ডারবানের ২১৪ রান: দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ছন্দ ভাঙল যেখানে

ডারবানের কিংসমিডে শেষ দিনের দ্বিতীয় সেশনের মাঝামাঝি, দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে ঘাসে শিকড় গেড়ে দাঁড়িয়েছিল। আমার নোটবুকে সেই সময়টা লিখে রেখেছিলাম — শুধু স্কোর নয়, বোলারের রান-আপের দৈর্ঘ্য, স্লিপে ফিল্ডারের দাঁড়ানোর কোণ, আর ফাঁকা গ্যালারির একটা সেক্টরে কে কী করছে। তারপর কয়েকটা ওভারের মধ্যে উইকেট পড়ল পরপর। ২০৬ রানে অলআউট। ২১৪ রানের হার। স্কোরকার্ড বলবে, এটা ব্যাটিং ব্যর্থতা। খেলাটা দেখে যিনি লিখছিলেন, তিনি জানেন এটা একটা ছন্দের ভাঙন — আর সেই ভাঙনের বীজ লুকিয়ে ছিল ঠিক সেই দুই ঘণ্টার ধৈর্যের ভেতরেই।

আমি ধাকায় বসে যত টেস্ট দেখেছি, তার থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে — ফলাফল লেখার আগে ওভারের হিসাব লিখি। মিরপুরের নিচু-ধীর পিচ আমার বেসলাইন ল্যাব, আর কিংসমিড তার থেকে আলাদা — উপকূলীয় এই মাঠে নতুন বলে বল একটু বেশি লাফায়, সুইং থাকে। তবু ছন্দের ব্যাকরণ একই। ডারবানে যেটা চোখে পড়ল, সেটা হলো শেষ দিনের প্রথম দুই ঘণ্টায় দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা প্রায় প্রতি ওভারে এক রানের কম টেনেছেন। টেস্টে বাঁচার ছন্দ আর জেতার ছন্দ আলাদা জিনিস। বাঁচার ছন্দে আপনি সময় কেনেন, রান নয়। আর সময় কিনে ২১৪ রান তোলা যায় না — ওটা শুধু বড় ব্যবধানের হার নিশ্চিত করে।

এই সিরিজটা আসলে গত বছরের লন্ডনের ফাইনালের রিম্যাচ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ট্রফি তুলেছিল, আর সেই দলটাই এখন ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি। কিংসমিডের প্রথম টেস্টের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার টানা ১৫ টেস্ট অপরাজিত থাকার রেকর্ড ছিল। ম্যাচটা সেই ধারা ভেঙে দিল। কিন্তু ধারা ভাঙা আর ভিত্তি ভাঙা এক নয়। ১৫ টেস্ট অপরাজিত একটা দল একটা টেস্টে ২১৪ রানে হারলে সেটা সংকট নয়, সেটা একটা এলিট স্তরের ছন্দের প্রথম কর্দমাক্ত প্যাচ।

ভাঙনটা ঠিক কোথায়, সেটা আলাদা করে দেখতে হবে। পুরো ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার একজনই পঞ্চাশ ছাড়িয়েছেন — এইডেন মার্করাম। টেস্টে একটা ইনিংস দাঁড়ায় তখন, যখন একজন পঞ্চাশ করে আর আরেকজন তার সঙ্গে ষাট-সত্তর রানের জুটি গড়ে। ডারবানে সেটা হয়নি। মার্করামের পঞ্চাশটা একটা দ্বীপ, আর দ্বীপ ঘিরে সমুদ্র থাকলেও দ্বীপ কখনো মহাদেশ হয় না। ব্যাটিং ব্যর্থতাটা তাই একটা পজিশনের নয়, পুরো টপ আর মিডল অর্ডারের — এটাই আসল সংকেত। একটা মুহূর্ত এখনো চোখে লেগে আছে: আউট হয়ে প্যাভিলিয়নের দিকে হাঁটার আগে তিনি একবার স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়েছিলেন।

২১৪ রানের ব্যবধানটা একা ব্যাখ্যা করার মতো নয়। কেউ যদি শেষ ইনিংসের ২০৬ রান দেখে ধরে নেন যে দলটা শুধু তাড়া করতে গিয়েই হেরেছে, তিনি অর্ধেক গল্প জানেন। ২১৪ রানে হারার মানে হলো প্রথম ইনিংসেও দক্ষিণ আফ্রিকা পিছিয়ে ছিল — এমন পিছিয়ে, যা তাড়া করার সময়ই বোঝা যায়। অর্থাৎ সমস্যাটা দ্বিতীয় ইনিংসে জন্মায়নি, সেটা প্রথম ইনিংস থেকেই বয়ে আসছিল। শেষ দিনের দুই ঘণ্টার প্রতিরোধটা তাই একটা ট্রায়াল নয়, একটা আত্মরক্ষার চেষ্টা — যেখানে লক্ষ্য ছিল ম্যাচ বাঁচানো, জেতা নয়।

কিংসমিডের পিচ নিয়ে বাইরে অনেক কথা হয়েছে। সত্যি বলতে, আমার কাছে ওই ম্যাচের পিচ রিপোর্ট নেই, তাই পিচের নামে বেশি কিছু দাবি করব না। যেটা বলা যায়: উপকূলীয় মাঠে নতুন বলে সিম আর সুইং প্রতিপক্ষের পেস আক্রমণকে সহায়তা করে, আর সেটা ব্যাটিংয়ের অসুবিধাকে বড় করে দেখায়। তবে এটা অনুমান, প্রমাণ নয়। যে তথ্যটা প্রমাণ, সেটা হলো কোচের নিজের মুখের কথা।

কোচ শুক্রি কনরাড ব্যাটিংয়ের দিকেই আঙুল তুলেছেন। তাঁর ভাষায়, ব্যাটিংই সেই জায়গা যেখানে দল নিজেদের সবচেয়ে বেশি ফেলে দিয়েছে। তবে একটা জিনিস তিনি পরিষ্কার করে দিয়েছেন — কোনো তাড়াহুড়োর সিদ্ধান্ত নয়। হাঁটু-ঝাঁকুনি পরিবর্তনের কথা তিনি নাকচ করেছেন। এটা একটা প্রমাণিত দলের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, আর প্রমাণিত দলগুলোর একটা অভ্যাস থাকে: সংকটে তারা নতুন কিছু বানায় না, পুরনো ভিত্তির দিকেই ফেরে।

কনরাড ডিসমিসালগুলোকে ভাগ করেছেন তিন ভাগে — টেকনিক্যাল, ট্যাকটিক্যাল, মেন্টাল। তাঁর ভাষায়, অনেক উইকেট পড়েছে 'মেন্টাল কোণায়'। এটা একটা ডায়াগনস্টিক মত, পরিমাপ করা তথ্য নয়। কোচের নিজের মুখ থেকে আসা এ কথাটা সংবাদমূল্য, কিন্তু স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য নয়। আমি এটাকে তাই ডেটা হিসেবে নোট করিনি, বরং একটা সূত্র হিসেবে নোট করেছি — যেটা হয় দ্বিতীয় টেস্টে সত্যি হবে, নয় ট্রেনিং গ্রাউন্ডেই মিলিয়ে যাবে।

এখানে একটা লাইন যোগ করা দরকার। তিনি বলেছেন, ছেলেরা যেন 'যথেষ্ট ফ্রেশ' হয়ে ফিরে আসে। এই এক লাইনেই ব্যাটিং ভাঙনের একটা অংশ লুকিয়ে আছে। ২১৪ রানে হারলে সাধারণত লোকে টেকনিকের কথা বলে; ফ্রেশনার নিয়ে কথা ওঠে তখন, যখন মাথার ক্লান্তি আর হাতের ক্লান্তি একসাথে কাজ করে। এটা আন্দাজ, তবে একটা ইঙ্গিত — আর টেস্ট সিরিজের মাঝখানে এই ইঙ্গিত উপেক্ষা করার মতো নয়।

সবচেয়ে বড় একক ভেরিয়েবল অবশ্য বোলিংয়ে। কাগিসো রাবাডা জুন থেকে হ্যামস্ট্রিং চোটে বাইরে, আর এখন ফেরার কাছাকাছি। টেস্টে একটা স্ট্রাইক বোলার ফিরলে সেটা শুধু একটা উইকেট বেশি নয় — সেটা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং পরিকল্পনা বদলে দেয়। তবে আমার অভ্যাস হলো, প্রতিটা রটনার আগে একটা টাইমস্ট্যাম্প দরকার। রাবাডার ফেরার খবর মানে এই নয় যে তিনি দ্বিতীয় টেস্টে খেলবেন, কিংবা খেললেও পুরো স্পেল চাপবেন। হ্যামস্ট্রিং একটা সফট-টিস্যু চোট, ফাস্ট বোলারদের মধ্যে যার পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি উল্লেখযোগ্য। কাজেই 'বোলিং ঠিক হয়ে গেছে' — এই সিদ্ধান্তটা এখনই নেওয়া যাবে না।

তবু একটা জিনিস পরিষ্কার — উপলব্ধ সবচেয়ে বড় সমাধানটাও এখানেই। ব্যাটিং অর্ডারে হেরফের আর পেস আক্রমণে রাবাডার প্রত্যাবর্তন — এই দুটোই দলের হাতে থাকা দুটো লিভার। বাকিটা ছন্দের প্রশ্ন, আর ছন্দ ঠিক হয় ওভার গুনে, ঘোষণা দিয়ে নয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তব আলাদা হয়ে যায়। শিরোনামে 'সতর্ক করা হলো' — এই ফ্রেমিংটা মিডিয়ার। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২১৪ রানে হারা মানে দর্শক আর বোর্ডের চাপ বাড়া স্বাভাবিক। কিন্তু চাপ আর সংকট দুটো আলাদা জিনিস। যাঁরা এখনই 'দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং শেষ' লিখছেন, তাঁরা ভুলে যাচ্ছেন এই দলটাই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন, আর এই হারটাই তাদের ১৫ টেস্ট পর প্রথম। এক ম্যাচের ডেটা দিয়ে ট্রেন্ড বানানো যায় না — এটাই আমার সবচেয়ে পুরনো নিয়ম, আর এটাই এখন সবচেয়ে দরকারি।

আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা — রাবাডার ফেরাটাকে 'সমাধান' ভাবা। একটা দল ২০৬ রানে অলআউট হলে সমস্যাটা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ে। রাবাডা ফিরলে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা যাবে, কিন্তু নিজেদের ২১৪ রান তোলার ক্ষমতা তিনি বাড়াবেন না। এই দুটো আলাদা লেজার, আর তালগোল পেলে ভুল সিদ্ধান্ত আসে। আমার নয় বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, সংকটের মুহূর্তে দলগুলো প্রায়ই ভুল লিভার টানে — কারণ ভুল লিভারটা দেখতে সহজ।

দ্বিতীয় টেস্ট সেন্ট জর্জেস পার্ক, গকেবেরহায়। সেখানেই উত্তর মিলবে — কিংসমিডের ভাঙনটা একটা প্যাচ ছিল, নাকি একটা নতুন ছন্দের শুরু। আমার নোটবুকে এখন তিনটা লাইন খোলা: রাবাডা টিম শিটে আছেন কি না, টপ অর্ডারে কেউ বদলালেন কি না, আর দ্বিতীয় ইনিংসে একজনের বেশি ব্যাটসম্যান পঞ্চাশ ছাড়ালেন কি না। এই তিনটার উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত ২১৪ রানকে ট্রেন্ড বলা বন্ধ রাখি।

আমি ধাকায় তাল ধরে রেখেছিলাম, রাশিয়ায় বসে ৬৪ ম্যাচের ডেটা ডায়েরি লিখেছি — সেখান থেকেই শিখেছি, আবেগের পাঠ মুছে যায়, টাইমস্ট্যাম্প থেকে যায়। কিংসমিডের ২১৪ রানও তাই — এটা একটা তারিখ দিয়ে চিহ্নিত ঘটনা, আর তারপরের ঘটনা এখনো লেখা হয়নি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা দখল-পরিসংখ্যান থাকে — ডারবানে সেটা ছিল দুই ঘণ্টার নীরব প্রতিরোধ, যার শেষে ভাঙন। বিট কোনো শব্দ নয়, বিট হলো দুই বলের মাঝের ব্যবধান। ডারবানে সেই ব্যবধানটাই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে গেছে।