সবুজ উইকেটের পাঠ: কুমার কুশাগ্রর ধীর অগ্রগতির হিসাব কে রাখছে

পুদুচেরির স্কোরবোর্ডে চারটি সংখ্যা জমা ছিল — ১১৩, ৪৬*, ১০, ১। এক ইনিংসে সেঞ্চুরি, একটিতে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়া, দুটিতে দ্রুত বিদায়। ভারত এ-র ওই সিরিজের গল্প এই চারটি সংখ্যায় শেষ হয়ে যায় না, তবে সংখ্যাগুলো একটি নির্দিষ্ট ছবি এঁকে দেয়। প্রায় একই সময়ে ঝাড়খণ্ডের প্রস্তুতি শিবিরে দেখা গেল ভিন্ন এক দৃশ্য: কোচের নির্দেশে ইচ্ছে করেই সবুজ উইকেট বানানো হচ্ছে, যাতে ব্যাটসম্যান প্রথম বল থেকেই অস্বস্তিতে পড়েন।

বিশ বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে আমি এই সবুজ উইকেট চিনি। এগুলো পিচ প্রস্তুতির চেয়ে বেশি কিছু — একটা চিঠির মতো, আর চিঠিটা কাকে লেখা হচ্ছে, সেটাই আসল খবর। কুমার কুশাগ্র নামের ২১ বছর বয়সী এক উইকেটকিপার-ব্যাটারের ধীর, পরিকল্পিত পথচলার পাশে দাঁড়িয়ে আছে একটি সংখ্যা, যা এখনো মেলেনি: সাত কোটি বিশ লাখ টাকা।

কুশাগ্র ঝাড়খণ্ডের ছেলে, দলের উইকেটকিপার-ব্যাটার, বর্তমানে ভারত এ দলে। তাঁর সুযোগ এসেছে একটি চোটের সুবাদে — ঋষভ পন্থ ছিটকে যাওয়ায় শূন্যস্থান ভরাতে ডাকা হয়েছে তাঁকে। ভারত এ দল মানে ভারতীয় ক্রিকেটের গভীরতম প্রতিভা-পাইপলাইনের দ্বিতীয় ধাপ; এখান থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত দূরত্ব মাপা হয় পারফরম্যান্স দিয়ে, ঘোষণা দিয়ে নয়।

কুশাগ্রর ফাইলটি চারটি আলাদা ফরম্যাটে ছড়ানো: প্রথম শ্রেণি (রঞ্জি ও দুলীপ ট্রফি), লিস্ট এ (বিজয় হাজারি ট্রফি), ঘরোয়া টি২০ (সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি ও ঝাড়খণ্ড টি২০ প্রিমিয়ার লিগ) এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০ (আইপিএ)। এখানেই বিশ্লেষণের প্রথম ফাঁদ। এই চার ফরম্যাটের হিসাব একসঙ্গে জোড়া দিলে ছবি বিকৃত হয়। ১৬০ স্ট্রাইক রেট দিয়ে রঞ্জি সেঞ্চুরি মাপা যায় না, আবার ৭৩ গড় দিয়ে আইপিএর ফিনিশিং ক্ষমতা যাচাই হয় না।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, ঘরোয়া ক্রিকেট এখন ভারতীয় খেলোয়াড় তৈরির আসল ল্যাবরেটরি। আইপিএ হেডলাইন দেয়, কিন্তু লাল বলের লম্বা ফরম্যাট আর লিস্ট এ-র ধারাবাহিকতাই ঠিক করে কেউ সিনিয়র দলে ওঠার যোগ্য কি না। কুশাগ্রর কেসটি ঠিক এই ল্যাবরেটরির ভেতরের গল্প।

প্রথম শ্রেণির হিসাব দিয়ে শুরু করি। ২০২৫-২৬ রঞ্জি মৌসুমে তাঁর সংগ্রহ ৫৭২ রান, যার মধ্যে উত্তরপ্রদেশের বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি আছে। এর আগে ২০২১-২২ রঞ্জিতে নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে ২৬৬ রান এসেছিল — অর্থাৎ বড় ইনিংসে রূপান্তরের সামর্থ্য তাঁর রেকর্ডে একেবারে নতুন কিছু নয়। দুলীপ ট্রফির ফাইনালে ১৩২ বলে ১০১ রান, ইশান কিষাণের সঙ্গে ২৩০ রানের জুটি। ওই ইনিংসের স্ট্রাইক রেট ছিল প্রায় ৭৬.৫, অর্থাৎ নিয়ন্ত্রিত, তাড়াহুড়োহীন।

কিন্তু দুলীপ ট্রফির পুরো সিরিজটি তাঁর নামের পাশে বসলে দাঁড়ায় ৫৫, ০, ২২, ১০১, ৪৬। একটি সেঞ্চুরি, আর তার চারপাশে মাঝারি স্কোর। এখানেই আসল ছবিটা পরিষ্কার হয়: উঁচু স্কোর আসছে, কিন্তু একটি স্থায়ী ভিত্তি বা ফ্লোর এখনো তৈরি হয়নি।

লিস্ট এ-তে ছবিটা বেশি স্বস্তির। ২০২৫-২৬ বিজয় হাজারিতে ৭ ম্যাচে ৩৬৮ রান, গড় ৭৩.৬০, স্ট্রাইক রেট ১০২.৫। আধুনিক লিস্ট এ ক্রিকেটে ৮৫ থেকে ৯৫ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক ধরা হয়; ১০২.৫ মানে গড়ের উপরে। ছোট পরিসরে হলেও এটি অভিজাত পর্যায়ের রিটার্ন।

ঘরোয়া টি২০-তে হিসাবটা আরও চমকপ্রদ। সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে ৪২২ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬০-র উপরে। ঝাড়খণ্ড টি২০ প্রিমিয়ার লিগে ৩৯ বলে ৭৮ এবং ২৬ বলে ৫৮ — ফিনিশারের ছন্দ। এই মৌসুমে ঝাড়খণ্ড প্রথমবার স্মাত শিরোপা জেতে, আর সেই শিরোপার রানে কুশাগ্রর ভূমিকা স্পষ্ট।

এবার আসি আইপিএতে। ২০২৪ সালের নিলামে দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে নেয় ৭ কোটি ২০ লাখ টাকায়, আর বিড করেছিল তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি। ফলাফল: ৩ ইনিংসে ৩ রান। পরের অধ্যায়টি দ্রুত: দিল্লি ছেড়ে দিল, গুজরাট টাইটান্স অনেক কম দামে নিল, দুই মৌসুমে খেলতে পারলেন এক ম্যাচ।

প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট এ-র হিসাব একদিকে, আর আইপিএর হিসাব আরেকদিকে — দুটো আলাদা খেলোয়াড়ের মতো দেখায়, যদিও নাম এক।

ঘরোয়া টি২০-তে ১৬০-র বেশি স্ট্রাইক রেট বলছে, আইপিএর নীরবতা প্রতিভার রায় নয়; সেটা সুযোগের ঘাটতি আর দ্রুত খাপ খাওয়ানোর সমস্যা।

কোচের বক্তব্যটি এখানে সবচেয়ে বেশি কাজের: শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের সামর্থ্য তাঁর আছে, কিন্তু সেটা বাড়াতে হবে। এটি প্রশংসা, তবে শর্তযুক্ত প্রশংসা — যে ফাঁকটা এখনো অনার্জিত, সেটা কোচ নিজেই দেখিয়ে দিয়েছেন।

টেকনিক্যাল হস্তক্ষেপটিও স্পষ্ট। মিডল অর্ডার থেকে তাঁকে ৩ নম্বরে তোলা হয়েছে। ৩ নম্বর মানে নতুন বলে দ্রুত সামনে পড়া, আর ঠিক সেই ইনিংস-বাড়ানোর দক্ষতাটাই চাওয়া হচ্ছে, যা কোচ চিহ্নিত করেছেন। সবুজ উইকেটের প্রস্তুতি এবং এই প্রমোশন একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, প্রস্তুতিটা টি২০ ফিনিশিংয়ের জন্য নয় — লাল বলের কঠিন কন্ডিশনের জন্য।

এই পরিকল্পনার একটি ঝুঁকি আছে, যা কম আলোচিত। উইকেটের পিছনে দীর্ঘ সময় দাঁড়ালে মনোযোগ ও শারীরিক রিজার্ভ ক্ষয় হয়; তার উপরে ৩ নম্বরে ব্যাটিং মানে বাড়তি ভার। ২১ বছর বয়সে কিপিং আর ৩ নম্বরের এই জোড়া দায়িত্বকে ওয়ার্কলোডের হিসাব না মেনে এগোনো যায় না।

বাইরে থেকে তাকালে সহজ ব্যাখ্যাটি হলো: যে ছেলের দাম সাত কোটি টাকা, সে বিশেষ প্রতিভা; আইপিএতে রান না হওয়া মানে সে এখনো তৈরি নয়। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি আরও সহজ: ঘরোয়া রান মানেই পরের বড় তারকা। দুটোই অর্ধসত্য।

নিলামের দাম প্রতিভার সনদ নয়। অনূর্ধ্ব-তালিকাভুক্ত তরুণ ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারের সরবরাহ কম, আর তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একই জিনিসের পেছনে দৌড়ালে দামটা প্রতিভার বদলে দর-যুদ্ধের প্রিমিয়াম হয়ে ওঠে। বাজার নিজেই পরে সংশোধন করেছে — দিল্লির ছেড়ে দেওয়া, তারপর কম দামে গুজরাটে যোগ দেওয়া; দুটি ঘটনা একসঙ্গে পড়লে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে প্রাথমিক মূল্যটি নিলামের কৃত্রিম চাপে তৈরি হয়েছিল।

আরও গভীরে গেলে একটি উল্টো সত্য পাওয়া যায়। ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটারদের জন্য নির্ভরযোগ্য পথ এখনও ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট, আইপিএ নয় — জনপ্রিয় টি২০-প্রথম ধারণাটি এখানে উল্টো দিকে হাঁটছে। এবং সুযোগটি স্থায়ী উত্তরাধিকার নয়: পন্থ ফিট হয়ে ফিরলে জানালাটি বন্ধ হতে পারে। এ কারণেই ঘরোয়া স্কোর ধরে রাখাটাই তাঁর একমাত্র নিয়ন্ত্রণে থাকা কাজ।

এই জায়গায় আমার নোটবুকের পুরনো হিসাব মনে পড়ে। নোটবুক ১১৮ দিন তাল ধরে রেখেছিল; চেয়ার এল ১১৯তম দিনে। ক্রিকেটে সুযোগও ঠিক তেমন — হিসাব রাখতে হয় প্রতিদিন, আর অনুমতি আসে একদিন দেরিতে। ড্রেসিংরুম ফলাফল দেয়, টিম বাস দেয় খরচের হিসাব। কুশাগ্রর ক্ষেত্রে ড্রেসিংরুমের ফলাফল প্রশংসনীয়, কিন্তু বাসের খরচটা এখনো কেউ গুনে দেখেনি।

পরের ধাপটি স্পষ্ট: নিউজিল্যান্ড সফর। এতদিনের সব সংখ্যা ঘরের মাঠে, পরিচিত পিচে, পরিচিত বলের গতিতে। বাইরের কন্ডিশনে একই ইনিংস-বাড়ানোর দক্ষতা কাজ করে কি না, সেটাই ঠিক করবে সাত কোটি টাকার হেডলাইনটি একদিন স্কোরবোর্ডের হিসাবে রূপান্তরিত হবে, নাকি নিলামের কাগজেই আটকে থাকবে। ঘরোয়া রান আর বড় মঞ্চের রানের মধ্যে দূরত্বটা কে মাপবে — নিলামের প্যাডেল, নাকি সবুজ উইকেটে কাটানো সেই সব সকাল?