স্টপওয়াচ যা বলেছিল, ফ্রেম-বাই-ফ্রেম যা দেখাল

২০১৭ সালের অক্টোবর। বরিশাল স্টেডিয়ামের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে তখন আমি আঠারো বছরের এক স্প্রিন্টার। স্থানীয় এক কর্মকর্তা হাতের স্টপওয়াচ ধরে আমার ১০০ মিটার সময় নিলেন — ১০.৯ সেকেন্ড। ওই একক সংখ্যা হাতে নিয়ে আমি চলে গেলাম ঢাকার ৪০তম জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে। হিটে ইলেকট্রনিক গেট ফিরিয়ে দিল ১১.৪২ সেকেন্ড, অনুকূল বাতাস +০.৪ মিটার প্রতি সেকেন্ড। ৪২ জনের মধ্যে ৩১তম, আর ওখানেই আমার যাত্রা শেষ। বাড়ি ফিরে খাতায় ৪৭টি দৌড়ের হিসাব তুললাম, দেখলাম আমার গর্বের "১০.৮" আসলে একটা স্টপওয়াচের গল্প — প্রমাণ নয়। যে সংখ্যার পদ্ধতি লেখা নেই, সে সংখ্যা স্মারক; প্রমাণ নয়। তখন বুঝিনি, এই ছোট্ট হিসাব একদিন বাংলাদেশের পুরো স্প্রিন্ট ঐতিহ্যের ব্যাখ্যা হয়ে দাঁড়াবে।

আমাদের ক্রীড়া-কথায় একটা বাক্য ঘুরে ফিরে আসে — বাংলাদেশের স্প্রিন্ট বিলুপ্তির পথে। প্রমাণ হিসেবে দেখানো হয় ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের সোনালি জানালাটা। শাহ আলম ঢাকা ১৯৮৫ ও কলকাতা ১৯৮৭, বিমল তরফদার কলম্বো ১৯৯১, মাহবুব আলম ঢাকা ১৯৯৩ — নামগুলো সাফ গেমসের সোনার ফ্রেমে বাঁধানো। এরপর তিন দশকে জাতীয় রেকর্ড প্রায় স্থির, আর গত আঠারো বছরে সাউথ এশিয়ান গেমসে ১০০ মিটারে কোনো সোনা নেই। সোজা তুলনা মনে হলেও ভেতরে একটা ফাঁক লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ দেখতে চায় না — মাপার যন্ত্রটাই বদলে গেছে।

ওই সোনালি জানালার ফলগুলো কীভাবে রেকর্ড হতো, সেটা খেয়াল করা দরকার। ১৯৮৫ সালে ঢাকায় সাফ গেমসের ১০০ মিটার ফাইনালের সময় উঠত হাতের স্টপওয়াচে। তিনজন টাইমকিপার আলাদা আলাদা সংখ্যা লিখতেন, তারপর গড় বা মধ্যম সংখ্যাটা নথিতে যেত। বাতাসের গতি মাপার যন্ত্র তখন ছিল না, থাকলেও নথিতে টিকত না। রিঅ্যাকশন টাইম আলাদা করে মাপার প্রশ্নই ওঠে না। অর্থাৎ আজকের ইলেকট্রনিক ফলের সঙ্গে ওই ফলগুলোর এক-অনুপাতে তুলনা করা মানে জ্যামিতিতে ইঞ্চি আর সেন্টিমিটার মেলানো।

সহজ করে বলি, কারণ এখানেই আসল ব্যাপারটা লুকিয়ে। হাতে-চালানো স্টপওয়াচ মাপে পিস্তলের ফ্ল্যাশ থেকে ফিনিশ লাইন পর্যন্ত, অর্থাৎ রিঅ্যাকশন টাইমটাও তার মধ্যে ঢুকে যায়। ইলেকট্রনিক টাইমিং শুরু হয় পিস্তলের শব্দ থেকে, শেষ হয় বুকের স্পর্শে। ফলে একই দৌড় হাতে মাপলে সময় সাধারণত শূন্য দশমিক দুই থেকে শূন্য দশমিক চার সেকেন্ড কম দেখায়। মানে ১৯৮০-র দশকের ১০.৫ হাত-মাপা আর আজকের ১০.৭ ইলেকট্রনিক প্রায় কাছাকাছি গতি — শুধু কাগজে একটা তারের ব্যবধান।

এই ব্যবধানটা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ "পতন" শব্দটা দুই রকম জিনিসকে এক করে ফেলে। একটা হলো সংখ্যার পতন, আরেকটা গতির পতন। দুইটা এক নয়। যে বিশ্লেষণ দুইটা গুলিয়ে ফেলে, সে আসলে কিছুই মাপছে না — শুধু দুটো ভিন্ন স্কেলের সংখ্যা পাশাপাশি রেখে ভয় দেখাচ্ছে।

২০২০ সালে ক্যালেন্ডারের প্রতিটা মিট বাতিল। জুনে বরিশালের ট্র্যাকে একা টাইম ট্রায়াল করতে গিয়ে ডান হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে ফেললাম — ১১.৪২ সেকেন্ডে আমার স্প্রিন্ট জীবন থেমে গেল। থেমে না গিয়ে পাঁচ মাস ধরে বাংলাদেশের পুরুষ ১০০ মিটারের যত ফল পাওয়া যায়, সব জড়ো করতে বসে গেলাম। শাহ আলম, বিমল তরফদার, মাহবুব আলম, মাহফুজুর রহমান মিঠুর ২০০৬ সালের হার্ডলস সোনা, ইমরানুর রহমানের বিদেশের মাপ — প্রতিটা ফলের পাশে ট্যাগ লাগালাম: হাত-মাপা, না ইলেকট্রনিক। ২০২১-এর শুরুতে প্রকাশ পেল "দ্য স্টপওয়াচ লাইড"।

প্রতিটা ফল তিনটা কলামে ভাগ করলাম — সময়, মাপার পদ্ধতি, বাতাসের গতি। শুধু ইলেকট্রনিক ফলগুলো নিয়ে দেখা গেল, ২০০০ সালের পর বাংলাদেশের শীর্ষ ১০০ মিটার সময়ের গড় পতন আসলে রিপোর্ট করা মোট "পতনের" প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ। আমার হিসাবে বাংলাদেশের ১০০ মিটারের তথাকথিত ধসের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মাপার যন্ত্র বদলের কৃত্রিম ফল, আসল পতন নয়। বাকি অংশটা — এইটাই তিক্ত সত্য — সত্যিকারের পতন, যন্ত্রের ভুল নয়। আমি স্প্রেডশিটটা খোলা রাখলাম যতক্ষণ না মিথের লুকোনোর জায়গা ফুরোয়।

এখানে একটা সাবধানতা জরুরি। নমুনার আকার ছোট। আমাদের হাতে পুরো জাতীয় আর্কাইভ নেই, বাতাসের তথ্য সব ফলের সঙ্গে সংরক্ষিত নেই। অনেক ১৯৮০-র দশকের ফল আছে শুধু সংবাদপত্রের কাটিং আর ফেডারেশনের নথিতে, কখনো ভিডিওতে নয়। তাই আমার সংখ্যাগুলো নিখুঁত প্রমাণ নয় — সৎ অনুমানের সবচেয়ে ভালো সংস্করণ। এটাই "দ্য স্টপওয়াচ লাইড"-এ প্রথমেই লেখা আছে।

তারপরও একটা জিনিস স্পষ্ট। স্প্রিন্ট ঐতিহ্য হারিয়েছে পোডিয়ামে নয়, ট্র্যাকে — যে ট্র্যাক কখনো তৈরি হয়নি। দেশের আটটি বিভাগীয় সদর দফতরের কোথাও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। অর্থাৎ স্কুল পর্যায়ের প্রতিভা বিকেএসপিতে পৌঁছানোর আগেই মরে যায়। আর্মি, নেভি আর বিকেএসপি — এই ত্রিভুজ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাঁচিয়ে রাখে, কিন্তু প্রতিভার পুকুরটা সীমিত করে দেয় কারা সার্ভিসে নিয়োগ পাবে সেই পরিধিতে। ইতিহাসের ত্রুটি মিটিং-এর মাঠে নয়, সেই অনুপস্থিত ট্র্যাকে।

বিকেএসপি এই ব্যবস্থার কেন্দ্রে, কিন্তু সেটা একমাত্র দরজা হওয়া উচিত ছিল না। একটা স্প্রিন্ট পাইপলাইনের স্বাভাবিক ছবি হলো: স্কুল মিট, জেলা মিট, বিভাগীয় মিট, জাতীয় মিট — প্রতিটা ধাপে ইলেকট্রনিক সময়, যাতে প্রতিভা স্ক্রিনিং হয় সংখ্যায়। আমাদের কাছে ধাপগুলো নেই, তাই স্ক্রিনিং হয় চোখে — আর চোখ পক্ষপাতী।

আঞ্চলিক তুলনাটাও একই ফাঁদে পড়ে। ভারত, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান — সব দেশই ১৯৮০-র দশকে হাত-মাপা ফল রেখে গেছে, আর সবাই এখন ইলেকট্রনিক যুগে। ফলে "আমরা পিছিয়ে পড়েছি" জাতীয় উপসংহারটা আসলে একটা অঞ্চলব্যাপী মাপার মিথস্ক্রিয়া, শুধু বাংলাদেশের গল্প নয়।

তবু এখানেই থামলে ভুল হবে। মাপার অসঙ্গতি দিয়ে আসল পতনকে ঢেকে দিলে আমরা ফেডারেশনকে বিনা বিচারে মুক্তি দিয়ে ফেলি — এই ফাঁদে আমি নিজেই কয়েকবার পড়েছি। বরং অসঙ্গতি সরিয়ে ফেললে প্রশ্নটা আরও ধারালো হয়: আজকের প্রজন্মের সেরা ইলেকট্রনিক সময় কেন ১১.২-এর নিচে নামতে পারছে না?

উত্তরটা একজনের দিকে তাকিয়ে পাওয়া যায় না। ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ড জাতীয় রেকর্ডটা ইংরেজ প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার ফসল, বাংলাদেশি পাইপলাইনের প্রমাণ নয়। প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়ে "দ্রুততম মানুষ" শিরোনাম, কিংবা ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ড — এগুলো অংশগ্রহণের ট্রফি, অগ্রগতির পোশাক পরে আসা। একজন ব্যতিক্রম আর একটা প্রতিষ্ঠানের মধ্যে দূরত্ব মাপতে হয় সংখ্যায়, আর সেই সংখ্যাটা অস্বস্তিকর রকমের বড়।

আমি আজ প্রতিটা বিশ্লেষণের সঙ্গে কাঁচা ডেটাসেট প্রকাশ করি। ফেডারেশনের বিবৃতির চেয়ে ডেটা বেশি নির্ভরযোগ্য বলছি না — ডেটাও অসম্পূর্ণ, কিন্তু অন্তত যাচাইযোগ্য। পাঠক নিজে সারি গুনতে পারেন, ভুল ধরতে পারেন।

২০২৪ সালে শাহ আলমের জাতীয় দায়িত্ব গ্রহণকে তাই আমি বিচারের রায় নয়, একটা পরীক্ষাযোগ্য অনুমান হিসেবে দেখি। আটটি বিভাগে ট্র্যাক না এলে, স্কুল ও মাদ্রাসা মিটের ক্যালেন্ডার না বাড়লে, বয়স-ভিত্তিক ইলেকট্রনিক সময়ের ধারাবাহিক ধারা না এলে — এই অনুমান মিথ্যা প্রমাণিত হবে। আর যদি ধারা আসে, তাহলে সোনালি জানালার পাঠটা নতুন করে লিখতে হবে। আমার স্প্রেডশিট আজও খোলা; পরের মৌসুমের সিগন্যালটাই এখন দেখার।