এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: গ্রুপ লেজার বন্ধ, সেমিফাইনালে ভারত-থাইল্যান্ড ও ইরান-চাইনিজ তাইপে

হুক: যে ৫৬ পয়েন্ট আর কাউকে বাঁচতে দিল না

চতুর্থ দিনের প্রথম ম্যাচের শেষে ফলাফল বোর্ডে জ্বলছিল ৮৩-২৭। ইরান বনাম থাইল্যান্ড। কাবাডিতে সাধারণত এত বড় ব্যবধান দেখতে পাওয়া যায় না, কারণ প্রতি রেইডে পয়েন্ট আসে, আবার ট্যাকলে সেটা ফিরে যায়। কিন্তু ওই ম্যাচে থাইল্যান্ড এতটাই গুছিয়ে উঠতে পারছিল না যে দ্বিতীয়ার্ধটা প্রায় আনুষ্ঠানিক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমি কুশিয়াতে বসে খাতায় স্কোর নয়, লিখেছিলাম একটা শব্দ—মার্জিন। পঞ্চাশের ওপরে মার্জিন।

গ্রুপ পর্বে বড় মার্জিন কখনোই কেবল জয়ীর হিসাব থাকে না। সেটা প্রতিযোগী দলগুলোর হিসাবও। কারণ শেষ দিনের সন্ধ্যায় যখন গ্রুপ এ-র টেবিলটা চূড়ান্ত হলো, দেখা গেল তিনটি দল—চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ আর জাপান—ঠিক সমান দুইটি জয় নিয়ে শেষ করেছে। তাদের মধ্যে কে দ্বিতীয়, কে তৃতীয়, কে চতুর্থ, সেটা কোনো র‍্যাঙ্কিং কমিটি ঠিক করেনি; ঠিক করেছে পয়েন্ট ডিফারেন্স। অর্থাৎ চার দিনের চার ম্যাচে যত রেইড পয়েন্ট এসেছে, যত ট্যাকল পয়েন্ট গেছে, তার যোগফল। একটা অপরিবর্তনীয় খাতা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে বাংলাদেশের বিদায়ের কারণ কোনো একটা ভুল সিদ্ধান্ত নয়, কারণ একটা পাটিগণিত।

সেপ্টেম্বরের সেই দিনটা তাই আমার কাছে একটা লেজার ক্লোজিংয়ের দিন। আর ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬-এ যখন পুরুষ কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ হবে, তখন ওই ফাইনালে খেলবে এমন দুটি দল ঠিক করতে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি এন্ট্রিই এখন হিসাবে গোনা হবে।

প্রসঙ্গ: গ্রুপ পর্বের স্থাপত্য আর চার সেমিফাইনালিস্ট

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ইভেন্টে পুরুষ বিভাগের গ্রুপ পর্ব শেষ। দুই গ্রুপে মোট দশটি দল খেলেছে, গ্রুপ এ-তে পাঁচটি আর গ্রুপ বি-তে পাঁচটি। গ্রুপ পর্ব সমাপ্তির পর চারটি দল সেমিফাইনালে উঠেছে এবং নিশ্চিতভাবে কমপক্ষে একটি পদক পেয়েছে। বাকি দলগুলোর মধ্যে দুটি দল—পাকিস্তান আর মালয়েশিয়া—শূন্য জয়ে, আর বাংলাদেশ মাত্র পয়েন্ট ডিফারেন্সের ফাঁকে বাদ পড়েছে।

চতুর্থ দিনের ম্যাচগুলো ক্রমানুসারে সাজিয়ে নিলে ছবিটা স্পষ্ট হয়। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডকে হারায় ৮৩-২৭-এ, থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাবাহিকতা সেখানেই থেমে যায়। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে ৬২-৩৫-এ হারায়, আর কোরিয়া টুর্নামেন্ট শেষ করে জয়হীন অবস্থায়। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপের মুখোমুখি হয়ে ৩৭-২১-এ জিতে নেয়, অথচ চাইনিজ তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কাছাকাছি রাখে যাতে সেমিফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করা যায়। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল অবশেষে একটি ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে। আর শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে পাকিস্তানের পদকের আশা নিভিয়ে দেয়।

গ্রুপ এ-র চূড়ান্ত টেবিলে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচের চারটিতেই জয়। তাদের পরেই চাইনিজ তাইপে, যারা টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করেছে। চার ম্যাচের মধ্যে তারা জিতেছে দুটি। তৃতীয় স্থানে বাংলাদেশ, তাদেরও দুইটি জয়—কিন্তু পয়েন্ট ডিফারেন্সের খুব ছোট একটি ব্যবধানে সেমিফাইনালের দরজা বন্ধ। চতুর্থ স্থানে জাপান, স্বাগতিক হিসেবে তারা যতটা দাপট দেখিয়েছে তার ভিত্তিতে দুইটি জয়ও ফেলনা নয়। টেবিলের তলানিতে কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, চার ম্যাচের চারটিতেই হার।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান। ভারতের মতো তাদেরও চার ম্যাচের চারটিতেই জয়। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা উদ্বোধনী ধাক্কার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে নিজেদের প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে; চার ম্যাচে তাদের তিনটি জয়। পাকিস্তান গ্রুপ বি-তে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়েছে, আর তাদের জন্য এটা বিশেষভাবে ভারী একটা এন্ট্রি—এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে এটাই তাদের প্রথম পদকহীন বিদায়। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচে একটি জয়, সেটিও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে, মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। আর তলানিতে মালয়েশিয়া, পুরো টুর্নামেন্টে জয়হীন।

মূল: দুই গ্রুপ, দুই ধরনের শক্তি-লেজার

ভারত আর ইরান—দুই গ্রুপের শীর্ষে থাকা দুই দলের স্কোরলাইন কাছাকাছি হলেও তাদের দাপটের প্রকৃতি আলাদা। ভারত গ্রুপ পর্বে কখনোই সমস্যায় পড়েনি, কিন্তু তারপরও চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে ৩৭-২১ ব্যবধানটা একটা ইঙ্গিত: ভারত প্রতিপক্ষকে পঞ্চাশের নিচে রাখতে পেরেছে, তবে চাইনিজ তাইপে কিন্তু সেই ম্যাচে ভেঙে পড়েনি। ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরেও চাইনিজ তাইপে টেবিলের দ্বিতীয় স্থান ধরে রেখেছে, আর এর মানেটাই হলো—কাবাডির লিগ পর্বে কখনোই শুধু হার-জয়ের মালিকানা থাকে না; ডিফারেন্সিও মালিকানা।

ইরানের ৮৩-২৭ কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য ধরনার এন্ট্রি। ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান কাবাডিতে অর্জন করা যায় ঠিক তখনই, যখন একটা দল প্রতিপক্ষের রেইড সিস্টেম ভেঙে ফেলে, আর নিজের রেইডে লাইন তৈরি করে; কুশি না পাওয়া, রেইডারকে কোণে আটকে ফেলা, পুনরুদ্ধারে নিয়মিত লাভ—এই তিনটা একসঙ্গে ঘটলে স্কোর লাফিয়ে ওঠে। থাইল্যান্ড কিন্তু টুর্নামেন্টের আগের ম্যাচগুলোতে জিতছিল, তাই ওই একটি ভয়াবহ সকালই তাদের কনফিডেন্স লেজারে সবচেয়ে বড় ডেবিট এন্ট্রি। আমার কাছে মজার বিষয় হলো, ওই হার কোনোভাবেই থাইল্যান্ডের সেমিফাইনাল যাত্রা থামায়নি, কারণ তারা আগের তিন ম্যাচ জিতে নিজেদের হিসাব পাকা করে ফেলেছিল। লিগ ফরম্যাটে সবচেয়ে সস্তা কিন্তু সবচেয়ে জরুরি বিনিয়োগ হলো আগেভাগে জয়; শেষ দিনের ধাক্কা সহজে সেই হিসাব মুছতে পারে না।

স্বাগতিক জাপানের ৬২-৩৫ জয়টাও তাক করার মতো। কোরিয়ার বিপক্ষে ছাব্বিশ পয়েন্টের ব্যবধান, আর টুর্নামেন্টে মোট দুইটি জয়—স্বাগতিক হিসেবে এটা সাজানো চালান নয়, প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফর্ম। জাপানের খেলার ধরনে দেখা গেছে, তারা কুশিচালনায় ভরসা করে না, বরং দ্রুত ফিরে আসার (রিকভারি) ওপর জোর দেয়; রেইডারকে ঘিরে ফেলার পর প্রতিপক্ষ—না, সংখ্যায় আমি লিখি—প্রতিপক্ষের দুজন পুনরুদ্ধারকারীকে আটকে রাখার চেষ্টা করে। এই ধরনের স্টাইল তরুণ দলগুলোর জন্য ব্যাখ্যামূলক নয়, নিরাপদ। প্রশ্ন হলো, এশিয়ান গেমস শেষ হওয়ার পরও এই নিরাপদ স্টাইলটা কী একটা সিস্টেমে রূপ নেবে, নাকি স্বাগতিক-ness শেষ হয়ে গেলেই হারিয়ে যাবে।

চাইনিজ তাইপের টানা দ্বিতীয় পদক আর বাংলাদেশের বাদ পড়া—এই দুটো লাইন যদি আমি পাশাপাশি রাখি, তাহলে একটা অপ্রস্তুতজনক সত্য সামনে আসে। দুই দলেরই এই আসরে জয় দুইটি। অর্থাৎ ছয়টি ম্যাচের রেজাল্ট আলাদা করল এই দুই দলকে, সেই ছয় ম্যাচের রান-মার্জিন নয়। পদক আর বিদায়ের মধ্যে দূরত্বটা দলগুলোর জয়ের সংখ্যায় ছিল না; সেটা ছিল ব্যবধানের ব্যবস্থাপনায়। কাবাডিতে এই কথাটা বহুবার প্রমাণ হয়েছে—যে দল বড় ব্যবধানে জেতে এবং ছোট ব্যবধানে হারে, সে দল লিগ টেবিলে বরাবর উপরে থাকে।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও সূক্ষ্ম। গ্রুপ এ-তে ভারত ছাড়া বাকি চার দলের মধ্যে তিনটি—বাংলাদেশ, জাপান, চাইনিজ তাইপে—দুই জয় পেয়ে শেষ করেছে। চাইনিজ তাইপে দ্বিতীয়, বাংলাদেশ তৃতীয়। আমার মতে এখানে যেটা দেখার, সেটা হলো কোন ম্যাচে কী ঘটল, তা নয়—বরং কোন ম্যাচে কত পয়েন্ট জমল, তা। কারণ লিগ টেবিলে ডিফারেন্স একটা ক্রমবর্ধমান সম্পদ। একটা ম্যাচে ২৮ পয়েন্টে জিতলে সেটা পরের ম্যাচে স্বস্তি দেয়; একটা ম্যাচে ৯ পয়েন্টে হারলে সেটা শেষ দিনে ভার হয়ে দাঁড়ায়। এখানেই আমার মনে পড়ে যায় সেই পুরনো অভ্যাসটার কথা—আমি ২০১৭ সালের রংপুরের খাতা আবার খুলেছিলাম, আর কালির রঙ অন্য কথা বলছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, স্কোরশিটে কেবল ফল লেখা থাকে না; প্রতিটা ম্যাচের ব্যবধানও একটা স্থায়ী স্মৃতি।

কোরিয়া প্রজাতন্ত্রের শূন্য জয় আর মালয়েশিয়ার শূন্য জয়—এই দুইটাকে এক করে দেখা যাবে না। কোরিয়া দীর্ঘদিন ধরে এশিয়ার কাবাডি মানচিত্রে একটা বুনিয়াদি প্রতিষ্ঠান হিসেবে ছিল, প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থা, লিগ কাঠামো আর স্কুল পর্যায়ের চর্চা—এই তিন জায়গায় তাদের ইতিহাস অন্য অনেকের চেয়ে দীর্ঘ। এখন চার ম্যাচের চারটিতেই হার মানে র‍্যাঙ্কিংয়ের এক ধাপ পতন নয়, বরং একটা কোহোর্ট অর্ডিনেশন। মালয়েশিয়ার ভিন্ন গল্প: নেপালের কাছে ৭৩-৫২-এ হারও একটা ম্যাচ, আর টুর্নামেন্টে জয়হীন থাকাটাও একটা ম্যাচ-সংখ্যা; দুটো মিলে যেটা বোঝায়, সেটা হলো সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভাকে প্রতিযোগিতায় রূপান্তর করার অভাব।

পাকিস্তানের জন্য Gr—গ্রুপ বি-তে তৃতীয় স্থান আর পদকহীন বিদায়। এশিয়ান গেমসে কাবাডির ইতিহাসে এটাই তাদের প্রথম পদকবিহীন আসর। প্রশ্ন হলো, এটা কি কেবল ইরানের কাছে ৫১-৩০ হারের ফল, নাকি একটা পাইপলাইন সংকটের প্রথম দৃশ্যমান ইঙ্গিত? এই প্রশ্নটার উত্তর এক ম্যাচের স্কোরলাইনে থাকে না। আমার আর্কাইভ বলছে, যে দেশ তিন-চার বছর ধরে অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারে না, সিনিয়র পর্যায়ে তার পতন হঠাৎ আসে না—সেটা ধাপে ধাপে আসে, আর প্রথম ধাপে আসে ছোট ব্যবধানের জায়গায়। পাকিস্তান এই আসরে যেটা হারিয়েছে, সেটা একটা পদক; যেটা হারানোর ঝুঁকিতে আছে, সেটা পরের কোহোর্ট।

বিপরীতমুখী: পদক টেবিল যেটা লুকিয়ে রাখে

এখানে আমার একটা পূর্ব-নিবন্ধিত অনুমান ছিল, আর সেটা আমি ম্যাচ দেখার আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম। অনুমানটা ছিল এই: থাইল্যান্ড সেমিফাইনালে পৌঁছাবে, কিন্তু থাইল্যান্ডের হিসাবটা কখনোই তাদের কনফারেন্স লেজারেই দাঁড়াবে। ম্যাচ রেজাল্ট অনুমানটাকে কনফার্ম করেছে—তারা দ্বিতীয় হয়েছে, প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে। কিন্তু দ্বিতীয় অংশটায় আমি ््—অস্বচ্ছভাবে কিছু প্রমাণ পেয়েছি যা অনুমানের বিপরীত দিকেও ইশারা করে। থাইল্যান্ড তিনটি ম্যাচ জিতেছে আর ইরানের কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছে; এই দুই তথ্য একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়, তাদের জয়ের গড়টা ইরান-পর্যায়ের দলের সামনে টিকবে না। সেমিফাইনালে যদি তাদের সামনে পড়ে গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল, তাহলে প্রথম পদকের আবেগটা আর প্রথম র‍্যাঙ্কিং মানে এক থাকবে না।

অনেক প্রতিবেদনে লেখা হয়েছে, জাপান একটি নতুন শক্তি হিসেবে উঠে আসতে পারে। লাইনটা আকর্ষণীয়, কিন্তু একটা হোস্ট-টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স কখনোই দেশপ্রেমের প্রমাণ নয়। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ যুব-পাইপলাইনের চোখে দেখে যে সূচকটি তৈরি করেছিলাম, তার প্রথম উপসংহার ছিল ভিন্ন কিছু: টুর্নামেন্টে জ্বলে ওঠা দল আর কোহোর্ট উৎপাদনকারী দল—এই দুইয়ের মধ্যে ব্যবধান প্রায় চার বছর। অর্থাৎ ২০২৬-এর স্বাগতিক আবহ ২০৩০-এর জন্য কিছুই নিশ্চিত করে না; ২০৩০-এর দল তৈরি হচ্ছে এখন স্কুল আর ক্লাব স্তরে। জাপান শক্তিশালী জেলা পর্যায়ের কাঠামো গড়তে পারলে কথা আলাদা; না পারলে ৬২-৩৫ একটা সুন্দর স্মৃতি হয়ে থাকবে, ভিত্তি হয়ে থাকবে না।

আরও একটা জিনিস আমি সবসময় গ্রুপ পর্বের শেষে দেখে থাকি—সেটা হলো ফিক্সচার কনজেশন। গ্রুপ পর্ব শেষ হলো, ছোট একটা ফাঁক, তারপর ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬-এ ফাইনাল। সেমিফাইনাল আর ফাইনালের মাঝে কতটা বিশ্রাম থাকে, সেটা স্কোয়াডের গভীরতা নির্ধারণ করে দেয়। কাবাডিতে পায়ের গোড়ালি, হাঁটু আর কুশির সময় কাঁধ—এই তিন জায়গায় লোড জমে। চার ম্যাচ খেলে আসা একটি দল যদি সেমিফাইনালেও চার-পাঁচ দিনের মধ্যে খেলে যায়, তবে রিকভারি ফিজিওলজি হিসাবের বাইরে চলে যায়। কোনো চিকিৎসা দল দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের চাপ থেকে খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না; শুধু জন্য পারে ভালো ফিক্সচার ডিজাইন। এটাই সেই কথার কাবাডি অনুবাদ, যা আমি বিশ্বকাপ টেপ রিভিউ থেকে শিখেছিলাম—ব্যস্ততা নয়, ব্যস্ততার ঘনত্ব ইনজুরি তৈরি করে।

এবার আসি লেজারের অপর দিকটায়—টাকা। যুব কাবাডিতে এখনো অনেক জায়গায় স্টাইপেন্ড অনিয়মিত, বাস ভাড়া বাকি, টুর্নামেন্ট ফি জোগাড় করতে হয় পরিবারকে; অথচ আন্তর্জাতিক তারকাদের জন্য বড় সইনিং বোনাস ক্রমে স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়াচ্ছে। আমি বলছি না বড় চুক্তি অপরাধ; বলছি, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে বড় অঙ্কে আনার হিসাবটা যখন কেউ নিয়ম করে যাচাই করে না, আর নিচের স্তরে কোহোর্টের হিসাব কেউ রাখে না, তখন খেলাটা একদিকে ধনী হয় আর অন্য দিকে শুকিয়ে যায়। কাবাডি একটি দলগত খেলা, তবু আজকাল মডেলগুলো ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা হিসাব করতে গিয়ে রেইডারদের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে ভরসা করতে চায়, ড্রেসিংরুমের রসায়ন হিসাব করতে ভুলে যায়—অথচ কুশিতে লাইন ভাঙলে এবং দ্রুত ফিরে না আসলে কোনো ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানই দলকে সেমিফাইনালে নিয়ে যায় না। দলগত রসায়ন একটা অদৃশ্য ব্যালান্স শিট; ব্যক্তিগত ডেটা সেটা পড়তে পারে না, কেবল মাঠ পড়তে পারে।

একটা নতুন প্রতিস্থাপন-প্রস্তাব: অপরিবর্তনীয় বয়স-যাচাইয়ের লেজার

এই আসর থেকে আমার যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি কাজে দিতে পারে, সেটা কোনো ম্যাচের স্কোর নয়—বয়স-যাচাইয়ের কাঠামো। এশিয়ার কাবাডি ও ফুটবল দুই জায়গাতেই একটা পুরনো সমস্যা আছে: অনূর্ধ্ব-১৮ রেজিস্ট্রেশন, ট্রায়ালে বয়সপত্রের যাচাই, আর ঘরোয়া লিগে পুনঃনিবন্ধন। এই হিসাব এখন কাগজে চলে, আর কাগজের সীমা হলো—সেটা সময়ের সঙ্গে পুরনো হয়, হারিয়ে যায়, আর ব্যাখ্যায় বদলে যেতে পারে।

যদি বয়স, জন্মনিবন্ধন, ক্লাব-পরিবর্তন আর স্টাইপেন্ড প্রদানের তথ্য একটি অপরিবর্তনীয় ডিজিটাল খাতায় লিপিবদ্ধ থাকে—যেখানে প্রতিটি পরিবর্তন নতুন ব্লকে যোগ হয়, কিন্তু পুরনো এন্ট্রি মুছে ফেলা যায় না—তাহলে তরুণ খেলোয়াড়ের কোনো একটা স্ট্রাকচার আর পরিবর্তন হবে না; শুধু প্রমাণটা বদলাবে, যে কারণটা আমরা সবাই একটু ভয় পেয়ে মনে রাখি।

গ্রুপ পর্বের হিসাব যা হারে, সেটা ঠিক করে সংখ্যা; লিগ টেবিলের সাথে কোনো আপস নেই। বয়স-জালিয়াতি আর একাডেমিতে অসম প্রতিযোগিতা—এই দুইয়ের হিসাব বহ যায়; এই জন্য আমার ভিতরের বিতর্ষণটা প্রাসঙ্গিক। এটা খুব সরল একটা উদাহরণ দিয়ে বলা যায়: সংশোধন হয়। ইস্তাম্ব-পরিসংখ্যানের হিসাবে হিসেব একটাই—প্রমাণ।

সেমিফাইনালে যদি গ্রুপ পর্বের প্রতিটি রেইড, প্রতিটি কুশি আর প্রতিটি ট্যাকল পয়েন্ট চূড়ান্ত হিসেবে গোনা হয়, তাহলে বয়স-যাচাইয়ের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি খাটে। বয়স, রেজিস্ট্রেশন আর ক্লাব-পরিবর্তনের হিসাব অন্য লে—অর্থাৎ এই লেজারটা দল বাছাইয়ের যন্ত্র নয়; এটা দুর্নীতির হিসাব দেখানোর একটা প্রমাণ ব্যালান্স।

টেকঅ্যাওয়ে: ২৬ সেপ্টেম্বরের আগে যা দেখার

স্বর্ণপদক ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। কিন্তু সত্যি বলতে, কে সেই ম্যাচে নামবে তার চেয়ে আমার আগ্রহ কে সেই ম্যাচে টিকে থাকবে সেটা নিয়ে। ইরান আর ভারত গ্রুপ পর্বে প্রত্যেকটাই চার ম্যাচ জিতেছে, আর একই অনুপাতে দুইজন প্রতিপক্ষকে প্রায় ছুঁতে দেয়নি। যদি সাধারণ ক্রস-পেয়ারিং নিয়মে হয়, গ্রুপ এ-র শীর্ষ ভারত খেলবে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় থাইল্যান্ডের সাথে, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ ইরান খেলবে গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপের সাথে।

প্রতিক্ষণে আমার একটা প্রশ্ন জেগে থাকে, যেটা কোনো টেবিলের ঘর ভরাতে পারে না: যে দল গ্রুপ পর্বে পয়েন্ট ডিফারেন্সে পাশে থাকল, সে সেমিফাইনালে ছোট ব্যবধানের ম্যাচ কীভাবে খেলবে? বাংলাদেশ যেটা শিখল— ছোট ব্যবধানের চাপটা গ্রুপ পর্বে জমে, শেষ ম্যাচে বিস্ফোরণ ঘটে। ২৬ সেপ্টেম্বরের সন্ধ্যায় সেই বিস্ফোরণের ঝুঁকি চাইনিজ তাইপে আর থাইল্যান্ডের সামনেই সবচেয়ে বেশি। চাইনিজ তাইপে টানা দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত করেছে, কিন্তু সেমিফাইনালে ফেভারিট হার হলে তাদের হিসাবের ভাষ্যে পদক নয়, একটা ভিন্ন সংখ্যা ঝুলে থাকবে। আর থাইল্যান্ডের জন্য সুযোগটা বিপরীত: প্রথম পদক ইতিহাস; দ্বিতীয় পদক কোহোর্ট। সেমিফাইনাল যেটাই হোক, লেজারে যা গেছে তা ফেরানোর উপায় নেই। যা ফেরানো যেতে পারে, তা হলো পরের চার বছরের খাতা।