জুবার ৮৬তম মিনিট আর মাপুটোর ৪৫+২: গ্রুপ ১০-এ সেনেগালের নিচে নামা এক স্তর

ম্যাচের ৩২ মিনিটে নিকোলাস জ্যাকসন বল জালে পাঠালেন। আমি খাতা বন্ধ করে পর্দার দিকেই তাকিয়ে রইলাম — অভ্যাসটা পুরনো, আগে গোল দেখি, পরে তথ্য খুঁজি। কিন্তু মাপুটোয় ৪৫+২ মিনিটে জেনি কাতামো সমতা ফেরানোর পর স্পষ্ট হল, এই রাউন্ডের গল্প গোলসংখ্যায় নয়, সময়ের স্তরে জমা। একই রাউন্ডে জুবায় ৮৬ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে মোহামেদ ইসাকে, পেনাল্টি স্পট থেকে। ২০১৭ সালের টেপে ফিরে গেলে আমি এখনও ওই প্রথম গোলের প্রতিধ্বনি শুনতে পাই; আজও একই অভ্যাস — স্কোরলাইন সবার আগে আসে, তারপর আমি নিচের পলি ছুঁয়ে দেখি সেখানে কী জমা আছে।

২০২৭ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের বাছাইপর্বের গ্রুপ ১০-এ চার দল: সেনেগাল, মোজাম্বিক, সুদান ও ইথিওপিয়া। নিয়ম সরল — প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল চূড়ান্ত পর্বে যাবে, আর চূড়ান্ত পর্বের আয়োজক কেনিয়া, তানজানিয়া ও উগান্ডা। এই গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানটির দাম তাই কম নয়; চার দলের অন্তত তিনটি সেটিকেই নিজেদের ভাগ্য বলে ধরে নিয়েই মাঠে নেমেছে। প্রথম রাউন্ডে সেনেগাল মাপুটোয় গিয়ে মোজাম্বিকের সঙ্গে ১-১ ড্র করেছে, জুবায় সুদান ইথিওপিয়াকে হারিয়েছে ১-০ গোলে। কাগজে-কলমে সেনেগালই এই গ্রুপের সবচেয়ে ভারী নাম; কাগজ আফ্রিকান বাছাইপর্বে অবশ্য অনেকবার ছিঁড়েছে।

সেনেগাল দীর্ঘ সময় খেলার নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ পয়েন্ট দেয় না, গোল দেয়। জ্যাকসনের ৩২ মিনিটের গোলের পর ম্যাচের ছন্দ তাদের হাতেই ছিল; তবু প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমের দ্বিতীয় মিনিটে গোল খাওয়া কেবল এক পয়েন্ট হার নয়, পরিকল্পনার ফাটল। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে গোল খাওয়ার ঘটনা ড্রেসিংরুমে ফেরার পনেরো মিনিটেই প্রতিপক্ষের সিদ্ধান্ত বদলে দেয় — পিছিয়ে থাকা দল হঠাৎ সমানে সমান ফিরে আসে, আর এগিয়ে থাকা দলকে দ্বিতীয়ার্ধে নতুন এক অঙ্ক কষতে হয়। সেনেগাল কী হারিয়েছিল — বলের দখল, নাকি ধৈর্য? তথ্যে উত্তর নেই। গোলের হিসাব ছাড়া ম্যাচের বিবরণে সেনেগালের আক্রমণ কীভাবে গড়ে উঠছিল, কোন দিক দিয়ে বারবার ঢুকছিল, সেটুকু অনুপস্থিত।

মোজাম্বিক কী করেছিল, সেটাও তথ্যে নেই। তবে এতটুকু অনুমান করা যায়, দলটি সেনেগালের সামনে জায়গা ছেড়ে দিয়ে গভীরে বসে থাকার পথ নিয়েছে, আর ইনজুরি টাইমে সুযোগটা কাজে লাগিয়েছে। সেনেগালের মতো দলের বিরুদ্ধে জায়গা ছাড়ার সিদ্ধান্ত ভীরুতা নয়, হিসাব — কারণ আগে গোল না খেয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকলে প্রতিপক্ষের আক্রমণের ধারা নিজের ওজনে কমে আসে। সেনেগাল গ্রুপের ফেভারিট, কিন্তু ফেভারিট হওয়ার মানে এই নয় যে প্রতিটি উইন্ডোতে তিন পয়েন্ট ঘরে আসবে। মোজাম্বিকের এই এক পয়েন্ট গ্রুপের মানচিত্র দ্রুত সরিয়ে দেয়, কারণ দ্বিতীয় স্থানের লড়াইয়ের হিসাবে এটা ওদের জমাতে থাকা সম্পদ।

জুবায় সুদানের জয় এসেছে ৮৬ মিনিটের পেনাল্টিতে। এমন জয়কে বিশ্লেষণী ভাষায় প্রক্রিয়ার প্রমাণ বলা যায় না; এটা সম্ভাবনার ন্যূনতম ব্যবধানে জেতার প্রমাণ। পেনাল্টি এলে যে দল প্রতিপক্ষের বক্সে বল ঢোকাতে পেরেছিল, তার ফৌল আদায়ের অধিকার ছিল; কিন্তু তার আগে পর্যন্ত গোল কে বেশি বানিয়েছে, সেটা সূত্রে নেই। শেষ দশ মিনিটের পেনাল্টি দিয়ে জেতা দল পরের ম্যাচেও একই উপায়ে জিতবে — এই ধরে নেওয়াটা সর্বনাশা, কারণ পেনাল্টি একটি ঘটনা, অভ্যাস নয়। ইথিওপিয়ার জন্য ক্ষতিটা আবার আলাদা ধরনের: বাকি সময় না থাকায় প্রতিক্রিয়ার সুযোগই পায়নি। গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানের সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে এভাবে হারা মানে টেবিলে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়া, আর মাথার ভিতরে তার চেয়েও বেশি।

সুদান যে নিজের দেশের মাঠে খেলতে পারেনি, সেটাই এই রাউন্ডের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। ম্যাচ হয়েছে জুবায়, দক্ষিণ সুদানে। স্টেডিয়াম ও সুরক্ষা—দুই দিকের অনুমোদন ছাড়া কনফেডারেশন কখনো এমন ভেন্যু বরাদ্দ করে না, তাই এখানে একটি আনুষ্ঠানিক চেকের শিকড় আছে; কিন্তু ফুটবল-হিসাবে বাকি সিদ্ধান্ত স্পষ্ট — যে হোম মাঠ ভাড়া করা, সেখানে ঘরের সুবিধার যে অংশটা বাদ যায়, সেটা বুক করা নাম। ইথিওপিয়ার যাত্রা, অভিযোজন আর পুনর্বাসনের খরচ বাড়ে; একইভাবে গোটা গ্রুপের টেবিলে এই ভেন্যু সিদ্ধান্তই শেয়ার ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারে।

এই উইন্ডো শেষে যাদের পায়ে মিনিট বেশি, তারা ক্লাব মৌসুম-শেষে ঢুকবে বাড়তি চাপ নিয়ে। অভির্যায় স্থান পাওয়া খেলোয়াড়রা ঘরোয়া লিগে সপ্তাহের পর সপ্তাহ খেলে, তারপর বিমানে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে বাছাই খেলে। খালি স্টেডিয়াম যখন কথা বলে, আমি তখন নীরব হাজিরার শব্দ শুনি; সেই হাজিরার প্রতিটি নামের পিছনে একটা মিনিটের খাতা থাকে। বয়স কম হলেই উৎসাহ বেশি হয়ে যায় না; প্রতিটি বয়সের জন্য আলাদা বিল মুখে তুলতে হয়। তাই এমন উইন্ডোর পর প্রশ্ন হওয়া উচিত — কে কত মিনিট খেলল, কত দিন বিশ্রাম পেল, কোন ঘূর্ণায়মানে ফিরল। যে সমর্থক কেবল গোল গুনবে, সে ক্ষয়ের হিসাব টের পাবে না; ক্ষয়টা প্রথম ম্যাচে ধরা পড়ে না, ছয় ম্যাচ পর দেখা যায়।

তথ্যের ঘাটতিটাই এখানে বড় কথা। কেবল গোল আর পেনাল্টির হিসাবে লেখা ম্যাচে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটির উত্তর পাওয়া যায় না — সেনেগাল দুর্ভাগা, নাকি শেষ পাসে অক্ষম? দুটোর চিকিৎসা সম্পূর্ণ আলাদা। হিট-ম্যাপের রঙ আজকাল এক ধরনের ঋতু-রকম হয়ে দাঁড়িয়েছে; তাতে খেলোয়াড় কোথায় ঘুরেছেন দেখা যায়, কিন্তু দলের কাঠামোয় তিনি ঠিক কী কাজ করছেন সেটি লুকিয়ে পড়ে। জাতীয় দলের ম্যাচে এই লুকোচুরি আরও বেশি। কোন পায়ে খেলা চলে, কতটা পিছিয়ে একজন মিডফিল্ডার ছিলেন, বদল হয়েছিল কার স্বার্থে — এসব না জেনে “দীর্ঘ সময় নিয়ন্ত্রণ” বাক্যটিকে সিদ্ধান্তে বসানো সময়ের অপব্যয়।

বিপরীত কথাটাও বলি। শিরোনাম বলছে সুদান ইথিওপিয়াকে স্তব্ধ করেছে; কিন্তু গ্রুপ-হিসাবে এই রাউন্ডের বড় ঘটনা সুদানের তিন পয়েন্ট নয়, সেনেগালের পা টলে যাওয়া। ফেভারিট রাউন্ডের প্রথম ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট না পেলে অঙ্ক দ্রুত কঠিন হয়। জুবায় ৮৬ মিনিটের পেনাল্টি সুদানের প্রাপ্য, কিন্তু সেটা ভবিষ্যতের প্রমাণ নয়। আমি শোরগোলহীনদের নোট রাখি, কারণ সরবদের জীবনী আগেই লেখা হয়ে যায় — তাই মোজাম্বিকের এই এক পয়েন্ট, যা প্রায় কারও শিরোনামে নেই, আমার খাতায় বড় অক্ষরে উঠে গেল। এক ম্যাচের ফলের উপর ভর করে সেনেগালের পতন বা সুদানের উত্থান লিখে ফেলার অধৈর্যতা আফ্রিকান বাছাইপর্বে নতুন কিছু নয়।

টেবিলের দিকে তাকালে যা দেখা যায়, তা দুই জোড়া ব্যবধান: সেনেগাল ও মোজাম্বিকের মাঝে এক ম্যাচ, সুদান ও ইথিওপিয়ার মাঝে তিন পয়েন্ট — এখনো ফুটবে অনেক ম্যাচ বাকি। পরের উইন্ডোতে দেখার আছে তিনটি জিনিস। সেনেগাল কত দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পর খেলা সামলাতে শিখবে; সুদান বক্সে পা বাড়িয়ে নিজেই গোল বানাতে পারে কি না; আর ইথিওপিয়া সেই ৮৬তম মিনিটটা কত দ্রুত ভুলতে পারে। জুবা ভেন্যু নিয়ে কনফেডারেশনের পরবর্তী জানানো-চিঠিও নজরে রাখতে হবে। প্রশ্নটা নিয়মের নয়, প্রশ্নটা এমন — গ্রুপের দ্বিতীয় সারিতে কে সবচেয়ে বেশি ধৈর্য দেখাতে পারে?