থাইল্যান্ডের পদক আর বাংলাদেশের মরীচিকা: এশিয়ান গেমস কাবাডির টেবিল যে সত্য ঢেকে রাখে

৮৩-২৭।

এই সংখ্যা দুটো দেখার পর আমি রিপ্লেটা তিনবার চালিয়েছি। কারণ একই দিনে, একই আসরে, যে দলটা ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে উড়ে গেল, সেই দলটাই নিজেদের ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস কাবাডি পদক নিশ্চিত করল। ইরান থাইল্যান্ডকে হারাল ৮৩-২৭—এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্বের শেষ দিনের সবচেয়ে বড় তথ্য এটাই, যদিও কেউ এটা এভাবে লিখবে না। সবাই লিখবে থাইল্যান্ডের প্রথম পদকের গল্প, ভারতের চার ম্যাচে চার জয়, আর বাংলাদেশের চোখের জলের কথা।

আমার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট এবং অস্বস্তিকর: থাইল্যান্ডের এই পদক কাবাডির সবচেয়ে দামি মরীচিকা। এটা থাই খেলোয়াড়দের প্রতি অবিচার নয়। তারা মাঠে যা করেছে, তার মূল্য আছে, আর পদকটা নিয়ম মেনেই পেয়েছে। সমস্যাটা নিয়মেই। যে ফরম্যাটে দশটা দলের চারটে সেমিফাইনালে ওঠে, সেখানে পদক আর উপস্থিতি প্রায় সমার্থক হয়ে যায়। চল্লিশ শতাংশ দল যখন পদক পায়, তখন পদকের বাজারদর কমে। আর ৮৩-২৭ ব্যবধানের একটা ম্যাচ যখন একই আসরে একটা পদকের পাশে বসে থাকে, তখন বোঝা যায় প্রতিযোগিতার কাঠামোতে ফাটল আছে।

আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি কারণ ঢাকার সেমিফাইনালের আগে আমি ময়মনসিংহের মরীচিকা খুঁজে পেয়েছিলাম। অর্থাৎ যেটা বড় মঞ্চে চোখে পড়ে না, সেটা ছোট মাঠে, গ্রুপ পর্বের হিসাবের খাতায়, স্কোর ডিফারেন্সের নিয়মে লুকিয়ে থাকে। এই লেখাটা সেই হিসাবের খাতা খোলার চেষ্টা।

প্রেক্ষাপট: টেবিলটা আসলে কী বলছে

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর আয়োজক জাপান। পুরুষ কাবাডিতে দশটা দল দুটো গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলেছে। গ্রুপ এ-তে ছিল ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান আর কোরিয়া প্রজাতন্ত্র। গ্রুপ বি-তে ছিল ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল আর মালয়েশিয়া। প্রতিটা দল নিজের গ্রুপে চারটা করে ম্যাচ খেলেছে, আর টপ দুটো দল সেমিফাইনালে উঠেছে। গ্রুপ পর্ব শেষে চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত: ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান ও থাইল্যান্ড। প্রত্যেকেই অন্তত একটা পদক নিশ্চিত করেছে, আর স্বর্ণপদক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এ।

শেষ দিনের ফলাফলগুলো এক নজরে দেখে নেওয়া দরকার, কারণ সংখ্যাগুলো একে অন্যের সঙ্গে কথা বলে। প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামাল, ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে হারাল ৬২-৩৫ ব্যবধানে, নিজেদের অভিযান একটা জয় দিয়ে শেষ করল। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপের মুখোমুখি হয়ে সহজেই জিতল ৩৭-২১ ব্যবধানে—তবে চাইনিজ তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখল, যাতে সেমিফাইনালে ওঠা যায়। সন্ধ্যার পর্বে নেপাল শেষ পর্যন্ত একটা ম্যাচ জিতল, মালয়েশিয়াকে হারাল ৭৩-৫২ ব্যবধানে; আর ইরান পাকিস্তানকে হারাল ৫১-৩০ ব্যবধানে, পাকিস্তানের পদকের আশা চুরমার করে দিয়ে।

গ্রুপ এ-র পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। খেলার ধরনে তারা আধিপত্য দেখিয়েছে, আর এখন পর্যন্ত স্বর্ণপদকের অন্যতম ফেভারিট। তাদের পেছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত করেছে—চার ম্যাচের দুটোয় জিতেছে। তৃতীয় স্থানে বাংলাদেশ, তারাও চার ম্যাচের দুটোয় জিতেছে, কিন্তু স্কোর ডিফারেন্সের কারণে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ব্যবধানে সেমিফাইনালের জায়গা হাতছাড়া করেছে। চতুর্থ স্থানে জাপান, তারাও দুই জয় পেয়েছে, আর টুর্নামেন্টজুড়ে স্বাগতিকরা কাবাডির একটা চমৎকার ব্র্যান্ড উপস্থাপন করেছে—আগামী বছরগুলোতে তারা শীর্ষ কাবাডি জাতি হয়ে উঠতে পারে। গ্রুপ এ-র তলানিতে কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, যারা এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ একটা জয়ও পায়নি, চার ম্যাচের চারটাই হেরে অভিযান শেষ করেছে।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশামতোই শীর্ষে ইরান, তারাও ভারতের মতো চার ম্যাচের চারটাই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে নিজেদের প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে; গ্রুপ পর্ব শেষ করল চার ম্যাচের তিনটে জয় নিয়ে। তৃতীয় স্থানে পাকিস্তান, যারা বাদ পড়েছে—এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এই প্রথম তারা কোনো পদক ছাড়াই ঘরে ফিরবে। গ্রুপ বি-তে চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচের একটা জিতেছে, সেটাও লিগ পর্বের শেষ দিনে। আর সবার নিচে মালয়েশিয়া, যারা পুরো আসরে একটা ম্যাচও জিততে পারেনি।

মূল বিশ্লেষণ: হিসাবের যে ফাটলগুলো কেউ দেখতে চায় না

দশ দল, চার সেমিফাইনালিস্ট। এই গণিতটাই সবচেয়ে বড় গল্প। মানে এই আসরে অংশ নেওয়া চল্লিশ শতাংশ পুরুষ দল অন্তত একটা পদক নিয়ে ফিরবে। এশিয়ান গেমসের অনেক ইভেন্টে এই হার স্বাভাবিক, কিন্তু কাবাডির সমস্যা হলো, এই পদকের ভেতরে প্রতিযোগিতার মান সমানভাবে বিতরণ করা নেই। চারটা সেমিফাইনালিস্টের মধ্যে দুটো—ভারত আর ইরান—আলাদা এক মহাদেশের মতো। বাকি দুটো আর বাকি ছয়টা দল আরেক গ্রহের।

গ্রুপ পর্বটা আসলে ফিল্টার নয়, সিডিং। গ্রুপ পর্বে ভারত আর ইরান ঠিক যেটা করার কথা, সেটাই করেছে—কোনো ঝুঁকি না নিয়ে, প্রতিপক্ষকে চুরমার করে এগিয়েছে। গ্রুপ পর্বে তাদের আসল পরীক্ষা হয়নি, কারণ পরীক্ষাটা সেমিফাইনালে। আর এটাই সমস্যা: যে টুর্নামেন্টে দশ দলের আটটা দল কেবল ট্রায়ালের জন্য হাজির, সেখানে গ্রুপ পর্বের ভেতরের স্কোরগুলো বিশ্লেষণযোগ্য নয়—সেগুলো কেবল একটা ভূমিকা।

আমার তেরো বছরের কাবাডি দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই দুটো স্তরের (টায়ার) মধ্যে ফারাকটা এক আসর থেকে আরেক আসরে বাড়ছে। ১৯৯০ সালে বেইজিংয়ে পুরুষ কাবাডি এশিয়ান গেমসে যুক্ত হওয়ার পর থেকে ভারত একের পর এক স্বর্ণ জিতেছে; ১৯৯০ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত টানা সাতবার তাদের হাতেই পুরুষ কাবাডির স্বর্ণ গেছে। ২০১৮ সালে জাকার্তায় ইরান প্রথমবার ভারতকে টপকে স্বর্ণ জিতে কাঠামোটা নাড়া দেয়। অর্থাৎ ঐতিহাসিকভাবে এই ইভেন্টটা এক দেশের রাজত্ব ছিল, তারপর দুই দেশের। বাকি এশিয়া কখনোই তাদের দূরত্বটা পুরোপুরি কাটাতে পারেনি, কেবল মাঝে মাঝে একটা ম্যাচ কেড়েছে।

এই প্রেক্ষাপটে থাইল্যান্ডের পদককে ইতিহাসের আলোয় দেখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। তারা গ্রুপ পর্বে তিনটা ম্যাচ জিতেছে, এটা সত্যি। কিন্তু তাদের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা—ইরানের বিপক্ষে—শেষ হলো ৮৩-২৭-এ। একটা দল যখন একই আসরে ইতিহাস গড়ে আবার ইতিহাসের কাছে চুরমার হয়, তখন তার অর্জনের মূল্য নির্ধারণ করতে হয় কাঠামোর মাপকাঠিতে, আবেগের মাপকাঠিতে নয়।

থাইল্যান্ডের এই উত্থান আমার কাছে অপরিচিত নয়। সেপাক তাকরাও-তে থাইল্যান্ড দশকের পর দশক আধিপত্য করেছে; দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই দেশটা র্যাকেট খেলায় যে সাংগঠনিক দক্ষতা দেখিয়েছে, তা ছোট করে দেখার নয়। কিন্তু সেপাক তাকরাও-তে থাইল্যান্ডের আধিপত্য একটা সম্পূর্ণ কাঠামোর ফসল—স্কুল পর্যায়ের পাঠ্যক্রম, কোচিং পিরামিড, ঘরোয়া লিগ। কাবাডিতে সেই কাঠামো তাদের নেই। তাই প্রশ্নটা হলো: তাদের এই পদক কি একটা নতুন কাঠামোর সূচনা, নাকি একটা ফরম্যাট-উপহার?

ডেনমার্কের রূপকথা জেতার মধ্যে ছিল না, ছিল দুঃখকে কৌশলে বদলে ফেলার মধ্যে। ২০২১ সালে যুরো সেমিফাইনালে ডেনমার্ক ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছিল, কিন্তু লোকে যেটা মনে রেখেছে তা হলো ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের হৃদযন্ত্রের ঘটনা আর আবেগের অভিযান। আমি তখন লিখেছিলাম, ডেনমার্কের রূপকথা জাদু ছিল না, ছিল একটা ৩-৪-৩ মাস্টারক্লাস—পিয়ের-এমিল হজবিয়ের্গ আর মিকেল ডামসগার্ডের কাঠামোগত ব্লুপ্রিন্ট। থাইল্যান্ডের কাবাডি পদকের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন: এটা কি একটা সিস্টেম, নাকি একটা গল্প? এখন পর্যন্ত প্রমাণ বলছে, এটা গল্প। সিস্টেম তৈরি করতে হলে থাইল্যান্ডকে ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগ করতে হবে, সেমিফাইনালে একটা হেরে যাওয়া দিয়ে সিস্টেম হয় না।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে গল্পটা আরও বেদনাদায়ক, কারণ এখানে মরীচিকাটা আমাদের নিজের। চার ম্যাচে দুই জয়—কাগজে দেখলে সম্মানজনক। কিন্তু স্কোর ডিফারেন্সে বাদ পড়া মানে আপনি কেবল হারেননি, আপনি হিসাবের নিয়মে হেরেছেন। স্কোর ডিফারেন্সের নিয়ম বাংলাদেশকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু বাদ দেওয়ার আসল কারণ ছিল আক্রমণের অকার্যকারিতা। যে দল প্রতিপক্ষকে চুরমার করে জেতে না, সে দলই স্কোর ডিফারেন্সের হিসাবের কাছে জিম্মি হয়। এই মরীচিকা আমি ছোটবেলা থেকেই চিনি—আমার নিজের শহর ময়মনসিংহের মাঠে যেখানে প্রতিভা আছে কিন্তু কাঠামো নেই, সেখানে একদিনের ঝলক আর সত্যিকারের উন্নতির মধ্যে একটা ফাঁকা জায়গা থাকে।

এই জায়গাটায় ঢুকে পড়ে আমার দ্বিতীয় গভীর বিশ্বাস। প্রতি রেইডে পয়েন্ট নয়, মোট রেইডের সংখ্যা—এই দুটো গুলিয়ে ফেললেই ভুল বিশ্লেষণ হয়। কাভার করা দূরত্ব আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট যেমন ফুটবলে পরিশ্রমের মেট্রিক সেজে ওঠে, তেমনি কাবাডিতে রেইডের সংখ্যা সক্রিয়তার মেট্রিক সেজে ওঠে। কিন্তু অকার্যকর রেইড শুধু সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। বাংলাদেশ যদি অনেক রেইড করে কম পয়েন্ট পায়, তাহলে টেবিলে সেটা দেখতে ভালো লাগে, ফলাফলে নয়। গ্রুপ পর্বের শেষ দিনের স্কোরগুলো এটাই বলে—যে দলগুলো প্রতিপক্ষের কাঠামো ভাঙতে পেরেছে, তারাই ৮০-এর ঘরে পৌঁছেছে; বাকিরা কেবল অংশ নিয়েছে।

স্বাগতিক জাপানের গল্পটা আলাদা করে দেখার মতো, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত অস্বস্তি লুকিয়ে আছে। জাপান চার ম্যাচের দুটোয় জিতেছে, কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ উড়িয়েছে, আর স্বাগতিক হিসেবে দর্শকদের মন জিতেছে। সবাই বলছে, জাপান কাবাডির একটা দুর্দান্ত ব্র্যান্ড উপস্থাপন করেছে এবং আগামী বছরগুলোতে শীর্ষ জাতি হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু টেবিল বলছে, তারা গ্রুপে চতুর্থ। একটা দল যদি নিজের ঘরের মাটিতে চতুর্থ হয়, তাহলে 'ব্র্যান্ড' শব্দটা দিয়ে তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা যায় না। ব্র্যান্ড আর ফলাফলের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা পূরণ করতে লাগে সময়, কোচিং আর প্রতিযোগিতা—একটা টুর্নামেন্টের আবেগ নয়।

চাইনিজ তাইপের উত্থান এই লেখার সবচেয়ে শান্ত অথচ গুরুত্বপূর্ণ সুর। তারা টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমস পদক নিশ্চিত করেছে, গ্রুপে দ্বিতীয় হয়েছে, আর ভারতের কাছে হেরেও ব্যবধান ৩৭-২১-এ ধরে রেখেছে যাতে সেমিফাইনালে ওঠা যায়। এখানেই আসল পাঠ: হেরে গেলেও হিসাবটা বুদ্ধিমানের মতো করা যায়। ভারতের মতো দলের কাছে হেরে সেমিফাইনালে ওঠা মানে নিজের অস্তিত্বকে ফরম্যাটের ভেতরে টিকিয়ে রাখা। চাইনিজ তাইপে দর্শনীয় কিছু করেনি, কিন্তু হিসাবের খাতায় তারা সবচেয়ে ধারালো।

কোরিয়া প্রজাতন্ত্রের পতন আর পাকিস্তানের পদকহীন প্রত্যাবর্তন—এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়া দরকার। কোরিয়া চার ম্যাচের চারটাই হেরেছে, পাকিস্তান প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক ছাড়াই ফিরছে। ই-স্পোর্টসে আমি শিখেছি, একটা মেটা-শিফট একটা খারাপ মৌসুমের চেয়েও দ্রুত একজন খেলোয়াড়কে নির্বাসনে পাঠাতে পারে। কাবাডিতে ঠিক সেটাই ঘটছে—যে দলগুলো একটা নির্দিষ্ট ধাঁচে আটকে ছিল, ফরম্যাট আর প্রতিপক্ষের গতি বদলানোর সঙ্গে তারা তাল মেলাতে পারছে না। এটা ক্ষমতার অবক্ষয় নয়, এটা অভিযোজনের ব্যর্থতা।

নেপাল আর মালয়েশিয়ার অবস্থান এখানে একটা আয়না। নেপাল শেষ দিনে এসে মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে নিজেদের অস্তিত্ব জানান দিল, কিন্তু পুরো আসরে একটা জয়ই তাদের ভাগ্যে। মালয়েশিয়া একটা ম্যাচও জিততে পারেনি। এই দুই দলের উপস্থিতি কাবাডির ভৌগোলিক বিস্তারের প্রমাণ, কিন্তু কাঠামোর দিক থেকে তারা টুর্নামেন্টের গতি বাড়ায় না—তারা কেবল সংখ্যা পূরণ করে। এখানেই আমার একটা পুরনো ভয় ফিরে আসে: কাবাডির সম্প্রসারণ যদি কেবল দল সংখ্যা বাড়ানো হয়, প্রতিযোগিতার মান না বাড়িয়ে, তাহলে গ্রুপ পর্বের স্কোরলাইনগুলো আরও একতরফা হবে।

আর এখানেই আমার হলুদ দেয়ালের স্মৃতি ফিরে আসে। ২০২০ সালে বন্ধ স্টেডিয়ামে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড ০-১ বায়ার্ন মিউনিখ ম্যাচটা কাভার করার সময় আমি বুঝেছিলাম, ভিড়ের আবেগ আর কাঠামোগত সমস্যা আলাদা জিনিস। তখন লিখেছিলাম, হলুদ দেয়াল কখনো তাদের দ্বাদশ খেলোয়াড় ছিল না, ছিল তাদের অজুহাত। হলুদ দেয়াল খালি হলে আমি বুঝেছিলাম, শোরগোল আর আপন হয়ে ওঠার মধ্যে ফারাকটা কোথায়। থাইল্যান্ডের পদক উদযাপনেও ঠিক এই প্রশ্নটা আছে—আপনারা কী উদযাপন করছেন? একটা ইতিহাস, নাকি একটা ফাঁকা ট্রফি? শোরগোল আর সত্যিকারের অর্জনের ফারাকটা টেবিলের নিচের সারিতে লুকিয়ে থাকে।

বিপরীত দৃষ্টি: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা, কারণ একটা হট-টেক যেটা নিজের দুর্বলতা জানে না, সেটা কেবল চিৎকার।

প্রথমত, থাইল্যান্ডের পদককে আমি হয়তো কম গুরুত্ব দিচ্ছি। কাবাডি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় নতুন করে শিকড় ছড়াচ্ছে, আর থাইল্যান্ডের প্রথম পদক পরের প্রজন্মের কাছে অনুপ্রেরণা হতে পারে—যেভাবে বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা সেমিফাইনাল গোটা একটা প্রজন্মকে বদলে দিয়েছিল, যদিও ফলাফল সীমিত ছিল। যদি থাইল্যান্ডের ক্রীড়া মন্ত্রণালয় এই পদককে বিনিয়োগে রূপান্তর করে, তাহলে আজকের মরীচিকা কালকের ভিত্তি হতে পারে। আমি সিস্টেম ছাড়া টেকসই সাফল্যে বিশ্বাস করি না, কিন্তু কখনো কখনো একটা পদকই সিস্টেমের সূচনা ঘটায়।

দ্বিতীয়ত, জাপানকে আমি হয়তো ভুল জায়গায় বিচার করছি। স্বাগতিক হিসেবে তারা গ্রুপে চতুর্থ হয়েছে, কিন্তু টুর্নামেন্টের পরের আসরে তাদের ঘরোয়া কাঠামো আর দর্শকদের সম্পৃক্ততা যদি বাড়ে, তাহলে আগামী চার বছরে তারা চাইনিজ তাইপেকে ছাপিয়ে যেতে পারে। আমার তেরো বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, স্বাগতিক আয়োজন একটা ক্রীড়ার জন্য ধীর কিন্তু স্থায়ী পরিবর্তন আনে।

তৃতীয়ত, আমি হয়তো স্কোরলাইনগুলোকে অতিরিক্ত ব্যাখ্যা করছি। ৮৩-২৭-এর মতো ব্যবধান কখনো কখনো কেবল একটা ম্যাচের ব্যাপার—একটা দল ভুল দিনে, ভুল ম্যাচআপে পড়ে যায়। ইরান ওই দিন অপ্রতিরোধ্য ছিল, থাইল্যান্ড হয়তো কেবল একটা খারাপ দিন পার করেছে। এক ম্যাচের স্কোর থেকে গোটা কাঠামোর ভবিষ্যৎ পড়া বিপজ্জনক। এই সতর্কতাটা আমি মেনে নিচ্ছি।

তবুও, একটা জিনিস আমি ঝেড়ে ফেলতে পারি না। ২০১৭ সালে আমি যখন 'দ্য অফসাইড ট্র্যাপ' ব্লগ চালু করে বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে লিখেছিলাম, তখন ব্লগটার কোনো পাঠক ছিল না, কিন্তু একটা রায় ছিল যা আমি ঝেড়ে ফেলতে পারিনি। সেই রায়টা ছিল এই—আবেগ আর কাঠামোর মধ্যে পার্থক্য না করলে আমরা বারবার একই মরীচিকার পেছনে ছুটব। কাবাডির টেবিলটাও আজ ঠিক সেই রায়টা দিচ্ছে, আর সেটা উপেক্ষা করার উপায় নেই।

অগ্রগামী রায়

আমার পূর্বাভাস স্পষ্ট। সেমিফাইনালে ভারত আর ইরান তাদের নিজ নিজ ম্যাচে জিতবে, কারণ দুটো স্তরের (টায়ার) মধ্যে দূরত্ব এখনো অতিক্রম করার মতো নয়। থাইল্যান্ড আর চাইনিজ তাইপে ব্রোঞ্জের জন্য লড়বে, আর সেখানে হিসাবটা হবে নির্লিপ্ত—কার স্কোর ডিফারেন্স, কার অকার্যকর রেইড কম। ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর স্বর্ণপদক ম্যাচে ভারত আর ইরান মুখোমুখি হবে, আর সেই ম্যাচটাই এই আসরের একমাত্র আসল পরীক্ষা। বাকি সবকিছু কেবল প্রস্তুতি।

আসল প্রশ্নটা টেবিলে নয়, প্রশ্নটা মাঠের বাইরে। কাবাডির ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে এশিয়া চল্লিশ শতাংশ দলকে পদক দেওয়ার বদলে প্রতিযোগিতার মান বাড়াতে পারে কি না, তার উপর। থাইল্যান্ডের পদক আজ উদযাপনের বিষয়, কিন্তু কালকের প্রশ্ন হবে—৮৩-২৭ কে মনে রাখবে, পদক কে মনে রাখবে? আমি মনে রাখব ৮৩-২৭, কারণ মরীচিকা কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না।