিড কোসগেই, ২০১৯) → ২:০৯:৫৬ (রুথ চেপঙ্গেটিচ, ২০২৪)। কিপ্টামের ২:০০:৩৫ এখন সর্বকালের চতুর্থ দ্রুততম, অর্থাৎ শিকাগোর রেকর্ড আর বিশ্বের রেকর্ড আজ এক নয় — এটাও খাতার একটা লাইন।

এই চেইনের ভেতরে দুটি যুগ স্পষ্ট। জোন্স, খানুচি, ন্দেরেবা, র্যাডক্লিফ — এঁদের সবাই কার্বন-প্লেট 'সুপার শু' যুগের আগের, আনুমানিক ২০১৭-এর আগে। কোসগেই, কিপ্টাম, চেপঙ্গেটিচ — এঁরা সবাই সুপার শু যুগের। অর্থাৎ এই দুই যুগের মার্ক পাশাপাশি বসিয়ে কেউ যদি বলে 'চেপঙ্গেটিচ র্যাডক্লিফের চেয়ে আট মিনিট দ্রুত', তবে সেটি সরল যোগ-বিয়োগ, বিশ্লেষণ নয়। কারণ সরঞ্জামের লভ্যাংশ আলাদা করে ধরতে হয়।

সরঞ্জামের লভ্যাংশ না ধরলে যুগের তুলনা অর্থহীন। ২০১৭-এর পর কার্বন-প্লেট জুতা দূরপাল্লার সময়কে কাঠামোগতভাবে নামিয়ে এনেছে। শিকাগোর কোর্স যদি বার্লিনের চেয়েও ফ্ল্যাট হয়, আর ২০১৭-এর পর জুতা যদি দ্রুততর হয়, তাহলে 'শিকাগো দ্রুত কোর্স' দাবির পেছনে দুইটা আলাদা কারণ মিশে আছে — ভূগোল আর সরঞ্জাম। এই দুইয়ের একটি না ধরে শুধু অন্যটিকে বীরত্ব বললে খাতা মিথ্যা বলে। আরও একটা ফাঁক আছে: প্রতিবেদনে কোনো মার্কের ৫ কিলোমিটার বা ১০ কিলোমিটার স্প্লিট দেওয়া হয়নি। স্প্লিট ছাড়া বোঝা যায় না, কেউ শেষ দিকে গতি বাড়িয়েছে নাকি শুরু থেকেই পেস ধরে রেখেছে — এবং সেটাই বলে দেয়, পারফরম্যান্সটা কৌশলের ফল নাকি শুধু ক্ষমতার।

এরপর আসে নারীদের চেইনের সেই অস্বস্তিকর বিন্দু। কোসগেইয়ের ২০১৯ সালের মার্ক ২:১৪:০৪। প্রতিবেদন বলছে, এটি র্যাডক্লিফের এমন এক রেকর্ড ভেঙেছে যা '১৬ বছরের বেশি টিকে ছিল'। কিন্তু এখানে একটা ফাঁক আছে: র্যাডক্লিফের যে দীর্ঘস্থায়ী রেকর্ডটি কোসগেই ভাঙেন, সেটি ছিল ২:১৫:২৫, লন্ডন ২০০৩ — শিকাগো ২০০২-এর ২:১৭:১৮ নয়। প্রতিবেদনটি র্যাডক্লিফের দুটি আলাদা রেকর্ড-মার্ককে গুলিয়ে ফেলেছে বলে মনে হয়। ছোট একটা গোলমাল, কিন্তু সংখ্যার লেখায় ছোট গোলমাল বড় ভুলের সূচনা।

এরপর চেপঙ্গেটিচের ২:০৯:৫৬ — যা সুপার-শু যুগের ভেতরেও একটি বিচ্ছিন্ন বিন্দু। কোসগেইয়ের ২:১৪:০৪ থেকে ২:০৯:৫৬ — এই লাফ প্রায় চার মিনিট, শতকরা হিসাবে ৩%-এর বেশি। নারী ম্যারাথনে বছরের পর বছরের স্বাভাবিক উন্নতির হার এতটা নয়। আর এরপরই আসে ২০২৫ সালের মার্চে এইচসিটিজেড, অর্থাৎ হাইড্রোক্লোরোথিয়াজাইড ডায়ুরেটিকের পজিটিভ নমুনা, আর ২০২৫ সালের অক্টোবরে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা। রেকর্ডটি অবশ্য 'টেকনিক্যালিটির' ভিত্তিতে ধরে রাখা হয়েছে। তার আগে তাঁর পিবি-গ্রাফটা দেখুন: ২:১৭:০৮ (২০২১) → ২:১৪:১৮ (২০২২) → ২:০৯:৫৬ (২০২৪)। তিন বছরে প্রায় সাত মিনিটের নামা — তারপর সাজা।

এখানেই আমি খাতার হিসাব আলাদা করি। একটি পারফরম্যান্স 'ঐতিহাসিক অগ্রগতি' হয়ে ওঠে দুইভাবে — হয় ক্রমবর্ধমান, যুক্তিসঙ্গত উন্নতির মাধ্যমে, নয়তো লাফ দিয়ে। চেপঙ্গেটিচের ক্ষেত্রে তিনটি জিনিস একসঙ্গে বসে: (ক) ৩%+ এক-ধাপের লাফ, (খ) মাস্কিং-এজেন্ট ডায়ুরেটিকের সাজা, এবং (গ) টেকনিক্যালিটিতে টিকে থাকা রেকর্ড। তিনটি একসঙ্গে বসলে সেটি 'ঐতিহাসিক অগ্রগতি' নয়, বরং একটি সতর্কতার পতাকাবাহী পারফরম্যান্স। ৩০ বছরের শীর্ষে থাকা একজন অ্যাথলেটের ক্ষেত্রে এই প্যাটার্নটাই বিশ্লেষণী কাঠামো পিছিয়ে গিয়ে দেখতে বলে।

কিন্তু ঠিক উল্টো ছবিটা কেলভিন কিপ্টামের ক্ষেত্রে। কিপ্টামের ২:০০:৩৫ ছিল একজন প্রজন্ম-প্রতিভার যুক্তিসঙ্গত গতিপথ। ২০২৩ সালের লন্ডনে অভিষেকেই ২:০১:২৫, তারপর শিকাগোতে ২:০০:৩৫ — একটি ২৩ বছরের তরুণের গ্রাফ, যার দিকটা সাব-টুর দিকে ইশারা করছিল। তাঁর মৃত্যু, ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, সেই গতিপথকে থামিয়ে দিয়েছে, সন্দেহকে নয়। এখানেই সূক্ষ্ম পার্থক্য: একটা অসাধারণ মার্ক সবসময় সন্দেহের সঙ্গে আসে না, আর সেটাই কিপ্টামের ঐতিহাসিক অবস্থানকে আরও দৃঢ় করে। তাঁর অকালমৃত্যু পুরুষদের রেকর্ড-আখ্যানে একটি স্থায়ী 'কাউন্টারফ্যাকচুয়াল ফাঁক' তৈরি করে রেখেছে — তিনি বেঁচে থাকলে সাব-টু সম্ভবত তাঁরই প্রকল্প হতো, লন্ডনের ফিল্ড-প্রচেষ্টা নয়।

আর এখন আসে সেই মুহূর্ত, যা খাতার পুরো শীর্ষ নাড়িয়ে দেয়। প্রতিবেদন অনুযায়ী ২০২৬ সালের এপ্রিলে লন্ডনে সেবাস্টিয়ান সাওয়ে দৌড়েছেন ১:৫৯:৩০ — প্রথম সরকারি সাব-টু (তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়)। একই রেসে ইয়োমিফ কেজেলচা ১:৫৯:৪১, আর জ্যাকব কিপলিমো ২:০০:২৮। অর্থাৎ একই দিনে তিনজন পুরুষ কিপ্টামের ২:০০:৩৫-এর নিচে। যদি এই তথ্য যাচাইয়ের পর টিকে যায়, তবে এটি কোনো একক অ্যাথলেটের কীর্তি নয় — এটি একটি প্রজন্ম-সীমানা ইভেন্ট। এক রেসে তিনজন সাব-২:০০:৩৫ মানে কেবল একজনের প্রতিভা নয়, বরং জুতা, পেসিং আর ফিল্ড-গভীরতার সম্মিলিত স্তর-পরিবর্তন।

লক্ষ করলে দেখা যায়, সাওয়ের সময়টা চ্যাম্পিয়নশিপ-ক্যালেন্ডার সম্পর্কে সচেতন — এপ্রিলের লন্ডন, অর্থাৎ মরসুমের গোড়ায় রেকর্ড-হানা, যখন শরীর টাটকা। এটা কাকতালীয় নয়; এটি পরিকল্পিত রেকর্ড-অভিযান। তাই সাব-টু নামার পরপরই প্রশ্ন আসবে: ব্যারিয়ারটা নামল কীভাবে? পেসিং, জুতা, কোর্স, নাকি প্রতিযোগিতার গভীরতা — কোনটা প্রধান চালক? আর দ্বিতীয় প্রশ্ন: চেপঙ্গেটিচের সাজা যদি এক নমুনায় সীমাবদ্ধ না থেকে বিস্তৃত হয়, তবে কেনিয়ার রেকর্ড-কোহর্টের অন্য নামগুলোও কি আবার দেখা হবে?

দৌড়ের ভূগোল দেখলে বোঝা যায়, ম্যারাথন এখনো কেনিয়া-ইথিওপিয়ার দ্বৈতশাসন। কেনিয়ার দিকে সাওয়ে, কিপ্টাম, কোসগেই, চেপঙ্গেটিচ; ইথিওপিয়ার দিকে কেজেলচা, আসেফা। উভয় দেশের পাইপলাইন প্রায় অভিন্ন মডেলে চলে — ইতেন, এলডোরেট, কাপতাগাত (কেনিয়া) আর আদ্দিস, বেকোজি (ইথিওপিয়া) — উচ্চতায় প্রশিক্ষণ, গ্রুপ-পেসিং, এজেন্সি-ব্যবস্থা। উগান্ডার কিপলিমো (২:০০:২৮) জানান দিচ্ছেন, প্রান্তটা ক্রমশ সরু হচ্ছে। কিন্তু রেকর্ড-স্তরটা এখনো কেনিয়াকেন্দ্রিক — শিকাগোর যে পুরুষ ও নারী বিশ্বরেকর্ড নামে উল্লেখ করা হয়েছে, প্রায় সবই কেনিয়ান, ব্যতিক্রম শুধু জোন্স (ওয়েলস) আর র্যাডক্লিফ (ব্রিটেন)। এই দুই ব্যতিক্রমই আসলে ১৯৮০ থেকে ২০০০-এর দিকে ম্যারাথনে আধিপত্যের ইউরোপ থেকে পূর্ব আফ্রিকায় স্থানান্তরের সাক্ষ্য।

কিন্তু এই লেখার আসল প্রশ্নটা আরও গভীরে। শিকাগো 'দ্রুততম কোর্স' — এই খ্যাতিটা কি সম্পূর্ণ ভূগোলের ফল? শিকাগোর রেকর্ড-খ্যাতির একটা বড় অংশ রেস-ডিজাইনের কৃত্রিমতা, শুধু টোগোগ্রাফি নয়। এলিট ফিল্ডে চুক্তিবদ্ধ পেসমেকার থাকেন, যাঁরা রেকর্ড-স্প্লিট লক্ষ্য করে দৌড়ান। কোর্সটা একইসঙ্গে একটি মঞ্চ আর একটি ব্যবসায়িক পণ্য, যা রেকর্ডের জন্যই অপ্টিমাইজ করা। তাই 'শিকাগো ফ্ল্যাট, তাই শিকাগো দ্রুত' — এই সরল সূত্রটি এখানে ভাঙে।

আমি রেকর্ড অডিট করি, যেভাবে অন্যরা ধর্মগ্রন্থ পড়ে। আর সেই দৃষ্টিতে দেখলে স্পষ্ট: কোর্সের ফ্ল্যাটনেস একটি আবশ্যক শর্ত, যথেষ্ট শর্ত নয়। শিকাগোতে রেকর্ড হয়েছে কারণ ঠান্ডা শরতের আবহাওয়া, চওড়া বুলেভার্ড, কম তীক্ষ্ণ বাঁক আর ফ্ল্যাট ভূগোল — চারটি শর্ত একসঙ্গে মিলেছে। এর যেকোনো একটি বাদ পড়লে রেকর্ড আসত না। ফ্ল্যাটনেসকে একক কারণ বানানো মানে বাকি তিনটি অদৃশ্য করে দেওয়া। ১৮৩ মিটার উচ্চতাও একটা ইঙ্গিত: সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১০০০ মিটারের নিচে, তাই এখানে উচ্চতার কোনো লভ্যাংশ নেই — শিকাগো সহনশীলতার দিক থেকে নিরপেক্ষ, নাইরোবি বা মেক্সিকো সিটির মতো নয়।

তাছাড়া এখানে একটা আন্তঃসংযোগ-আর-কারণ-সম্পর্কের ফাঁদ আছে। 'শিকাগোতে সাতটি রেকর্ড, তাই শিকাগো কোর্সটাই রেকর্ডের কারণ' — এই যুক্তি নিরাপদ নয়। কারণ রেকর্ড তৈরি হয় অ্যাথলেট, জুতা, পেসিং, আবহাওয়া আর প্রতিযোগিতার সমন্বয়ে। কোর্স কেবল একটি ভেরিয়েবল, তবে সেটি ছাড়া বাকি ভেরিয়েবলগুলো কাজ করে না। এই সূক্ষ্মতা না ধরলে আমরা কোর্সকে অতিরিক্ত কৃতিত্ব দিয়ে ফেলি আর অ্যাথলেটকে কম।

সব মিলিয়ে ম্যারাথনের মেজর-ব্যবস্থাটাই একটা অর্থনৈতিক বাস্তবতা। মেজররা নিজেদের মধ্যে পারফরম্যান্স-ফি দিয়ে এলিটদের টানে, আর সবচেয়ে ফ্ল্যাট, রেকর্ড-বান্ধব ভেন্যু (শিকাগো, বার্লিন) রেকর্ড-প্রচেষ্টার জন্য বেশি এলিট পায়। ফলে উঁচু-নিচু পাহাড়ি কোর্সগুলো (বোস্টন, নিউইয়র্ক) কাঠামোগতভাবেই রেকর্ড-প্রচেষ্টা থেকে বঞ্চিত থাকে। অর্থাৎ 'কোথায় রেকর্ড হচ্ছে' — সেটাও পুরোপুরি ভূগোলের সিদ্ধান্ত নয়, বাজারেরও। ৫৫ হাজার ৮০০ অংশগ্রহণকারীর রেকর্ড-ফিল্ড নিজেই একটা সংকেত: মহামারি-পরবর্তী রোড-রেসিংয়ে চাহিদা প্রবল, আর শিকাগো সেই অর্থনীতিতে গেঁথে গেছে।

অ্যান্টি-ডোপিংয়ের দিকটাও খাতায় আলাদা করে রাখি। ডাব্লুএডিএ আর অ্যাথলেটিকস ইন্টিগ্রিটি ইউনিটের (এআইইউ) কাঠামোয় শিকাগোর এই চেইনে একটি নিশ্চিত সাজা আছে (চেপঙ্গেটিচ), আর একটি গভর্ন্যান্স-বিতর্ক আছে (রেকর্ড টিকিয়ে রাখার নীতি)। সরঞ্জামের নিয়মও একটা সীমা টানে — রাস্তায় সোলের পুরুত্ব ৪০ মিলিমিটার পর্যন্ত। সাওয়ের সাব-টু যদি টিকে যায়, তবে রেকর্ড-যোগ্যতার দিক থেকে এটি কিপচোগের ২০১৯ সালের আইএনইওএস প্রদর্শনীর সম্পূর্ণ বিপরীত — সেটি ছিল প্রদর্শনী, রেকর্ড-যোগ্য নয়; এটি সরকারি প্রতিযোগিতার মার্ক।

সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি কী হতে পারে? চেপঙ্গেটিচের ২০২৪ সালের রেকর্ড যদি পিছিয়ে গিয়ে বাতিল হয়, আর ২০২১-২০২২ সালের শিকাগো শিরোপাও পুনর্বিবেচনায় আসে, তাহলে নারীদের বিশ্বরেকর্ড তালিকায় একটি স্থায়ী তারকাচিহ্ন থেকে যাবে। মাঝামাঝি পরিস্থিতিতে রেকর্ড টিকে থাকবে, কিন্তু বাণিজ্যিক মূল্য আর ঐতিহ্য ভেঙে পড়বে। আর সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে সন্দেহ এক নমুনায় সীমাবদ্ধ থাকবে, আর 'পরিষ্কার-প্রিমিয়াম' যোগ হবে যাচাই করা নিরপরাধ অ্যাথলেটদের নামে।

এখন ভবিষ্যতের দিকে তাকাই। ২০২৬ সালের অক্টোবরে শিকাগোর ৪৮তম আসর শেষ, আর প্রতিবেদনের দৃষ্টি ইতিমধ্যেই পরের মৌসুমে। একটি ভ্যালুয়েশন হলো দশমিক বিন্দুসহ একটি গল্প — তাই আমার শেষ প্রশ্নটাও সংখ্যারই। সাওয়ের ১:৫৯:৩০ যদি সত্যিই যাচাই হয়ে যায়, তাহলে সাব-টু আর কোনো বিস্ময় থাকবে না; বরং প্রশ্ন হবে, এই নতুন সীমা কেনিয়ার গভীরতা আর পূর্ব আফ্রিকার বাইরে ছড়াবে কি? আর শিকাগোর সাতটি রেকর্ডের মধ্যে একটি যদি তারকাচিহ্ন নিয়ে টেকে, তবে 'রেকর্ডের মঞ্চ' শব্দবন্ধটা কি আগামী দিনে একটু কম জোরে উচ্চারিত হবে?

খাতা সব বলে দেয় না, কিন্তু খাতা মিথ্যাও বলে না। পরের আসরে হয়তো একটি নতুন নাম আসবে — কিংবা একটি পুরনো নামের পাশে একটি তারকাচিহ্ন। কোনটা আগে, সেটাই এখন দেখার।