প্রথম সাতের বাইরে পবন সেহরাওয়াত: ইরানের বিরুদ্ধে ফাইনালের আগে ভারতের রেইডিং হিসাব

টিম শিটটা ফ্যান-গ্রুপে পৌঁছাল রাত সাড়ে এগারোটায়। দিল্লির এক ছোট ক্যাফেতে চারজন বসে কাবাডি দেখছিলাম; একজন ফোন উঁচু করে ধরল, প্রথম সাতের নামগুলো পড়ল, আর তারপর যে শব্দটা বেরোলো সেটা রাগ নয় — অবিশ্বাস। পবন সেহরাওয়াত সেখানে নেই। যে রেইডার এশিয়ান গেমসে ভারতের রেইডিং লাইন টেনে নিয়ে গিয়েছিল, যাকে গোটা গ্যালারি 'হাই-ফ্লায়ার' নামে চেনে, সে প্রথম সাতের বাইরে। আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের সাক্ষী দরকার ছিল, রায় নয়। প্রশ্নটা সোজা — কেন? — কিন্তু উত্তরটা ততটা সোজা নয়। কারণ যে সংবাদটি এই আলোচনার জন্ম দিয়েছে, সেই প্রি-ম্যাচ এক্সপ্লেনারে একটি রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইডের শতাংশ নেই, কোচের একটি বাক্য উদ্ধৃত নেই, অফিসিয়াল টিম-শিটের হেডলাইন পর্যন্ত নেই। যা আছে তা হলো লেখকের অনুমান — 'ফর্ম আর টিম কম্বিনেশন'। সূত্রের ঘরে প্রতিটি দাবির পাশে লেখা ছিল ওই একই শব্দ: নেই। এটা রিপোর্টিং নয়, এটা অনুমানের শিল্প। তাই এই লেখায় আমি সেই শূন্যস্থানটাই মাপতে চাই। আর সাথে দুটো জিনিস তুলে আনতে চাই, যা এই মুহূর্তে আলোচনার বাইরে পড়ে আছে — ইরানের ডিফেন্সের চরিত্র, আর মহিলা দলের নীরব ফলাফল। এবং একেবারে শেষে একটা সতর্কবার্তা আছে, যেটা এই গোটা কাহিনির সবচেয়ে জরুরি অংশ হতে পারে। কাবাডির মাঠে আসলে তিনটে ঘটনা একসঙ্গে চলে, আর তিনটেই গল্প বলে। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে ছুঁয়ে আবার নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটাই পয়েন্ট। ডিফেন্ডারেরা মিলে তাকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে ফেলে — সেটাই ট্যাকল। আর রেইডারকে ক্রমাগত 'কাবাডি, কাবাডি' আওয়াজ করতে হয়, প্রমাণ হিসেবে যে সে শ্বাস নিচ্ছে না; আওয়াজ ভাঙলেই রেইড বাতিল — এটাই 'ক্যান্ট'। এর সঙ্গে যোগ হয় সুপার ট্যাকল, আর 'টানা দুই খালি রেইডের পরের তৃতীয় রেইড' — যেটাকে বলা হয় ডু-অর-ডাই। ব্যর্থ হলেই রেইডার আউট; তখন গোটা দলের নাড়ি ওঠা-নামা করে। এখানেই সেই নীরব নিয়মটা লুকিয়ে আছে, যার উপরে গোটা আলোচনাটা দাঁড়িয়ে আছে। 'প্রথম সাত' মানে দলের প্রথম এগারো-বারোজন নয় — প্রথম হুইসেলের সময় মাঠে থাকা সাতজন। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে বদলির অনুমতি আছে, তাই প্রথম সাতের বাইরে থাকা মানে খেলা থেকে বাদ পড়া নয়। খেলোয়াড় বেঞ্চ থেকে ঢুকতে পারেন। এই লেখাটি যে যুক্তিতে দাঁড়িয়ে — 'দরকারে ওকে নামানো হবে' — সেটা শুধু এই বদলির নিয়মের কারণেই টিকে আছে। যুক্তিটা নিয়ম-নির্ভর, স্বাধীন অন্তর্দৃষ্টি নয়। ভারত বনাম ইরান ম্যাচটা এই মুহূর্তে আন্তর্জাতিক কাবাডির একমাত্র সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ২০১৮ সালের জাকার্তা-পালেমবাং এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দিয়েছিল; এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে ভারতের একাধিপত্য ভাঙার একমাত্র নজির সেটাই। বাকি দলগুলো — দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, চাইনিজ তাইপে — এখনও ফাইনালের যোগ্য উচ্চতায় ওঠে নি। অর্থাৎ এশিয়ান গেমসের ফাইনাল মানে নকআউট, এক ম্যাচ, শূন্য মার্জিন। এইরকম এক ম্যাচে রেইডিং ইউনিট বদলে ফেলা নিছক পরীক্ষা নয় — এটা সর্বোচ্চ ঝুঁকির জায়গায় দেওয়া বাজি। পবন সেহরাওয়াত কেবল একজন রেইডার নন, তিনি একটা বাজার। ২০২২ সালের প্রো কাবাডি লিগ নিলামে তিনি ভারতীয় কাবাডি ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ক্রিকেট-বহির্ভূত ক্রীড়া কেনাকাটার একটি — ২.২৬ কোটির চুক্তি, সূত্র: সেই নিলামের ভারতীয় ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট। এই সংখ্যাটাই বলে দেয় কেন একটি বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত জাতীয় শিরোনাম হচ্ছে। তার 'ফ্যাম প্রিমিয়াম' তার সাম্প্রতিক ফর্মের চেয়ে বড় — মিডিয়া মনোযোগ বরাবরই পারফরম্যান্সের চেয়ে দ্রুত ছোটে। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃৎস্পন্দন আছে, বাজার শুধু তার নাড়ি জানায়। বদলে যারা ঢুকেছেন, তাদের নামগুলো কাগজে ভালো দেখায়: অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দলাল, আয়ান লোহচব। অর্জুন দেশওয়াল বাঁ দিকের পরিচিত রেইডার, প্রো কাবাডি লিগে ভলিউম স্কোরার — তার নাম থাকা মানে ভারত প্রমাণিত লিগ-আউটপুটে ভরসা রাখতে রাজি। কিন্তু এখানেই সেই ফাঁক: এই ম্যাচের পরিসংখ্যান — রেইড পয়েন্ট, সাকসেস পয়েন্ট, ট্যাকল-সাফল্য — কারও পাশে দেওয়া নেই। 'ফর্মে আছেন' কথাটা অনুমান, প্রমাণ নয়। আমার ন'বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে বলতে পারি, এশিয়ান গেমসের ফাইনালে 'তুর্কি-ফর্ম' আর 'লিগ-ফর্ম' কখনও এক নয়; সেখানে বাউন্ডারির কাছের চাপ, রেফারির ডাকা, আর ক্রাউডের আওয়াজ সব হিসাব বদলে দেয়। তবু যদি এই বেঞ্চিংটা সত্যি হয়, তাহলে এর ট্যাকটিক্যাল অর্থ বেশ স্পষ্ট: ভারত স্টার-নির্ভর রেইডিং থেকে সরে এসে বিতরণ করা, ফর্ম-ভিত্তিক রেইডিংয়ে যাচ্ছে। প্রতি দলের সর্বনাশা সমস্যা হলো 'এক রেইডারের উপর সব ভরসা' — সেটা এখানে উল্টো হয়ে যাচ্ছে। ঝুঁকি কমেছে, কিন্তু বেড়েছে অন্য একটা ঝুঁকি: অভিজ্ঞতার ঘাটতিকে কেউ ঢাকছে না। আর ঠিক সেখানেই ইরান প্রাসঙ্গিক। ইরানের ডিফেন্স কুস্তি-সংস্কৃতির সন্তান — কোমরের চারপাশে চেইন ট্যাকল, ব্যথা দিয়ে ধরে রাখা থাই হোল্ড, আর গোড়ালি ধরে মাটিতে নামিয়ে আনা অ্যাঙ্কল হোল্ড। তাদের সিস্টেম আবেগে চলে না, ধৈর্যে চলে। নতুন রেইডারদের বিরুদ্ধে ধৈর্যের এই ছাঁকনি নির্দয়। উল্টোদিকে পবনের আসল অস্ত্রটাই লাফ-নির্ভর মুক্তির শিল্প — শক্ত চেইনের উপরে দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার দক্ষতা। ডু-অর-ডাইয়ের রেইডে অভিজ্ঞতার দাম বাড়ে, কারণ তখন গোটা স্টেডিয়াম জানে পরের ভুলটা খেলা ঘুরিয়ে দেবে। কিন্তু চমকপ্রদ ব্যাপার হলো, মূল সংবাদটি ইরানের ডিফেন্স নিয়ে একটি বাক্যও লেখেনি। অথচ এই একটা ভেরিয়েবলই ঠিক করে দেয় বেঞ্চিংটা বুদ্ধিমান ছিল নাকি অহংকার। ফাতোর্দায় সেই নীরবতা খালি ছিল না; গোটা স্টেডিয়াম শ্বাস আটকে রেখেছিল। কাবাডিতে সেটা প্রতিটি রেইডের শেষ দুই সেকেন্ডে ফিরে আসে — রেইডার নিজের অর্ধের দিকে ঘুরছে, আর দুই ডিফেন্ডার তার কাঁধের কাছে ঝুলে পড়ছে। গ্যালারি তখন একটা শরীর হয়ে যায়; কেউ শ্বাস নেয় না। আমি শিখেছি সেই মুহূর্ত শুনতে, যখন গোটা স্টেডিয়াম একটা শরীর হয়ে যায়। প্রথম সাতের তালিকা নিয়ে এত আলোচনা হয় ঠিক এই জায়গাটার জন্যই: কোন খেলোয়াড় মাঠে নামলে ওই দুই সেকেন্ডে ভিড়ের শ্বাস ফিরে আসে, আর কে নামলে ভিড় বুক চেপে ধরে। আলোচনার বাইরে থেকে যাওয়া আরও একটা জিনিস এখানে মনে রাখা দরকার। যে সংবাদটি পবনের বেঞ্চিং নিয়ে লেখা হয়েছিল, সেটিতে মহিলা দলের সোনার কথা এক লাইনে এসেছে — পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। এটাই আসলে বেশি টেকসই খবর, এবং কম আলোচিত। কারণ ভারতের পুরুষ কাবাডি প্রো লিগের সৌজন্যে পেশাদার; মহিলা কাবাডি আন্তর্জাতিক মঞ্চে সমান সফল, অথচ তাদের জন্য কোনো প্রো লিগ নেই। টাকার নলটাই সেখানে বন্ধ। জনপ্রিয়তার ফিল্টার এই ফাঁকটাকে আরও বড় দেখায় — ভারতীয় কাবাডির সবচেয়ে সোনালি সংস্কৃতি স্টার-সংবাদ, আর তার সবচেয়ে বড় অসংবাদিত গল্প একটা প্রো লিগ নেই এমন দল। এখানেই সেই সতর্কবার্তা, যেটা এই লেখার সবচেয়ে জরুরি অংশ। গোটা আলোচনার ভিত্তিটাই একটা তারিখ-দাবির উপর দাঁড়িয়ে আছে — 'এশিয়ান গেমস ২০২৬'-এর ফাইনাল। কিন্তু কাবাডির সর্বশেষ যে আসরে ভারত পুরु সোনা জিতেছিল এবং পবন সেহরাওয়াত ছিলেন, সেটি হ্যাংচৌর এশিয়ান গেমস, যা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে ৮ অক্টোবর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হয়েছিল; সূত্র: ২০২২ এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেকর্ড, হ্যাংচৌ। পরের আসর জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ২০২৬ সালে নির্ধারিত। সেই আসরে কাবাডি থাকছে কি না, তা এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবে যাচাই করা যায়নি। তাই তিনটে সম্ভাবনা খোলা থাকে: হয় এটি সত্যিই ভবিষ্যৎ আসরের আগাম কাভারেজ, নয় সংখ্যাটা ভুল আর লেখাটি আসলে হ্যাংচৌ-প্রসঙ্গ, নয় এটা ভবিষ্যতের বছর বসিয়ে বানানো অনুমানভিত্তিক ফিলার। আর এখানেই আসল ভুল পাঠটা ধরতে হবে — 'বেঞ্চে' আর 'বাদ' এক জিনিস নয়। বাদ পড়া মানে দল থেকে বিচ্ছিন্ন; বেঞ্চে থাকা মানে কোচের হাতে একটা তাস জমা রাখা। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃৎস্পন্দন আছে, বাজার শুধু তার নাড়ি জানায়, আর এখানে বাজার কল্পনাটাকেই লাভ মনে করছে। ফর্মের ভিত্তিতে স্টারকে বসানো আসলে ভারতীয় কাবাডির জন্য একটা পরিণত সংকেত হতে পারে — সিদ্ধান্তমূলক একটা ম্যাচে তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে রিজার্ভে রাখা, অথবা নিজের ওপর আস্থাহীনতা, দুটোর ফারাক নির্ধারিত হবে ম্যাচের ৪০ মিনিটে। যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না সেটা এই: যদি ভারত জিতে যায়, এই সিদ্ধান্ত কে মনে রাখবে; আর যদি হেরে যায়, কে দায় নেবে? কোলাহল থামলে সেখানেই আসল গল্প শুরু হয় — ফাইনাল শেষে ডায়েরির সেই পাতাটাই কেবল সত্যিটা বলবে।