পিক-সামারে নারীর ক্রিকেট নেই: অস্ট্রেলিয়ার ক্যালেন্ডার যুদ্ধে আসল বাজি কী

হুক

৭ অক্টোবর প্রকাশিত রয়টার্সের একটি প্রতিবেদন খুলে ক্যালেন্ডারের একটি ফাঁক চোখে পড়ল — সেটি খেলার ভেতরের কোনো পরিসংখ্যান নয়, খেলার বাইরের একটি স্থাপত্য। অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেট দল, যারা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই ফরম্যাটেই আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে, ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত নিজের মাটিতে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলবে না। ২০২৬-২৭ গ্রীষ্মে ব্রিসবেনে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে, সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি — সব শেষ অক্টোবরের মধ্যেই সেরে ফেলতে হবে। তারপর পাঁচ মাসের বেশি শূন্যতা, ঠিক সেই ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, যখন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট দর্শক সবচেয়ে বেশি।

আমি দ্য হাফ-স্পেস শুরু করেছিলাম কারণ খেলাটা আমাকে সবসময় ফাঁকা জায়গা নিয়ে ভাবতে শিখিয়েছে। মাঠের ভেতরের হাফ-স্পেস যেমন ম্যাচের গতি বদলে দেয়, তেমনি ক্যালেন্ডারের হাফ-স্পেস ম্যাচ শুরুর আগেই ভাগ্য ঠিক করে দেয়। এখানে ফাঁকা জায়গাটা ডিসেম্বর আর জানুয়ারি।

প্রেক্ষাপট

গল্পটা জটিল নয়, তবে স্তরে স্তরে সাজানো। এক দিকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া, যারা গৃহস্থালি গ্রীষ্মের সূচি চূড়ান্ত করে। অন্য দিকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন, খেলোয়াড়দের ইউনিয়ন, যারা সূচির নিচে বসে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে। আর মাঝখানে আইসিসি ক্যালেন্ডার — আন্তর্জাতিক সূচির সেই কাঠামো, যার ভেতরেই জাতীয় বোর্ডগুলোকে নিজেদের ম্যাচ বসাতে হয়।

অস্ট্রেলিয়ায় পিক সামার মানে মোটামুটি ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি। স্কুলের ছুটি, বাড়তি দর্শক, প্রিমিয়াম ব্রডকাস্ট স্লট, স্পনসরদের সবচেয়ে দামি সময়। এই সময়টা অস্ট্রেলিয়ায় ঐতিহাসিকভাবে দখল করে আছে পুরুষদের আন্তর্জাতিক সিরিজ আর বিগ ব্যাশ লিগ। নারীদের আন্তর্জাতিক প্রোগ্রাম আর ডব্লিউবিবিএল — দুটোই ঠেলে দেওয়া হয়েছে কিনারায়, অক্টোবর আর মার্চে।

এসিএ-র নারী ক্রিকেট প্রধান হলি ফার্লিং এই বাস্তবতাকে বলেছেন “হতাশাজনক, উদ্বেগজনক এবং একটি মিসড অপার্চুনিটি”। এটা নিছক মন্তব্য নয়। এর পেছনে আছে তাদের নারীদের ভিশন প্ল্যান নামের একটি কাঠামোবদ্ধ নথি, যা সূচির দাবির সঙ্গে পারিশ্রমিক ও বিনিয়োগের দাবি একসঙ্গে বেঁধে রাখে।

আমার কাছে বিষয়টা চেনা। ২০১৮ সালের ট্রান্সফার উইন্ডো আমাকে শিখিয়েছিল, ক্লাব আর বোর্ডের আসল অভিপ্রায় বোঝা যায় চুক্তি আর ক্যালেন্ডারের গঠন দেখে, বিবৃতি দেখে নয়। ভ্যান ডাইক থেকে লিভারপুলে যাওয়ার ঘটনা আমাকে দেখিয়েছিল, একটা সিদ্ধান্ত কীভাবে গোটা মৌসুমের কাঠামো নতুন করে লেখে। এখানে সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড় নয়, তারিখ।

মূল বিশ্লেষণ

এখানে যে প্রতিযোগিতা, সেটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে। আর সেটা বুঝতে হলে ম্যাচ-বিশ্লেষণের চশমা খুলে ফেলতে হবে। এই প্রতিবেদনে কোনো ব্যাটিং গড় নেই, বোলিং ইকোনমি নেই, ফিল্ডিং ডেটা নেই। যে একটি নাম আছে, হলি ফার্লিং, তিনি এখানে প্রশাসনিক ভূমিকায়, পারফরম্যান্সের বিষয় হিসেবে নন। যারা এই খবর পড়ে নির্বাচন বা ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্ত টানতে চাইবেন, তারা ভুল ফ্রেমে ঢুকবেন।

আসল প্রশ্ন একটাই: বিশ্বের এক নম্বর দল কেন নিজের দেশে সবচেয়ে দামি সময়ে খেলছে না? এর উত্তর ক্রিকেটের গুণমানের মধ্যে নেই। উত্তরটা ব্রডকাস্ট আর ভেন্যুর অগ্রাধিকারে।

ডিসেম্বর-জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ায় টেলিভিশনের সবচেয়ে ব্যয়বহুল স্লট। পুরুষদের সিরিজ আর বিবিএল ওই জানালা পুরো দখল করে রাখে, ফলে নারী ক্রিকেটের জন্য পড়ে থাকে দুই কাঁধ — অক্টোবর আর মার্চ। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা কাঠামোগত অগ্রাধিকার।

২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির সেঞ্চুরিয়ান মৌসুম বিশ্লেষণ করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, পজিশনাল প্লে আসলে জায়গা দখলের খেলা — কে কোন অঞ্চলে দাঁড়াবে, কে ফাঁকা ছেড়ে দেবে, সেটা কোচ ঠিক করেন। ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারও ঠিক তেমন। কে কোন মাস পাবে, কে কোন জানালা ছেড়ে দেবে — সেটা বোর্ড ঠিক করে। এই দৃষ্টিতে অস্ট্রেলিয়ার নারী দল পিচের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু বল পাচ্ছে না।

সবচেয়ে তীক্ষ্ণ সংকেতটা হলো ডব্লিউবিবিএলও স্কুলের ছুটি থেকে বাদ পড়েছে, অন্তত তিন বছর ধরে। এখানে খেলাটা শুধু আয়ের নয়, দর্শক-প্রজন্ম তৈরি করার। স্কুলের ছুটিতে পরিবার মাঠে আসে, ছোট মেয়েরা তারকাদের দেখে ক্রিকেটে আসে। সেই জানালা বন্ধ মানে ভবিষ্যতের পাইপলাইনে সরাসরি ছিদ্র।

তিন বছরের হিসাবটা বলছে, এই বাস্তুচ্যুতি বর্তমান আইসিসি-ব্রডকাস্ট চক্রে বেঁধে গেছে। মানে স্বল্পমেয়াদে সমাধান কাঠামোগতভাবে কঠিন, আর এসিএ-র বাস্তবসম্মত লক্ষ্য হতে পারে পরের সূচি চক্র। এখানেই ফার্লিংয়ের ভাষার ওজন — সেটি অভিযোগ নয়, একটা দর-কষাকষির প্রাক-ঘোষণা।

ব্রডকাস্ট আর স্পনসরের হিসাব নির্মম। পিক জানালায় কনটেন্ট না থাকলে রেটিং থাকে না, রেটিং না থাকলে রাইটস ভ্যালু বাড়ে না। তিন বছর এই অবস্থা চললে সম্প্রচারক আর স্পনসর নারী ক্রিকেটের পণ্যকে কম দামে মূল্যায়ন করতে শুরু করবে। সেখান থেকে তৈরি হয় একটি আত্ম-বলবৎ চক্র — কম বিনিয়োগ, কম দৃশ্যমানতা, আবারও কম বিনিয়োগ।

আমার জন্য আরও একটি স্তর আছে। ফিক্সচার জ্যাম নিয়ে আমি দীর্ঘদিন লিখেছি, আর আমার অবস্থান স্পষ্ট: ভিড়ে ঠাসা সূচি নিজেই সবচেয়ে বড় ইনজুরি-কারণ, কোনো মেডিকেল টিম দুই সপ্তাহে দুই ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না। এখানে ছবিটা উল্টো। সমস্যা অতিরিক্ত খেলা নয়, বরং সবচেয়ে দামি সময়ে খেলার অভাব। এটাও খেলোয়াড় কল্যাণেরই প্রশ্ন — দৃশ্যমানতার, পরিচয়ের, আর ক্যারিয়ারের বাজারমূল্যের।

বাংলাদেশে জন্ম, যুক্তরাজ্যে পেশাজীবন — এই দুই জানালা থেকে দেখলে একটা বিষয় পরিষ্কার। উপমহাদেশে নারী ক্রিকেটের বৃদ্ধি অনেকটাই নির্ভর করে বড় টুর্নামেন্ট আর বড় মঞ্চে দৃশ্যমানতার ওপর। অস্ট্রেলিয়ার ক্যালেন্ডার সিদ্ধান্ত সরাসরি উপমহাদেশের বাজার ছোঁয় না, কিন্তু বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দল কখন আলো পায়, সেটা গোটা নারী খেলার মঞ্চ-মানচিত্র বদলে দেয়।

মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজটা তাই সান্ত্বনার শোল্ডার-সিজন ফিক্সচার — সিএ-র ডিফল্ট বসানো নারী আন্তর্জাতিককে পিক-বাণিজ্যিক জানালার বাইরে রাখার প্রমাণ।

কনট্রারিয়ান কোণ

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হবে এটাকে ক্লাব বনাম দেশের পুরনো দ্বন্দ্ব হিসেবে পড়া — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিককে গিলে ফেলছে। এখানে সেটা ঘটছে না। ডব্লিউবিবিএল নিজেও পিক জানালা থেকে বাদ। অর্থাৎ দোষটা লিগ আর দেশের লড়াইয়ে নয়, বরং পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল উভয়কেই ঠেলে সরিয়ে দিচ্ছে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: এই লড়াই আসলে ফলাফল নিয়ে। নয়। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল ক্যালেন্ডার যাই হোক জিতে যায়, কারণ তারা এক নম্বর। তাই “সূচি দলের বিকাশ সীমিত করছে” — এই দাবিটা পড়তে হবে বাণিজ্যিক ও দর্শক-সংযোগের ভাষায়, প্রতিযোগিতার ফলাফলের ভাষায় নয়। এই পার্থক্যটা জানা জরুরি, কারণ এটাই ঠিক করে দেয় সিএ কতটা গুরুত্ব দিয়ে সাড়া দেবে।

তৃতীয়ত, এসিএ-র চাপ সিএ-র ওপর সীমিত, কারণ ফাঁকটা তৈরি হয়েছে আইসিসি ক্যালেন্ডারের কাঠামোয়। সিএ একা সিদ্ধান্ত নিলেই হবে না, দরকার আন্তর্জাতিক সূচি সংস্কার। আর জানা কথা, আইসিসি-র গতি ধীর এবং রাজনৈতিক।

চতুর্থত, চ্যানেলটাও তাৎপর্যপূর্ণ। অভিযোগটা ঘরোয়া নয়, গ্লোবাল ওয়্যারের মাধ্যমে প্রকাশ্য। এটা একটা চাপের কৌশল — প্রতিকূলতার ঝুঁকি বাড়িয়ে দেওয়া, সিএ-র ব্র্যান্ডে রাজনৈতিক খরচ চাপানো।

আর একটি বিষয় খেয়াল রাখতে হবে: আমার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, সূচির সিদ্ধান্ত নিছক লজিস্টিক্স নয়, সেটা ক্ষমতার ম্যানিফেস্টো। কে কোথায় খেলবে, কে কতটা আলো পাবে — এটা খেলার গুণ দিয়ে ঠিক হয় না, দর-কষাকষি দিয়ে হয়।

রিসার্চ বক্স

• নমুনা: ৭ অক্টোবর প্রকাশিত রয়টার্স প্রতিবেদন — অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের ২০২৬-২৭ গৃহস্থালি সূচি।
• মূল তথ্য: ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত কোনো ঘরোয়া নারী আন্তর্জাতিক নেই; বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩ ওয়ানডে (ব্রিসবেন), নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৩ টি-টোয়েন্টি (সিডনি)।
• ঐতিহাসিক তথ্য: অন্তত তিন বছর ধরে ডব্লিউবিবিএল ও নারী আন্তর্জাতিক স্কুল-ছুটির জানালার বাইরে।
• প্রেক্ষাপট: ২০১৮-এর ফুটবল ট্রান্সফার উইন্ডো ও রাশিয়া বিশ্বকাপ নিয়ে আমার পূর্ববর্তী বিশ্লেষণে দেখা গেছে, কাঠামোগত সিদ্ধান্ত মৌসুমের ফলাফলের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে।

টেকঅ্যাওয়ে

পরের ধাপে চোখ রাখতে হবে তিনটি জায়গায়। প্রথমত, সিএ-র আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া — তারা পিক জানালায় নারী ক্রিকেটের একটি ব্লক দিতে রাজি হয় কি না। দ্বিতীয়ত, পরবর্তী আইসিসি ক্যালেন্ডার পুনর্বিবেচনা — ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নারী আন্তর্জাতিক বসানো হয় কি না। তৃতীয়ত, ডব্লিউবিবিএলের ২০২৬-২৭ সূচি — স্কুলের ছুটিতে ফেরে কি না।

কারণ এখানে আসল পরিসংখ্যান ম্যাচের স্কোর নয়, ক্যালেন্ডারের তারিখ। আর অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে নারী ক্রিকেট ঠিক কোন জানালায় বসবে, সেটাই ঠিক করে দেবে পরের দশকে কত মেয়ে এই খেলায় আসবে। এক নম্বর দল মাঠে সব জিতে যাবে, কিন্তু ক্যালেন্ডার তাকে হারিয়ে দিলে সেটা খেলা নয়, হিসাব।