নয় মাসে নয় ম্যাচের ধস: লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি কেন মার্ক দোস সান্তোসকে ছাড়ল

গত এপ্রিলে যে সন্ধ্যাটা লস অ্যাঞ্জেলেসের ঘরের মাঠ গমগম করে তুলেছিল, তার স্কোরলাইন ছিল ৩-০, প্রতিপক্ষ ইন্টার মায়ামি, উপস্থিতি ৭৫,৬৭৩। বিট রিপোর্টারের পুরনো অভ্যাসে আমি সেই ম্যাচের রেকর্ডিং দু-তিনবার ফিরে দেখেছি, কারণ একটা দল গোল করার সময় কী করে আর গোল খাওয়ার সময় কী করে, সেটা স্কোরবোর্ডের চেয়ে আগেই ধরা পড়ে। কিন্তু যে দৃশ্যে আমি বারবার ফিরে যাই, সেটি অন্য এক সন্ধ্যার — প্রায় পাঁচ মাস পরের, যখন ঠিক এই গ্যালারিটাই নিজেদের দলকে হুইসেল দিচ্ছে। ৭৫ হাজারের গর্জন আর সেই হুইসেলের মধ্যেকার দূরত্বটাই এই গল্পের আসল স্কোরলাইন। লকার রুম স্কোরবোর্ডের আগেই বলে দেয়; ঘরের গ্যালারি তার চেয়েও আগে বলে।

সিলেট সিটি এফসির ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পাশে ফ্ল্যাট নিয়ে, সকাল ছয়টার সেশনে হাজির হয়ে, চোদ্দটা অ্যাওয়ে ট্রিপ বাসে কাটিয়ে আমি একটা শিক্ষা পেয়েছি: চোটের খবর ফাঁস না করে ধীরে ধীরে যে বিশ্বাস তৈরি হয়, সেটাই বিটের আসল মূলধন। সেখান থেকেই বোঝা যায়, দলের ভেতরের সময় আর বাইরের সময় কখনো এক নয়। নয় মাসের একটা কোচ-মেয়াদ বাইরে থেকে দেখলে অল্প মনে হয়; ভেতরে সেটা একটা পুরো প্রস্তুতি-চক্র। আর আমি ছোট ছোট খুঁটিনাটিই গুনি, কারণ ওগুলোই শেষে থেকে যায়।

ঘটনাটা সরল। মেজর লিগ সকারের পশ্চিমাঞ্চলীয় কনফারেন্সে ষষ্ঠ স্থানে থাকা লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি তাদের প্রথম বর্ষের কোচ মার্ক দোস সান্তোসকে সরিয়ে দিয়েছে। ঘোষণাটা এসেছে জেনারেল ম্যানেজার জন থরিংটনের মুখ থেকে, এবং সেই ঘোষণায় উত্তরসূরির কোনো নাম ছিল না। মৌসুম শেষ হতে তখন বাকি ছয়টি নিয়মিত ম্যাচ। সার্বিক রেকর্ড ১১-৯-৮; সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ নয় ম্যাচে মাত্র এক জয়; জুলাইয়ের পর মেজর লিগ সকারে ১-৪-৫। সরাসরি ট্রিগার ছিল এফসি ডালাসের মাঠে ১-০ গোলে হার।

ক্লাবটির প্রতিষ্ঠা ২০১৮ সালে। এর আগে দুই কোচ — বব ব্র্যাডলি এই দলটাকে প্রতিদ্বন্দ্বীর পর্যায়ে দাঁড় করিয়েছিলেন, স্টিভ চেরুন্দোলো এনে দিয়েছিলেন মেজর লিগ কাপ ও ইউএস ওপেন কাপ। দোস সান্তোস এই ক্লাবের তৃতীয় স্থায়ী কোচ, এবং টানা দ্বিতীয়বার ক্লাবটি ঘরের ভেতর থেকেই উত্তরসূরি বেছে নিয়েছিল। সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে থাকা মানুষটি তাই থরিংটন — এবং এটাই এই ঘটনার সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

রোস্টারের ছবিটাও পরিষ্কার। সন হিউং-মিন ও ডেনিস বোয়াঙ্গা — একজন বৈশ্বিক তারকা, আরেকজন প্রমাণিত গোলমেশিন। ডেজিগনেটেড প্লেয়ার নিয়মে গড়া এই রোস্টার মেজর লিগ সকারের বাজার-অর্থনীতিতে একটা স্পষ্ট বার্তা দেয়: লস অ্যাঞ্জেলেস তারকাদের গন্তব্য। কিন্তু তারকা আনা আর তারকাকে ঘিরে দল গড়া — এই দুই সিদ্ধান্ত এক নয়। মাঝখানের ফাঁকটাই কোচের পরীক্ষা, আর সেখানেই গল্পটা আটকে গেছে।

ট্রিগার আর আসল ঘটনা আলাদা জিনিস। ডালাসের মাঠে ওই ১-০ হার কারণ নয়, সেটা কেবল একটা টাইমস্ট্যাম্প। আসল ঘটনাটা ঘটেছিল জুলাইয়ে, যখন লিগে দলটির রেকর্ড দাঁড়ায় ১-৪-৫ — এক জয়, চার ড্র, পাঁচ হার। একটা প্রস্তুতি-চক্রের মাঝখানে পাঁচ ড্র মানে শুধু দশ পয়েন্ট হার নয়; সেটা মানে কোচ তার দলের সমস্যাগুলো দেখেও সমাধানের পথ বের করতে পারছেন না। সাত-আট ম্যাচের একটা নমুনা একটা প্রবণতা বলার জন্য যথেষ্ট, আর ঘরের গ্যালারির হুইসেল সেটারই জনসমক্ষে উচ্চারণ।

নয় মাসের হিসাবটা এখানেই জরুরি হয়ে ওঠে। একটা কোচের প্রথম মেয়াদে ঠিক এতটুকু সময়ে সাধারণত তিনটি কাজ হয়ে থাকে: preseason-এ নিজের শারীরিক ও কাঠামোগত ছাঁচ বসানো, ট্রান্সফার উইন্ডোতে নিজের পছন্দের খেলোয়াড় আনা, আর লিগের গতি-প্রকৃতি বুঝে ম্যাচের মধ্যে সমন্বয় শেখা। সন হিউং-মিনের মতো একজন ফুটবলার যখন মাঝপথে আসেন, তখন তিনটির প্রথমটাই অসম্পূর্ণ থেকে যায় — দলটা আর কোচের পুরনো ছাঁচে চলে না, আবার নতুন ছাঁচটা তখনো তৈরি হয়নি। এই ফাঁকটা কোচ পড়তে পারেন কি না, সেটাই তাঁর ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেয়।

ভক্তদের অভিযোগ স্পষ্ট: স্ট্যাটিক ট্যাকটিক্স আর অনুমানযোগ্য বদল। যতটা সম্মান দিয়ে বলার, এটা একটা ধারণা — প্রযুক্তিগত প্রমাণ নয়। মেজর লিগ সকারের ম্যাচ থেকে সাধারণত আমরা যে তথ্য পাই — এক্সজি, পাস-পার-ডিফেন্সিভ-অ্যাকশন বা প্রেসিং তীব্রতা — সেগুলো এই আলোচনায় কোথাও নেই। ফলে যা বলা যায়, সেটা এতটুকুই: যে দলে সন আর বোয়াঙ্গা আছেন, সেখানে গোল তৈরির ধারাবাহিকতা না থাকাটা আক্রমণ-নকশার ব্যর্থতা, রক্ষণের ভাঙন নয়।

মেজর লিগ সকারের প্রেক্ষাপটে স্ট্যাটিক শব্দটা সাধারণত তিনটি জিনিস বোঝায় — ধীর বিল্ড-আপ, আগেই অনুমানযোগ্য বদল, আর ম্যাচের মধ্যে প্রতিক্রিয়ার অভাব। এর কোনটি সত্যি, তা এই মুহূর্তে কেউ প্রমাণ করতে পারছে না। আমার বিটের অভ্যাস বলে, যেখানে সূত্র উল্লেখ নেই আর সময়রেখার অংশগুলো পরস্পরবিরোধী, সেখানে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অপেক্ষা করা উচিত।

আর একটা তথ্য সহজে চোখ এড়িয়ে যায়: মে মাসে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে ছিটকে পড়া দলটির লিগ-পতন ঘটেছিল তার পরেই। অর্থাৎ ব্যস্ত সূচির অজুহাত এখানে কাজ করবে না — ম্যাচ কমেছিল, ফল কিন্তু খারাপ হয়েছিল। এটাই প্রমাণ, সমস্যাটা ছিল ভেতরে, সময়সূচিতে নয়।

বাইরে থেকে ঘটনাটা পড়ার সহজ উপায় একটাই: কোচ ব্যর্থ, কোচ গেল। কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে — ক্লাবটি টানা দুইবার ঘরের ভেতর থেকেই কোচ তুলেছে, আর দুটো বাজিই শ্রমসাধ্য পরিস্থিতিতে শেষ হয়েছে। অভ্যন্তরীণ উত্তরাধিকারের এই মডেলটাই ক্লাবটির কাঠামোগত ঝুঁকি। প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের নোটবুক যেটা আগে বলেছিল, সেটা এখন বোর্ডরুমের নোটবুকে লিখিত হওয়া উচিত।

প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করা আর দায় এড়ানো এক জিনিস নয়। একটা দলের সীমাবদ্ধতা বোঝা মানে কোচের কাজকে ক্ষমা করা নয়। শেষ নয় ম্যাচে এক জয় কোচের নিজের খাতায় লেখা থাকবে, যে রাষ্ট্র কোনো কারণেই মুছে যায় না। তারকার আগমন প্রত্যাশার জানালাটা ছোট করে দেয় — এটা সত্যি, কিন্তু কোচের হাতে সেই তারকাকে কাজে লাগানোর সরঞ্জামও দেওয়া হয়েছিল। বাকিটা স্বাভাবিক ফুটবল-বিচার।

আসল ব্যর্থতাটা ব্যক্তিগত নয়, সমষ্টিগত। একটা দল যখন একটিমাত্র আক্রমণগত কেন্দ্রের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তখন বিপক্ষের ব্লকটা সহজ হয়ে যায় — একটি চ্যানেল বন্ধ করলেই আক্রমণ থেমে যায়। যে ক্লাব একটা ঐতিহ্য তৈরি করেছে বহুভিত্তিক আক্রমণ দিয়ে, সেখানে হঠাৎ একক নির্ভরতা মানে কাঠামোর ভেতরে ফাটল। কোচ বদল সেই ফাটল সারায় না; বরং নতুন কোচের প্রথম কাজ হবে আক্রমণের দ্বিতীয় ও তৃতীয় চ্যানেল খুঁজে বের করা।

সামনে যা দেখার, তা তিনটি। ১০ অক্টোবর ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের বিপক্ষে ম্যাচ — দোস সান্তোসের সাবেক ক্লাব, একটা প্রত্যাবর্তনের গল্প, আর সম্ভবত মেজাজ বদলের সন্ধ্যা। দ্বিতীয়, উত্তরসূরি অভ্যন্তরীণ না বাইরের — এই সিদ্ধান্ত বলে দেবে ক্লাবটি একই ভুল করছে কি না। তৃতীয়, আক্রমণটা সনের চারপাশে নতুন করে সাজানো হচ্ছে কি না।

কোচ বদলের পর প্রথম তিন-চার ম্যাচে সাধারণত একটা উত্থান-প্রভাব আসে — নতুন কণ্ঠ, নতুন ছন্দ, নতুন ভয়। ক্লাবটির হাতে সেই জানালা ছোট: নিয়মিত মৌসুমের বাকি ছয়টি ম্যাচ। বিট সময় রাখে, খবর যতই ভাঙুক।

আর ভোরবেলায় যারা যন্ত্রের সামনে বসে থাকেন, প্রত্যন্ত অঞ্চলের সেই দর্শক যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের সন্ধ্যাকে এখানকার সকালে পৌঁছে নেন — তাঁর কাছে প্রশ্নটা কোচ বদলের নয়। প্রশ্নটা হলো, একটা ক্লাব কীভাবে নিজের ছাঁচ তৈরি করে, না কি কেবল বড় নাম কিনে সাফল্য ধরে রাখার আশা করে। উত্তরটা ছয় ম্যাচেই লেখা হবে।