বৃষ্টি, খালি গ্যালারি আর ২৭০ রান: নিউজিল্যান্ড সফরের আগে কিশান-প্রশ্নের আসল হিসাব

গ্যালারির খালি সিটগুলো তখনো ভেজা ছিল। ইস্ট জোনের ইনিংসের প্রথম সকালে বৃষ্টি নেমেছিল, তারপর মেঘ সরে গিয়েছিল — কিন্তু আউটফিল্ডের ওই আর্দ্র ছোপটাই বলে দিচ্ছিল, আজ রান আসবে ধীরে, খুব ধীরে। ইশান কিশান ৩৩৪ বল খেলে ২৭০ রান করলেন। স্ট্রাইক রেট আটাত্তরের ঘরে, টি-টোয়েন্টির যুগে যা প্রায় বিদ্রোহ। গ্যালারিতে দর্শক গোনা যেত। খুলনার ঘরে বসে স্ট্রিম দেখতে দেখতে আমার মনে হয়েছিল, এই ইনিংসটা আসলে কার জন্য লেখা হচ্ছে — স্কোরকার্ডের জন্য, নাকি তাঁদের জন্য যাঁরা আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে একটা নাম ঘোষণা করবেন?

আমি বারবার বৃষ্টির কাছে ফিরে যাই, কারণ স্কোরের আগেই সে জানত। ওই ২৭০ রানের ভেতরে বৃষ্টির ভাগটা কোনো খাতায় ওঠে না; অথচ বলের সিম, পিচের আর্দ্রতা, মেঘের ছায়া — এই তিনটে মিলেই ইনিংসটার চরিত্র ঠিক হয়ে গিয়েছিল।

খবরটা এসেছে খেল নাউ-এর প্রতিবেদন থেকে, যার ভিত্তি টাইমস অফ ইন্ডিয়ার এক খবর। সারকথা এই — নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা হতে পারে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে, আর সেই দলে ইশান কিশানের জায়গা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল বলে মনে করা হচ্ছে। সফরটা হালকা নয়: পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট, পাঁচটি ওয়ানডে। সমান্তরালে দেশের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজ চলছে। একই ক্যালেন্ডারে দুই মহাদেশ, তিন ফরম্যাট — এই বোঝাটাকেই প্রতিবেদনটি ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন বলে চিহ্নিত করেছে।

সফরের একটা বিবরণ আলাদা করে খেয়াল করার মতো। নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে ভারত এ দলের অনানুষ্ঠানিক টেস্টগুলো লিংকনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে, ২৪ অক্টোবর থেকে শুরু। সেখানে শুধু তরুণরা নেই — ঋষভ পন্ত, কে এল রাহুল, সাই সুদর্শন, দেবদত্ত পাড়িক্কালের নামও আছে। কারণটা প্রতিবেদনে সরাসরি লেখা: নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে অভ্যস্ত হওয়া।

প্রতিবেদনে আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বা পিচ রিপোর্টের উল্লেখ নেই; ভারত শীর্ষস্তরের টেস্ট দল আর নিউজিল্যান্ড ঘরের মাটিতে শক্তিশালী মধ্যম সারির দল — এই অনুমানটুকু বাইরের প্রেক্ষাপট থেকে যোগ করতে হয়।

কিশানের গল্প এর ঠিক উলটো প্রান্ত থেকে শুরু হয়। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে টেস্ট অভিষেক, এ পর্যন্ত মাত্র দুটি টেস্ট। কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম কাটা পড়ার পর ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে ফিরে আসা — সেই প্রত্যাবর্তনই তাঁকে আলোচনার কেন্দ্রে দাঁড় করিয়েছে। আর যাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে, সেই ঋষভ পন্ত ভারতের বর্তমান টেস্ট উইকেটকিপার-ব্যাটার এবং দলের প্রধান ম্যাচ-উইনারদের একজন।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই। দুই টেস্টের কেরিয়ার কোনো খেলোয়াড়ের টেস্ট-উপযুক্ততা বিচারের জন্য যথেষ্ট নমুনা নয় — এতটুকু তথ্য দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। টেস্ট অভিষেকের পর দুটি ম্যাচ, তার মধ্যে একটাও যদি ঘরের মাটিতে হয়, তবে বিদেশের কন্ডিশনে সেই অভিজ্ঞতার ওজন প্রায় শূন্য। কিশানের হাতে যা আছে তা হলো দুলিপ ট্রফির একটি টুর্নামেন্ট: দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ৪০৯ রান, যার মধ্যে ৩৩৪ বলে ২৭০ — অর্থাৎ প্রতি ১০০ বলে আটাত্তর থেকে একাশি রানের ধারেকাছ দিয়ে ঘোরা স্ট্রাইক রেট। টি-টোয়েন্টির যুগে এই ধীরতা ইচ্ছাকৃত, আর ঠিক সেটাই টেস্ট অডিশনের জন্য দরকারি মেজাজের সংকেত। লম্বা ফরম্যাটে ক্রিজ আঁকড়ে থাকার এই প্রবণতা কোনো টি-টোয়েন্টি ক্যামিওতে ধরা পড়ে না।

কিন্তু টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে এই এক ইনিংস, এক টুর্নামেন্ট, আর দেশের মাটির পিচ — তিনটেই অপর্যাপ্ত। দুলিপ ট্রফি খেলা হয় ভারতের কন্ডিশনে, যেখানে লাল বল ধীরে ঘোরে এবং স্পিনারদের দিন ভালো কাটে। নিউজিল্যান্ডের বসন্তকাল উলটো ছবি: ভেজা পিচ, বাতাসে সিম, মেঘের ছায়ায় দোলা। ঘরোয়া লাল বলের ফর্ম থেকে সেখানকার টেস্ট প্রস্তুতিতে লাফ দেওয়াটা একটা কনটেক্সট-বদল, যার হিসাব প্রতিবেদনটি কোথাও মেলেনি।

এই ফাঁকটা ভারতীয় সেটআপ নিজেই সম্ভবত বুঝেছে। তাই ভারত এ দলে টেস্ট নিয়মিতদের রাখা — এটা আলাদা কোনো ডেভেলপমেন্ট সফর নয়, বরং নিউজিল্যান্ড সফরের আগে কন্ডিশন-প্রাইমিংয়ের একটি পরিকল্পিত পাইপলাইন। পন্ত, রাহুল, সুদর্শন, পাড়িক্কাল — এই নামগুলো একসঙ্গে বসে থাকা মানে সিলেক্টররা সিরিজটাকে আনুষ্ঠানিকতা ভাবছেন না।

নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাটিতে সিম-সুইং সুবিধাটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় বাইরের ফ্যাক্টর, আর প্রতিবেদনটি সেটাকে প্রায় পাশ কাটিয়ে গেছে। ভারতের বিদেশ-সফরের ইতিহাসে ঠিক এই কন্ডিশনগুলোতেই তাদের পরীক্ষা হয়; অ্যাওয়ে অ্যাডাপ্টেবিলিটি তাই দলের আসল লিটমাস।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটাও খেলার ভেতরে ঢুকে পড়ে। পাঁচ টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট, পাঁচ ওয়ানডে — এক সফরে এত ফরম্যাট মানে একই খেলোয়াড়কে দুই ধরনের শারীরিক চাপের মধ্যে ঘোরানো। পন্তের ক্ষেত্রে এই প্রশ্নটা আরও জরুরি, কারণ গুরুতর চোট থেকে ফেরার পর তাঁর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাই যেকোনো নির্বাচনের কেন্দ্রে থাকা উচিত — অথচ প্রতিবেদনটি এই দিকটায় একেবারে চুপ। টেস্টের আগে টি-টোয়েন্টির চাপ কে নেবে, কোন ফরম্যাটে কাকে বিশ্রাম দেওয়া হবে — এসব প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কেবল “জায়গা ঝুঁকিতে” বলে দেওয়া মানে গল্পটাকে শিরোনামে সীমাবদ্ধ রাখা।

কে এল রাহুলের মতো সিনিয়র কিপার-ব্যাটারের উপস্থিতি ইঙ্গিত দেয়, সিলেক্টররা হয়তো পুরো সফরে রোটেশন ভাবছেন — একজন নির্দিষ্ট প্রথম পছন্দের কিপার নয়, বরং ফরম্যাটভেদে বদল।

বারো বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ঘরোয়া লাল বলের স্কোরকার্ড আর বিদেশের টেস্ট পিচের মধ্যে সেতু বানাতে গিয়ে অনেক কেরিয়ার ভেঙেছে। একটা তথ্যগত সতর্কতাও জরুরি। প্রতিবেদনে কিশানকে “এক নম্বর র‍্যাঙ্কের টি-টোয়েন্টি ব্যাটার” বলে উল্লেখ করা হয়েছে, যা তাঁর প্রকৃত অবস্থানের সঙ্গে মেলে না — যিনি সদ্য কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে গেছেন, তাঁর নামের পাশে এই তকমা বেমানান। এ ধরনের অসঙ্গতি পুরো প্রতিবেদনের নির্ভরযোগ্যতার প্রশ্ন তোলে।

এখানে ভারতের আসল সমস্যাটা সংকট নয়, বিলাসিতা। পন্ত, কিশান, ধ্রুব জুরেল, কুমার কুশাগ্রা, কে এল রাহুল — এক বা দুটি জায়গার জন্য চার-পাঁচজন আন্তর্জাতিক মানের উইকেটকিপার-ব্যাটার। বিশ্বের আর কোনো দলের কিপিং গভীরতা এতটা নয়। ফলে পন্ত-বনাম-কিশান আলোচনাটা আসলে নির্বাচনী উদ্বৃত্তের গল্প।

আর সেখানেই কোমান ফিরে আসে। খালি স্টেডিয়ামও শ্বাস নেয়, আর কোমান — পিএসজির ছেড়ে দেওয়া ছেলেটা, যে খালি এস্তাদিও দা লুশে ৫৯ মিনিটে একমাত্র গোলটা করেছিল, তবু রেকর্ডবইয়ের প্রান্তে দাঁড়িয়েই থাকে। কিশান এই মুহূর্তে ঠিক তেমন এক নাম: দুলিপের খালি গ্যালারিতে রান করে যাওয়া এক ব্যাটার, যাঁর কেরিয়ারের হিসাব এখনো অনুমানে।

প্রশ্নটা এখন এই: শিরোনামের দাবিটা তথ্যে দাঁড়ায় কি? প্রতিবেদনে পন্তের ফর্ম বা ফিটনেস নিয়ে এক লাইনও পরিসংখ্যান নেই। “পন্তের জায়গা ঝুঁকিতে” — এই বাক্যটা কোনো পারফরম্যান্স-তথ্যের সন্তান নয়, বরং ঘরোয়া ফর্মের ওপর চাপানো অনুমান। যাঁর বিরুদ্ধে প্রশ্ন, তাঁর বর্তমান অবস্থান নিয়ে কোনো হিসাব না দিয়ে প্রতিযোগিতার কথা বলা মানে সিদ্ধান্ত আগে, প্রমাণ পরে।

আমাদের সম্মিলিত স্মৃতির একটা অন্ধ জায়গা এখানে স্পষ্ট। ঘরোয়া লাল বলের সাফল্যকে আমরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আন্তর্জাতিক প্রমাণ ধরে নিই — যেন পিচ, বল, বাতাস আর প্রতিপক্ষের মান সব জায়গায় এক। বাস্তবে নির্বাচনের আসল প্রশ্নটা প্রমাণের নয়, উপযুক্ততার: কে কোন কন্ডিশনে কী করতে পারে।

আর একটা দিক চোখ এড়ানো উচিত নয় — এই প্রত্যাবর্তনের পথটা প্রশাসন-নির্ধারিত। ভারতীয় ক্রিকেট-বাস্তুতন্ত্রে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়ার সঙ্গে সাধারণত ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এড়ানোর বিষয়টা যুক্ত থাকে; ফলে কিশানের দুলিপ প্রত্যাবর্তনকে নিছক ফর্মের গল্প ভাবার সুযোগ কম। কেন্দ্রীয় চুক্তি হারানো খেলোয়াড়কে ফিরতে হয় ঘরোয়া ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে, বাজারের টাকা দিয়ে নয়। কিশানের দুলিপ ট্রফি তাই ফর্মের হিসাবের পাশাপাশি একটা কাঠামোগত সংকেত — ভারতীয় ব্যবস্থার পুনর্ব্যবহারের টেমপ্লেট, যেখানে কে সুবিধা পায় আর কে অপেক্ষায় থাকে, তার হিসাব লেখা থাকে।

দল ঘোষণা হবে, নাম উঠবে-নামব। কিন্তু আসল পরীক্ষাটা সিলেকশনের বাইরে। প্রশ্নটা হলো, ব্যবস্থাটা কি ঘরোয়া পরিশ্রমের দিকে তাকায়, নাকি চেনা নামটাই আবার বেছে নেয়? আরও একটা সিরিজ, আরও একটা শিরোনাম — আর খালি গ্যালারিতে বসে থাকা সেই ২৭০ রান, যার উত্তর কেউ দেয় না।

— মূল সুর: খালি স্টেডিয়াম আর কোমান।