৪২–৪১: আইচি স্কাই এক্সপোতে যে একটি টাচ সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত পদক লিখে দিল

আইচি স্কাই এক্সপোর সাত নম্বর হলের ফ্লোর তখন প্রায় খালি। ইপে স্ট্রিপের পাশে ইলেকট্রিক তার গুটিয়ে নিচ্ছিলেন এক টেকনিশিয়ান, আর প্লাস্টিকের ট্রেতে সিগন্যাল বাতিগুলো একে একে গোনা হচ্ছিল। ফেন্সিংয়ের ফলাফল অনেক আগেই লেখা হয়ে গেছে—স্কোরবোর্ডে, সংবাদমাধ্যমের টেমপ্লেটে, ফেডারেশনের রিপোর্টে। কিন্তু ম্যাটে আসলে কী ঘটেছে, তার শেষ ঘণ্টাটাই প্রায়ই সবচেয়ে বেশি কথা বলে।

সেই সন্ধ্যায় সিঙ্গাপুরের চার ফেন্সার—ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্টার টান আর এল কোহ—দলগত ইপেতে দেশের ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস পদক জিতলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসেছিলেন তাঁরা, আর ম্যাচ নিষ্পত্তি হয়েছে ৪২–৪১-এ, ওভারটাইমে। নাগোয়ায় থাকি, আইচি স্কাই এক্সপোতে গিয়ে স্ট্রিপের পাশে বসার সুযোগ এই গেমসেই প্রথম পেলাম; ফেন্সিংয়ের শেষ টাচটা এত কাছে থেকে আগে দেখিনি।

নিয়মটা আগে বুঝে নেওয়া জরুরি

এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং চলে ইন্টারন্যাশনাল ফেন্সিং ফেডারেশনের (FIE) নিয়মে, আয়োজনের দায়িত্বে থাকে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। ইপে তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। এখানে মুখোশ, হাত, পা—শরীরের প্রতিটি অংশ বৈধ লক্ষ্য, আর কোনো রাইট-অফ-ওয়ে নেই। তাই দুই ফেন্সার একই সময়ে আঘাত হানলে দুজনেই পয়েন্ট পান; এই ডাবল টাচের নিয়মই ইপের ম্যাচগুলোকে কাছাকাছি এবং শেষ রিল পর্যন্ত টানটান রাখে। ফয়েল আর স্যাবরে যেখানে আক্রমণকারীর অগ্রাধিকার দিয়ে সিদ্ধান্ত নির্ধারিত হয়, ইপেতে নির্ধারক হলো সময়জ্ঞান আর পাল্টা আক্রমণের ধৈর্য।

দলগত ফরম্যাট আরও জটিল। স্কোয়াডে চারজন, তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। ম্যাচ চলে নয়টি রিলে বাউটে, প্রতিটি ৫ টাচ কিংবা তিন মিনিট পর্যন্ত; স্কোর যোগ হয়ে চূড়ান্ত লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৫ টাচে। শেষ বাউটটা খেলেন অ্যাঙ্কর, কারণ তখন স্কোর সবচেয়ে ঘন আর হাত সবচেয়ে বেশি কাঁপতে চায়। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের আয়োজক আইচি-নাগোয়া, ফেন্সিং হয়েছে আইচি স্কাই এক্সপোতে; সিঙ্গাপুরের রাষ্ট্রীয় সম্প্রচার প্ল্যাটফর্ম mewatch গেমসের সরাসরি সম্প্রচার দিয়েছে, যেখানে চূড়ান্ত রিলেটা দেখা গেছে বিনা পয়সায়, বিনা পে-পার-ভিউয়ের চাপে।

রিলের গভীরতা, তারকার নয়

টুর্নামেন্টের আগে সিঙ্গাপুরের ইপে দলের অতীত পরিষ্কার ছিল: টানা তিন গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালেই বিদায়। এবার তাঁরা টপ সিড হিসেবে সোজা রাউন্ড অব সিক্সটিন বাই পেয়েছেন, অর্থাৎ অংশগ্রহণটা সৌভাগ্যের অলৌকিকতা ছিল না—র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি ছিল।

কেন এই ফরম্যাট ব্যাখ্যা করতে হলো? কারণ সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জের গল্প কোনো একক তারকার গল্প নয়, এটা রিলে গভীরতার গল্প। কোয়ার্টার ফাইনালে শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও দলটা ফিরেছে মানে ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য দিয়ে নয়, বরং ক্লোজিং বাউটে মাথা ঠান্ডা রেখে জেতা হয়েছে। আমার পুরনো নিয়ম—কোনো কমব্যাট স্পোর্টস প্রতিবেদন লেখার আগে খেলোয়াড়দের নিজেদের পরিবহনে চড়তে হবে, তাঁদের সঙ্গে অন্তত একবেলা খেতে হবে। যে বিশ্লেষণ পরিবহনের সিট থেকে শুরু হয় না, সেটা স্কোরবোর্ডের সারসংক্ষেপ ছাড়া আর কিছু নয়। জিম-ব্যাগে রাখা ক্যামেরা যে ঘাম দেখে, হাইলাইট রিল সেটা কোনোদিন দেখাবে না।

ওভারটাইমের এক মিনিট, আর এল কোহের হাত

ওই কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ টাচটা করেছিলেন এল কোহ। ওভারটাইম মানে ইপে স্ট্রিপে সবচেয়ে নির্মম মুহূর্ত: এক মিনিট, একটি টাচ, আর আগেই ঠিক হয়ে যায় কার অগ্রাধিকার। এই এক মিনিটে র‍্যাঙ্কিং, স্কলারশিপ, ফেডারেশনের বাজেট—সব একপাশে Read করা থামে, আর থাকে শুধু আঙুলের ডগা কতটা স্থির। এ কারণেই আমি বলি, আমি বীট ধরে রাখি বক্স স্কোরে কেউ না-লেখা বিরতিগুলো গুনে। সংবাদমাধ্যমে যে বাউটটা ওঠে না, সেটাই প্রায়শই ম্যাচের আসল ভাঁজ।

তবে একটা সংখ্যা মেনে নিতে আপত্তি আছে। ইপে দলগত ম্যাচে লক্ষ্য ৪৫ টাচ, অথচ রিপোর্টে নিষ্পত্তি ৪২–৪১-এ। তত্ত্বগতভাবে এটা তখনই সম্ভব, যদি নির্ধারিত সময় শেষে স্কোর সমান থাকে এবং অগ্রাধিকারভিত্তিক টাই-ব্রেক ডাকা হয়, নয়তো সংবাদমাধ্যম সংখ্যাটা সরল করে লিখেছে। যিনি মাঠ থেকে রিপোর্ট করেন, তাঁর কাজ প্রথমে এই ফাঁকটা চিহ্নিত করা। Official FIE বা গেমস ফলাফল না মিলিয়ে ৪২–৪১ কোট করা আমার কাছে নিরাপদ নয়।

তিন পদকের ট্যালি, আর একটি ফয়েলের ইঙ্গিত

সিঙ্গাপুরের এই গেমসে ফেন্সিংয়ে মোট তিনটি পদক—মহিলা ব্যক্তিগত ইপেতে কিরিয়া টিকানাহের রুপা, মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর দলগত ইপের এই ব্রোঞ্জ। একটাই লেনে একটাই ফল আর দুটি অস্ত্রে ছড়িয়ে থাকা তিনটি পদক—এই পার্থক্যটাই প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সূচক। কারণ, জিম-ব্যাগে রাখা ক্যামেরার মতো, ফেডারেশনের নথিতে যেটা ধরা পড়ে না, সেই ধারাবাহিকতাটাই আসল। কিরিয়া টিকানাহের ব্যক্তিগত রুপা ইঙ্গিত দেয়, দলগত ফরম্যাটে তিনি সবচেয়ে বেশি রিলের বোঝা বইছেন; চারজনের স্কোয়াড যেখানে তিনজন মাঠে নামেন, সেখানে একজন রিজার্ভের উপস্থিতি বোঝায় রোটেশন—যেটা ক্লাবভিত্তিক শিক্ষা-ব্যবস্থা ছাড়া সম্ভব নয়।

তবু যেটা চোখে পড়ে বেশি, সেটা হলো সীমা। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হার ৩৫–৪৫। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে উপরের স্তরে বসে আছে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং; এ ক্লাস্টারের সঙ্গে দশ টাচের ব্যবধান সহজে মায়া দিয়ে ঢেকে দেওয়ার মতো নয়।

নাগোয়া থেকে নিজের বীটের দিকে তাকালে

আমার নিজের কভারেজের এলাকা, কমব্যাট স্পোর্টসে তুলনাটা এড়ানো যায় না। বাংলাদেশে কারাতে, জুডো, উশু আর বক্সিংয়ের জাতীয় সাফল্যটা চলে সেবা বাহিনীর কাঁধে—আর্মি, পুলিশ, আনসার আর বিজিবি ওজন শ্রেণিগুলো ভাগ করে নেয়। এমন ব্যবস্থায় এলিটের স্থায়িত্ব থাকে, ক্যাম্প, কোচ, ভাতা থাকে; কিন্তু বেসরকারি ক্লাবভিত্তিক পাইপলাইনটা অঙ্কুরেই দমে যায়। সিঙ্গাপুর সোজা উল্টো পথে হেঁটেছে—স্কুল ও ক্লাবভিত্তিক ফেন্সিংয়ের উপর রাষ্ট্রীয় ফান্ডিং। দুটি মডেলের ফলই এই গেমসে দৃশ্যমান: একটিতে কাঠামো, আরেকটিতে পদকসীমা।

বাইরের পাঠ যখন ভুল হয়ে যায়

অনেকের পাঠ হবে, ফেন্সিং এবার ভারসাম্যের জায়গায় ঢুকে গেল। সেটা ভুল। প্রথম ফল Bharatplex সহজে চোখে পড়ে, কিন্তু ব্রোঞ্জ আর সোনার ফাঁকটা এক টাচের নয়, দশ টাচের। ৩৫–৪৫ শুধু একটি সংখ্যা নয়, সেটা একটা জেনারেশন-বিলম্বিত প্রজন্মের দূরত্বের নির্দেশক।

আরও একটা বিষয় মিডিয়া পরিবেশনায় প্রায়ই ঝাপসা হয়। দলগত ফরম্যাটে সেমিফাইনাল হেরেও দুটো ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়, কারণ ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না। কারও কারও কানে এটি ন্যায়সংগত নিয়ম, আর কারও চোখে এ হলো হেরেও পদকের স্বস্তি। আমি নিয়মটি নিয়ে প্রশ্ন তুলছি না; প্রশ্ন তুলছি বর্ণনার প্রক্রিয়ার উপর, যেখানে হার সেমিফাইনাল হেরে ষোলো বছর পরে ‘ফেন্সিং পারি’ শিরোনাম হয়ে ওঠে। ফলাফল ও প্রক্রিয়া আলাদা করে না দেখলে মূল্যায়ন দোদুল্যমান থেকে যায়।

পরের সূচক, আর দাড়ির হিসাব

সিপিং সিঙ্গাপুর এশিয়ার পদকের র্যাঙ্কিংয়ে ঢুকল কি? হ্যাঁ, কিন্তু কেবল পদকের র‌্যাঙ্কিংয়ে। উপরের স্তরের ক্যাপচার হলো কি না—সেই প্রশ্নের উত্তর আসবে পরের চক্রে। যে সূচকগুলো আমি অনুসরণ করব: কোরিয়া-চীন-জাপানের সঙ্গে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না; চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন মুখ আসে কি না; এবং রুপা-ব্রোঞ্জের পর কেন্দ্রীয় বাজেট আর স্কলারশিপের বাজেটে লম্বা লাইন পড়ে কি না।

কারণ কিছু গল্প খেলোয়াড়ের আগেই গেটে পৌঁছে যায়; আমার কাজ শুধু অপেক্ষা করা, আর শেষ টাচের পর সেই হলের নীরবতাটা লিখে রাখা। যে প্রশ্নটা এখনো উত্তরহীন: দশ টাচের ফারাকটা কমাতে সিঙ্গাপুরকে আর কত প্রজন্ম লম্বা সাৰির সিঁড়ি ভাঙতে হবে?