স্মৃতি মান্ধানার যুগ শুরু: জিম্বাবুয়ে সিরিজের বাইরে লুকিয়ে থাকা আসল পরীক্ষা

"আমরা তখন ব্যাপারটা দেখতে পাইনি।" সেদিন সন্ধ্যায় হরমনপ্রীত কৌর সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা দিলেন, আর আলোচনার কেন্দ্র হয়ে গেল একটি প্রশ্ন—পরের নামটি কে। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে উত্তর এসে গেল। স্মৃতি মান্ধানা। একই সন্ধ্যায় গুয়াহাটিতে নির্বাচক কমিটি জিম্বাবুয়ে নারী দলের বিপক্ষে ছয় ম্যাচের সিরিজের দল বাছল। শিরোনাম হয়ে গেল নামটি, কিন্তু আসল সংকেতটা ছিল অন্য জায়গায়।

হাতবদলের সবচেয়ে কম আলোচিত পরিবর্তনটি ঘটছে ব্যাটিং অর্ডারের অবস্থানে। এতদিন ভারতের নারী দলকে চালিয়েছেন মাঝের ওভারের একজন ব্যাটার-অধিনায়ক। এখন দায়িত্ব যাচ্ছে একজন ওপেনিং ব্যাটার-অধিনায়কের হাতে। মাঝের ওভারের অধিনায়ক মূলত সংকট সামলান—পতন থামানো, বোলিং পরিবর্তনের হিসাব, টেইল-এন্ডারদের আগলে রাখা। ওপেনিং অধিনায়ক তার চেয়ে অনেক আগে কাজ শুরু করেন: নতুন বলের প্রথম আট ওভারে আক্রমণের মাত্রা, পাওয়ারপ্লের ফিল্ড সাজানো, ইনিংসের টেম্পো ঠিক করা। ভাবনার কেন্দ্রবিন্দু ৩০তম ওভার থেকে সরে গেল ষষ্ঠ ওভারে।

সিরিজটি ছোট ও নির্দিষ্ট: তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে, প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে নারী দল। টি-টোয়েন্টি রায়পুরে, ওয়ানডে বড়োদরায়, ১৬ অক্টোবর থেকে ২৮ অক্টোবরের মধ্যে। দুই ভেন্যুই ভারতের ঘরের মাঠ, অর্থাৎ স্পিন-সহায়ক পিচ আর পরিচিত পরিবেশ—কাঠামোগতভাবে স্বাগতিকদের পক্ষে। রায়পুর-বড়োদরার মতো শহরে সিরিজ বসানো নিজেই একটা সংকেত: বড় বাজার নয়, ঘরোয়া ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা। প্রতিপক্ষের মান বিবেচনায় এই সিরিজের ক্রীড়া-মূল্য কম, প্রতীকী মূল্য বেশি।

কেন প্রতীকী, সেটা বোঝার জন্য ভারতের নারী দলের সাম্প্রতিক ইতিহাস মনে রাখতে হয়। হরমনপ্রীতের নেতৃত্বে ভারত ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছে; টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ধরা দেয়নি। এক ফরম্যাটে শীর্ষ সাফল্য, আরেক ফরম্যাটে বারবার নকআউটে আটকে যাওয়া। মান্ধানার হাতে যাচ্ছে ঠিক সেই দলটাই, যার সবচেয়ে বড় অসমাপ্ত কাজটি টি-টোয়েন্টি। তাই ছয় ম্যাচের মধ্যে তথ্যবহুল অংশটি প্রথম তিনটি—টি-টোয়েন্টি লেগ।

টি-টোয়েন্টি লেগই আসল আয়না। পাওয়ারপ্লেতে কতজন ফিল্ডার বৃত্তের ভেতরে থাকবে, স্পিনারকে কখন আনা হবে, ডেথ ওভারে কে বল করবে—এই সিদ্ধান্তগুলোর মালিক এখন একজন ওপেনিং ব্যাটার-অধিনায়ক। মাঝের ওভারে ব্যাট করা অধিনায়কের মানসিক মডেল আলাদা: তিনি ভাবেন কীভাবে ধস সামলাবেন। ওপেনার-অধিনায়ক ভাবেন কীভাবে শুরুতেই বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করবেন। একই স্কোয়াড, কিন্তু সিদ্ধান্তের ক্রম বদলে যায়।

চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে ক্রিকেট দেখে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা—অধিনায়কত্বের মান বোঝা যায় না স্লোগান দিয়ে, বোঝা যায় কোন ওভারে তিনি অস্বস্তিতে পড়েন সেটা দেখে। ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ড প্লেসমেন্টের ছোট ছোট নড়াচড়া অধিনায়কের মাথার ভেতরের ছবিটা ফাঁস করে দেয়। সেটা কোড করা বল-বাই-বল না দেখলে ধরা যায় না।

ফ্র্যাঞ্চাইজ সাফল্য আর আন্তর্জাতিক অধিনায়কত্ব এক জিনিস নয়। মান্ধানা আরসিবির হয়ে দুইবার ডব্লিউপিএল শিরোপা জিতেছেন—এটা বড় কৃতিত্ব। কিন্তু ডব্লিউপিএলের ড্রাফট-রিটেনশন মডেল আর আন্তর্জাতিক নির্বাচনের চাপ আলাদা জগৎ। ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তুলনামূলক ছোট প্রতিভা-পুলের মধ্যে দল গড়তে হয়; আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সামনে দাঁড়ায় বিশ্বের সেরা বোলাররা। ফ্র্যাঞ্চাইজ অধিনায়কত্ব থেকে আন্তর্জাতিক অধিনায়কত্বে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম, আর সেটাই এই নিয়োগের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত দিক।

দ্বৈত ভূমিকা মানে একক ঝুঁকি। মান্ধানা একইসঙ্গে দলের শীর্ষ রান-সংগ্রাহক, নতুন অধিনায়ক, আর আরসিবির সবচেয়ে সজ্জিত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাপ্টেন। পারফরম্যান্স ও নেতৃত্ব—দুটোর চাবিকাঠি এক জোড়া হাতে। চোট বা ফর্ম-ধস ঘটলে দলের দুই স্তম্ভ একসঙ্গে নড়ে যায়। ভারতের নারী দলের কাঠামোয় বিকল্প নেতৃত্বের স্তর তৈরি হয়নি বলেই ঝুঁকিটা বাড়ে।

ওয়ার্কলোড প্রশ্নটা কেউ তুলছে না। যিনি ওপেনার, তিনিই আবার ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের অধিনায়ক—তাঁর বিশ্রামের জানালা সংকুচিত হয়। ডব্লিউপিএল আর আন্তর্জাতিক সিরিজের মাঝে প্রস্তুতির সময় কমে এলে ব্যাটিং রিদম প্রথমে ভাঙে; ওপেনারদের ক্ষেত্রে সেটা আরও স্পষ্ট, কারণ নতুন বলের বিরুদ্ধে প্রতিটি ভুলের দাম বেশি।

ওপেনিংয়ের রান কখনো শুধু আওয়াজ ছিল না; সেগুলো ছিল নিঃশব্দ মেট্রোনোম, সরাসরি চোখের সামনে। মান্ধানার স্কোরিং গতি ইনিংসের ছন্দ ঠিক করে, আর সেই ছন্দ বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্তকেও নিয়ন্ত্রণ করে। তিনি ধীরে শুরু করলে স্পিনারদের ওভার বদলে যায়; দ্রুত শুরু করলে প্রতিপক্ষের ফিল্ড ছড়িয়ে যায়।

মাঠ যখন নীরব, তখন প্রতিটি ফিল্ড বদল হয়ে ওঠে স্বীকারোক্তি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সেই স্বীকারোক্তি শোনা যাবে না, কারণ প্রতিপক্ষ কখনোই ভারতকে অস্বস্তিতে ফেলার মতো চাপ তৈরি করবে না। ঘরের স্পিন-সহায়ক পিচে ভারতের স্পিন নির্ভরতাও প্রশ্ন ছাড়াই পাস হয়ে যাবে। আসল স্বীকারোক্তি আসবে ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে, যেখানে প্রতিপক্ষের মানই আলাদা হবে।

আর একটা সংকেত অনেকে এড়িয়ে যান: গুয়াহাটিতে নির্বাচক কমিটির দল বাছা আর অধিনায়কত্ব হাতবদলের মধ্যে মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধান। এমন সময়সূচি স্বতঃস্ফূর্ত সিদ্ধান্তের নয়—ভেতরে আগেই আলোচনা হয়ে গেছে। মান্ধানা হরমনপ্রীতের ডেপুটি ছিলেন, অর্থাৎ উত্তরাধিকারের ধারাবাহিকতাটা পরিকল্পিত। এতে অন্তর্বর্তীকালীন অস্থিরতার ঝুঁকি কমে, কিন্তু বৈচিত্র্যের সুযোগও কমে।

বিপরীত ভাবনাটা এখানে। সবাই বলছে "স্পষ্ট পছন্দ"। কিন্তু স্পষ্ট পছন্দ হওয়ার ভেতরে একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে। হরমনপ্রীতের প্রস্থানকে ব্যাখ্যা করা হচ্ছে টি-টোয়েন্টিতে রান শুকিয়ে যাওয়া দিয়ে—অথচ তিনি সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়লেন, যেখানে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়টা তাঁর সবচেয়ে বড় সাফল্য। অর্থাৎ যুক্তিটা এক ফরম্যাটের, সিদ্ধান্ত সর্ব-ফরম্যাটের। আরও একটা ফাঁদ: নিচু মানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নরম সূচনা মানে পরীক্ষা নেই। রায়পুর-বড়োদরায় ফলাফল খারাপ হলেও কেউ প্রশ্ন তুলবে না; কিন্তু ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ব্যর্থতা কেউ ক্ষমা করবে না। ঝুঁকির ঘড়ি আসলে এখন থামানো, শুরু হবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।

মূল প্রতিবেদনে একটা ফাঁক চোখে পড়ে: হরমনপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে থাকবেন কি না, সেটা কোথাও স্পষ্ট নয়। ড্রেসিংরুমের ভারসাম্যের জন্য এই প্রশ্নটির উত্তর অনেক বড়।

পরের সিরিজে চোখ রাখতে হবে তিনটি জায়গায়: পাওয়ারপ্লেতে ভারত কতজন ফিল্ডার বৃত্তের ভেতরে রাখে, স্পিনারদের ওভার কীভাবে ভাগ হয়, আর মান্ধানা কতবার নিজের ইনিংসের গতি ইচ্ছাকৃতভাবে বদলান। জিম্বাবুয়ে সিরিজ এই উত্তরগুলো দেবে না—সেটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা।