তাশখন্দের ২৫ মিটার আর মিরপুরের খোলা আকাশ: রেকর্ডের তালিকা যেসব প্রশ্ন চাপা রাখে

তাশখন্দের পুলটা ছোট—মাত্র ২৫ মিটার। অথচ গত সপ্তাহে সেই ছোট পুলেই একটা বড় ঘটনা ঘটেছে: পুরুষদের ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ইউগর কর্নেভ বিশ্ব রেকর্ড ছুঁয়েছেন, সেটাও আবার টাই—সময় হুবহু সমান। শর্ট কোর্সে বিশ্ব রেকর্ড টাই হওয়া বিরল, আর বিরল হওয়ার কারণটা প্রযুক্তিগত। ২৫ মিটার পুলে ১০০ মিটারে চারটে টার্ন থাকে; প্রতিটি দেওয়ালে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক সাঁতারের গতির চেয়ে বেশি ফয়সালা করে। যে রিপোর্টটা আমার হাতে এসেছে সেটা SwimSwam-এর একটা লিংক-তালিকা—কোথায় লাইভ স্ট্রিম, কোথায় রেজাল্ট, কোথায় এন্ট্রি লিস্ট। সেবামূলক লেখা, তাই ঘনত্ব কম। কিন্তু তালিকার ফাঁকে তিনটে তথ্য লুকিয়ে আছে, আর সেই তিনটেই আজকের আসল খবর। প্রথম তথ্য—কর্নেভের রেকর্ড। দ্বিতীয়—ইউ ইউটিং মেয়েদের ১০০ ও ২০০ মিটার আইএম-এ দুটো এশীয় রেকর্ড ভেঙেছেন। তৃতীয়—তাশখন্দের এই স্টপটা আসলে ২০২৬ সালের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের একটা ওয়াইল্ড-কার্ড দরজা। রিপোর্টটা তিনটে ঘটনাই লিখে গেছে, কিন্তু কোনোটারই সময় দেয়নি। ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে বিশ্ব রেকর্ড ‘টাই’ মানে দুই সাঁতারুর ঘড়ি হুবহু এক—সেটা ফোটো-ফিনিশের অঙ্ক, আর যাচাই ছাড়া ‘বিশ্ব রেকর্ড’ লিখে ফেলা সাংবাদিকতার গাফিলতি। আমি নিজে মিরপুরে বহুবার রেজাল্ট শিট হাতে নিয়ে বসেছি; ওখানে লেন নম্বর আর সময় মেলাতে গিয়ে চোখের জল ফেলতে হয়েছে। বিশ্বকাপ সিরিজটা শর্ট কোর্সের সার্কিট। এটা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এক ধাপ নিচের মঞ্চ—পারফরম্যান্সের দাম আছে, কিন্তু সেটা ছাড় দিয়ে হিসাব করতে হয়। লং কোর্স (৫০ মিটার) আর শর্ট কোর্সের রেকর্ড কখনো এক খাতায় বসানো যায় না। শর্ট কোর্সের রেকর্ড বানায় টার্ন আর আন্ডারওয়াটার; লং কোর্সের রেকর্ড বানায় স্ট্রোক আর স্ট্যামিনা। ২০০৮-০৯ সালের হাই-টেক স্যুট যুগের পর এখন টেক্সটাইল যুগ, তাই সময়গুলো ‘পরিষ্কার’—কিন্তু পরিষ্কার মানে তুলনাযোগ্য নয়। সার্কিটটা এক আসরের গল্প নয়, পুরো একটা মৌসুমের গল্প। একাধিক স্টপে সাঁতারুরা পয়েন্ট, প্রাইজমানি আর র‍্যাঙ্কিং জমা করেন। অনেক লং-কোর্স বিশেষজ্ঞের কাছে এই শর্ট-কোর্স বিশ্বকাপ অফ-সিজনের একটা রেসিং ব্লকও বটে। তাই তাশখন্দের একটা স্টপ তার নিজের ফলাফলের চেয়ে বেশি কিছু ঠিক করে—সেটা ঠিক করে ক্যালেন্ডারের ভূগোল। তারপর আছে সেই ভূগোল। তাশখন্দ—উজবেকিস্তান। সাঁতারের বিশ্বকাপ সাধারণত যে শহরগুলোতে ঘোরে—বুদাপেস্ট, বার্লিন, সিঙ্গাপুর, ইনছন—তাশখন্দ সেগুলোর ধারে-কাছে নয়। এটা একটা ল্যান্ডলকড দেশ, সাঁতারের সংস্কৃতিতে নতুন। এখানে বিশ্বকাপ আনার অর্থ নতুন বাজার খোঁজা। আমার কাছে এই ভূগোলটাই সবচেয়ে বড় সংকেত, কারণ আমাদের প্রতিবেশী অঞ্চলে সাঁতারের একটা নতুন মানচিত্র আঁকা হচ্ছে—আর আমরা সেটার বাইরে দাঁড়িয়ে আছি। ওয়াইল্ড কার্ডের নিয়মটা পরিষ্কার করে বলি, কারণ এটাই সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝা হয়। যাঁরা বাকু আর তাশখন্দ—দুটো স্টপেই সাঁতারবেন, তাঁরাই ওয়াইল্ড কার্ডের জন্য যোগ্য। প্রতিটি দেশ সর্বোচ্চ তিনটে ওয়াইল্ড কার্ড পাবে, আর এই কার্ডগুলো জাতীয় দলের সাঁতারু-সংখ্যার কোটা বা ইভেন্ট-ভিত্তিক কোটা—কোনোটার বিরুদ্ধে গোনা হবে না। মানে এটা টাইম স্ট্যান্ডার্ড নয়; এটা একটা পারফরম্যান্স-ভিত্তিক যোগ্যতা বোনাস। এই নিয়মটা পড়তে গিয়ে আমার মনে পড়ে ২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসের পরের এক সপ্তাহ। সেবার সাঁতার হঠাৎ সবার মুখে, পুলের ধারে ভিড়, টিভিতে হাইলাইট। তারপর কী হলো? সেই এক সপ্তাহের উত্তাপ তিন বছরে গলে গেল, কারণ উত্তাপ আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। এক সপ্তাহ নদীকে নাড়া দিতে পারে, কিন্তু পুল বানায় না। এখানেই আমার আসল আগ্রহ। ওয়াইল্ড কার্ড ব্যবস্থাটা দেখতে উদার, আসলে সেটা একটা প্রশাসনিক হাতিয়ার। একটা দেশ যদি সাঁতারে গভীর হয়—অর্থাৎ অনেক সাঁতারু একই স্ট্যান্ডার্ড ছোঁয়—তাহলে ওয়াইল্ড কার্ড তার জন্য বাড়তি সুবিধা, কারণ কোটা ভাঙে না। কিন্তু যে দেশ গভীর নয়, তার জন্য ওয়াইল্ড কার্ড একটা সান্ত্বনা: দুটো স্টপে গিয়ে সাঁতার কাটলেই একটা দরজা খোলে। সমস্যা হলো, সান্ত্বনা আর গভীরতা এক নয়। এই জায়গায় মিরপুরের কথা মনে পড়ে। মিরপুরেই শিখেছি, হাততালি থেমে যায়, খাতা থাকে। ২০০১ সালে চট্টগ্রামের একটা ইংরেজি দৈনিক আমাকে জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে পাঠিয়েছিল—মিরপুরের খোলা আকাশের ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে। আমার প্রথম সাঁতারের বাইলাইনে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জ ভুল লেনে লেখা হয়েছিল। বাংলাদেশ নৌবাহিনী পুরো মেডেল টেবিল সাফ করেছিল, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়—আর একটা প্লেসিংও যাচাই করার উপায় ছিল না, কারণ ফেডারেশনের রেজাল্ট ছিল শুধু হাতে লেখা টাইমিং শিট। তিন সপ্তাহ ধরে সেই শিট ফটোকপি করে আমি ১৯৯৬ পর্যন্ত প্রতিটি জাতীয় ফাইনালের একটা খাতা বানিয়েছিলাম। সেই খাতাই শিখিয়েছে—ঘটনা আলাদা, তার হিসাব আলাদা। কর্নেভের রেকর্ডটাও তাই। ঘড়ি বলছে বিশ্ব রেকর্ড, কিন্তু সময় না জেনে আমি বলতে পারি না সেটা কোন স্তরের। টাই হওয়া মানে দুইটা সাঁতার এক জায়গায় এসে থেমেছে—সম্ভব, তবে বিরল; আর বিরল কিছু যাচাই ছাড়া বিশ্বাস করা মানে খাতা না রেখে গুজব রাখা। স্কোরবোর্ড খাতা রাখে, স্মৃতি গুজব রাখে। কোনো রেকর্ড চূড়ান্ত হতে ইলেকট্রনিক টাইমিং, লেন-বাই-লেন যাচাই আর ডোপিং কন্ট্রোল—তিনটে ধাপ পেরোতে হয়। এই তিনটে ধাপের কথা না লিখে শুধু ‘বিশ্ব রেকর্ড’ ছাপলে পাঠক কিছুই জানতে পারেন না। ইউ ইউটিংয়ের দুটো এশীয় রেকর্ডও একইভাবে পড়তে হয়। ১০০ আর ২০০—দুটো আইএম একসাথে ভাঙা মানে চারটে স্ট্রোকেই দুর্বলতা নেই। আইএম এমন একটা ইভেন্ট যেখানে একটা স্ট্রোক খারাপ হলে পুরো রেস খারাপ; তাই দুটো দূরত্ব একসাথে ভাঙা আসলে চার-স্ট্রোক-ব্যালান্সের প্রমাণ। ২০০ মিটার আইএমকে আমি সবচেয়ে ‘সৎ’ ইভেন্ট বলি—এখানে লুকিয়ে সাঁতার কাটার জায়গা নেই। এই বাক্যটা জোর দিয়ে লিখছি, কারণ একটা লিংক-তালিকায় এই বিশ্লেষণটাই সবচেয়ে বেশি হারিয়ে যায়। এখন আমার আসল আপত্তি। রিপোর্টটা যেভাবে লেখা—‘কিছু দ্রুত সাঁতার, বিশেষ করে পুরুষদের দিকে’—সেটা লেখকের অনুভূতি, তথ্য নয়। কোন সময়, কোন স্প্লিট, কোন স্ট্যান্ডার্ড—কিছুই নেই। অর্থাৎ একটা আসরের আসল গল্পটা একটা লিংক-তালিকার নিচে চাপা পড়ে গেছে। এটাই বর্তমান সাঁতার-সাংবাদিকতার রোগ: আমরা ফলাফলের শিরোনাম ছাপি, কিন্তু সেই ফলাফল কোন সিস্টেম থেকে উঠে এলো সেটা লিখি না। দ্বিতীয় আপত্তি ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে। ওয়াইল্ড কার্ড যদি জাতীয় কোটা না ভাঙে, তাহলে যাদের সিস্টেম গভীর, তারা আরও বেশি সাঁতারু পাঠাতে পারে—সুবিধাটা যায় গভীর পাইপলাইনের দিকে। এটাই অসমতার আসল রূপ: মঞ্চ উদার, কিন্তু মঞ্চে ওঠার সিঁড়ি সবার জন্য সমান নয়। বাংলাদেশের জন্য শিক্ষাটা সোজা—আমরা যদি ওয়াইল্ড কার্ড ধরে দরজা খুলি, কিন্তু ঘরে সাঁতারু তৈরি না করি, তাহলে আমরা শুধু উপস্থিতি কিনব, প্রতিযোগিতা নয়। ২০০৫ সালের কথা না বললে এটা অসম্পূর্ণ। ধলেশ্বরীতে জাতীয় লং-ডিসট্যান্স ওপেন-ওয়াটার রেস—প্রায় ১০ কিলোমিটার। আমি এমন একজন নৌবাহিনীর সাঁতারুকে অনুসরণ করছিলাম, যিনি আট মাস গ্রামের পুকুরে প্র্যাকটিস করেছেন, কারণ তাঁর জেলায় কোনো পুল নেই। রিপোর্ট লেখার সময় আমি ইংলিশ চ্যানেলের তালিকা টেনে এনেছিলাম—ব্রজেন দাস (১৯৫৮-৬১, ছয়বার, বুড়িগঙ্গায় অনুশীলন), আবদুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮)—আর তার পরের নীরবতা গুনেছিলাম। আমার ২৫০০ শব্দের ফিচারটা বলেছিল, এই ফাঁকটা প্রশাসনিক, ক্রীড়াগত নয়। সেটা ১৪ নম্বর পাতায় ভেতরে ছাপা হয়েছিল। হ্যাঁ, ৩৭ বছর পর সাগর আর হিমেলের রিলে—সেটা অর্জন। কিন্তু সেটাকে বিজয়-গাথা বানালে যে খাতাটা চেপে যাই, সেটা হলো—প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মরে। সাঁতারের প্রতি আমার ভালোবাসা নদী থেকে, কিন্তু আমার দায়িত্ব নদীর ওপারে দাঁড়ানো মানুষটার কাছে। ওপেন-ওয়াটার ঐতিহ্য আর শিশু-ডুবে-মৃত্যুর পরিসংখ্যান একই গল্পের দুই পাতা; আলাদা করে লিখলে দুইটাই মিথ্যা হয়। নৌবাহিনী এখানে ভিলেন নয়—ওরা একটা পাইপলাইনের লক্ষণ; প্রশ্নটা হলো, সিভিলিয়ান ক্লাব আর পাবলিক পুল কোথায়। আর মিরপুরকে নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট অবস্থান আছে। এটা দেশের একমাত্র দৃশ্যমান জাতীয় কমপ্লেক্স, এখানেই বড় আসর হয়—কিন্তু এটা খোলা আকাশের ৫০ মিটার পুল। বর্ষায় বৃষ্টি, শীতে কুয়াশা, গরমে পোড়া পানি। বিশ্ব-মানের একটা ইনডোর পুলের কথা কত বছর ধরে বলা হচ্ছে, সেটা আলাদা খাতার বিষয়। ইনডোর পুল না থাকলে সারা বছর ধরে প্রস্তুতির চক্রটা ভাঙে, আর সেই ভাঙা চক্রেই আমাদের সাঁতারুরা বারবার শূন্য থেকে শুরু করেন। তাশখন্দের ছোট পুল, টাই হওয়া একটা রেকর্ড, দুটো এশীয় রেকর্ড, আর একটা ওয়াইল্ড-কার্ডের দরজা—এই চারটে জিনিস আসলে একটা প্রশ্ন তোলে: আমরা খেলাধুলাকে মঞ্চ হিসেবে দেখি, নাকি সিস্টেম হিসেবে? ফুটবল, ইস্পোর্টস, ট্রান্সফার—তিনটে ঘর, একটাই বাড়ি। সাঁতারও সেই বাড়ির একটা ঘর। ২০২৬-এর শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে কে ওয়াইল্ড কার্ড পাবে, সেটা কয়েক মাসেই ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু তার চেয়ে বড় প্রশ্ন—আগামী চার দশকে বাংলাদেশের কোনো শিশুকে আর নদীতে হারাতে হবে কি না—সেটা ঠিক হবে আমাদের পরিকল্পনায়, বাজেটে, আর পুলের হিসাবের খাতায়।