যে টেস্ট কিনে খেলতে হয়: ক্যারিবিয়ান নারী টেস্ট, ইসিবির সাবসিডি আর হারমানপ্রীতের উত্তরাধিকার

যে টেস্ট কিনে খেলতে হয়: ক্যারিবিয়ান নারী টেস্ট, ইসিবির সাবসিডি আর হারমানপ্রীতের উত্তরাধিকার

সাউথ দিল্লির ফ্ল্যাটে বসে হেডফোনে উইজডেন উইমেন'স ক্রিকেট উইকলি-র সাম্প্রতিক পর্বটা শুনছিলাম। পাশে খোলা ছিল ২০২১ সালের একটা পুরোনো নোটবুক—সুন্দরগড় থেকে আসা ভয়েস নোটের তালিকা, নম্বর ধরে ধরে সাজানো। পডকাস্টের একটা অংশে স্পিকার বললেন, নারীদের একটা টেস্ট ম্যাচ আয়োজনের জন্য ইসিবি অর্থায়ন করতে পারে। আমি প্লে বোতামটা চেপে ধরলাম, কলম দিয়ে নোটবুকে একটাই শব্দ লিখলাম: funded।

খেলার হিসাব রাখতে গিয়ে আমি সাধারণত স্কোরকার্ডে যাই। রান, বল, ওভার, পাওয়ারপ্লে—এই ভাষায় আমি স্বচ্ছন্দ। কিন্তু ওই মুহূর্তে মনে হলো, এই পর্বে কোনো স্কোরকার্ডই নেই। একটা হোয়াইটওয়াশ আছে, একটা প্রস্তাব আছে, একটা নাম আছে। গ্যালারি স্কোরবোর্ডের আগেই টেম্পো বলে দেয়—এবার গ্যালারির সামনে দাঁড় করানো হয়েছে একটা বাজেট।

তাই আজকের প্রশ্নটা আমি ঘুরিয়ে লিখছি। নারী টেস্ট ক্রিকেট বাড়ছে কি না, সেই উত্তর ফিক্সচার ক্যালেন্ডারে খুঁজলে ভুল হবে। উত্তরটা লুকিয়ে আছে কার ট্রেজারিতে টাকা আছে, তার মধ্যে।

বিষয়টা ধরতে দুটো সংখ্যা মনে রাখা দরকার। প্রথমটা ১৯৩৪। ওই বছরের ডিসেম্বরে ব্রিসবেনে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ দিয়ে নারী টেস্ট ক্রিকেটের সূচনা। প্রায় নয় দশকে নারীদের টেস্ট ম্যাচ হয়েছে দেড়শোরও কম। পুরুষদের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা আড়াই হাজারের বেশি। এই ফাঁকটা কেবল আয়োজনের ফাঁক নয়, এটা বিনিয়োগের ফাঁক—কে পয়সা ঢালতে রাজি, কে নয়।

দ্বিতীয়টা জানুয়ারি ২০২৫। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়া ১৬-০ পয়েন্টে জিতেছে, মাল্টি-ফরম্যাট সিরিজের প্রতিটি ম্যাচে জিতে। এই রেকর্ড দেখিয়ে অনেকে লেখেন, নারী ক্রিকেটের প্রতিযোগিতা বাড়ছে। কিন্তু যে দল একটা সিরিজে ১৬-০ করে, তার বিপক্ষে আগামী চার বছরে কে টেস্ট খেলতে রাজি হবে—সেটাও সমান জরুরি প্রশ্ন।

এর ফাঁকে ভারত নারী দল ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে নবি মুম্বইয়ে ইংল্যান্ডকে ৩৪৭ রানে হারিয়েছে, একই মাসে ওয়াংখেড়েতে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে। ২০২৪-এ দীর্ঘ বিরতির পর দক্ষিণ আফ্রিকা নারী টেস্টে ফিরেছে। অর্থাৎ ম্যাচ বাড়ছে ঠিকই, কিন্তু বাড়াটা সমান তালে বাড়ছে না।

এবার মূল ঘটনা। উইজডেনের ওই পর্বে তিনটে জিনিস পাশাপাশি বসানো হয়েছে। এক, অস্ট্রেলিয়া নারী দল বাংলাদেশ নারী দলকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে। দুই, ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিইও ক্রিস ডেহরিং ওই পর্বে অতিথি হিসেবে এসেছেন। তিন, আলোচনা হয়েছে—আসন্ন অ্যাশেজের আগে ইসিবি যদি একটা নারী টেস্টে অর্থায়ন করে, তাহলে ক্যারিবিয়ানে নারী টেস্ট ফেরানো সম্ভব কি না।

আমার নিজের দুই জায়গা আছে এখানে। এক, আমি বাংলাদেশে জন্মেছি; মিরপুরের গ্যালারি আমার শৈশবের ছবি, বাংলা ধারাভাষ্য আমার কান। দুই, আমি দিল্লিতে থাকি এবং ভারতীয় নারী দলের ক্যারিয়ার আর্কগুলো বছরের পর বছর ধরে কভার করি। সুতরাং পর্বটা আমার কাছে দুই দিক থেকে খুলে গেল: যে দল হোয়াইটওয়াশ খেলল, আর যে খেলোয়াড়ের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা হচ্ছে।

একটা কথা স্পষ্ট করে রাখা ভালো। উইজডেনের এই পর্বটা মূলত একটা পডকাস্ট পর্বের সূচনা-বিবরণ, পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন নয়। এতে কোনো স্কোরলাইন নেই, ভেন্যু নেই, নির্দিষ্ট তারিখ নেই, কোনো খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান নেই। ফলে এখান থেকে কৌশলগত সিদ্ধান্ত টানা যায় না। যা টানা যায়, সেটা হলো কাঠামোগত ইঙ্গিত—আর সেটাই আজকের আলোচ্য।

প্রথম অংশ: সাবসিডি শব্দটা ক্রিকেটে কী করে

"funded" শব্দটা ক্রিকেট প্রশাসনে নতুন নয়। ছেলেদের ক্রিকেটেও বোর্ড একে অন্যের সিরিজে টাকা ঢালে, ভেন্যু বদলায়, সিরিজ বাঁচায়। কিন্তু নারী টেস্টে শব্দটার ওজন আলাদা। একটা টেস্ট আয়োজনে যা লাগে—দুই দলের ট্রাভেল, হোটেল, ফিজিও, সাপোর্ট স্টাফ, ব্রডকাস্ট প্রোডাকশন, স্টেডিয়াম অপারেশন, ম্যাচ অফিশিয়াল, পিচ কিউরেশন—এর বড় অংশই স্থির খরচ। আয় আসে দুই জায়গা থেকে: টিকিট আর সম্প্রচার স্বত্ব। নারী টেস্টে এই দুইয়ের যোগফল সাধারণত খরচের নিচে থাকে।

নারী টেস্ট আয়োজনের সামর্থ্য আজ আর কেবল ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা ট্রেজারি-সিদ্ধান্ত। কে খেলবে সেটা র্যাঙ্কিং ঠিক করে, কিন্তু কে খেলবে সেটা অনেক সময় ব্যালান্স শিট ঠিক করে।

ইসিবি বিশ্বের ধনীতম বোর্ডগুলোর একটি, ইংলিশ বাজারের টেলিভিশন ও স্টেডিয়াম আয়ে যার পিঠ শক্ত। ওরা যখন কোনো বিদেশি মাটিতে নারী টেস্টে অর্থ ঢালার কথা ভাবে, সেটা দাতব্য নয়—বিনিয়োগ। ফেরত আসে দুই দিক দিয়ে। এক, অ্যাশেজের আগে ইংল্যান্ড নারী দল একটা লাল বলের ম্যাচে শরীর ও ধৈর্য পরীক্ষা করার সুযোগ পায়, যা ওদের প্রস্তুতি ক্যালেন্ডারে বড় ফাঁক পূরণ করে। দুই, ক্যারিবিয়ানে উপস্থিতি ও শুভেচ্ছা—যাকে কূটনীতির ভাষায় সফট পাওয়ার বলে।

সিইউআইয়ের সিইও নিজে একটা ক্রিকেট পডকাস্টে এসেছেন, এটা তুচ্ছ ঘটনা নয়। বোর্ডপ্রধানরা সাধারণত সাক্ষাৎকার দেন বার্তা পাঠাতে। বার্তাটা সম্ভবত এই: ক্যারিবিয়ানে নারী টেস্ট চাইলে ফিক্সচার অ্যালোকেশনে আমাদের একটা স্থায়ী জায়গা দিতে হবে, এক-বারের অনুগ্রহ নয়।

আমি ২০১৭ সালে দিল্লি ডায়নামসের সঙ্গে দশ দিন কাটিয়েছি, আঠারোটা ট্রেনিং সেশন দেখেছি, জেএলএন স্টেডিয়ামের পাশে থেকে ম্যাচ কভার করেছি। ফুটবল আর ক্রিকেট—খেলা আলাদা, কিন্তু ক্লাব-বোর্ডের অর্থনীতি একই রকম কথা বলে। ছোট বাজেটের প্রতিষ্ঠান টিকে থাকে বড় প্রতিষ্ঠানের সৌজন্যে, আর সেই সৌজন্যের মেয়াদ কখনো নিজের হাতে থাকে না।

সবচেয়ে বড় সিগন্যালটা এখানেই: একটা ফিক্সচার যদি সাবসিডি ছাড়া দাঁড়াতে না পারে, তবে সেটা ক্যালেন্ডারের অংশ নয়, অনুগ্রহের অংশ। আর এই মডেল যদি টেমপ্লেট হয়ে যায়, নারী টেস্ট ক্যালেন্ডার দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাবে—যেগুলো নিজে নিজে চলে (অ্যাশেজ, ভারত-অস্ট্রেলিয়া), আর যেগুলো চালাতে হয় (উন্নয়নশীল আয়োজক)। ফরম্যাটের ভৌগোলিক বিস্তার তখন আর ক্রিকেট-সিদ্ধান্তের ফল হবে না, হবে হিসাবরক্ষণের ফল।

দ্বিতীয় অংশ: হোয়াইটওয়াশ যা বলে, যা বলে না

অস্ট্রেলিয়া বাংলাদেশকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে—এটাই সূত্রে পাওয়া একমাত্র মাঠের তথ্য। এবং এটাই একটা ফল, কোনো ম্যাচের বিবরণ নয়।

হোয়াইটওয়াশ একটা দিক-নির্দেশ দেয়, কৌশল দেয় না। অস্ট্রেলিয়া নারী ওয়ানডেতে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে—এটা নিশ্চিন্তে বলা যায়। কিন্তু কত এগিয়ে, কোথায় এগিয়ে, কোন ফেজে এগিয়ে—মাঝের ওভারে উইকেট নষ্ট হলো না রান হলো, ডেথ ওভারে ফিল্ডিং কতটা ভাঙল, টস বা শিশিরের ভূমিকা কী ছিল—এসব জানতে স্কোরলাইন, ফেজ-ডেটা, ম্যাচআপ ভাঙা দরকার। সূত্রে সেসব নেই। কাজেই এখান থেকে ট্যাকটিক্যাল উপসংহার টানলে সেটা হবে চায়ের পাতা পড়ার মতো—যাকে আমরা ডেটার ভাষায় বলি ভুল আত্মবিশ্বাস।

একটা প্যাটার্ন অবশ্য বলা যায়, এবং সেটা নারী ক্রিকেটের কাঠামো নিয়ে। পুরুষদের ক্রিকেটে অভিজাত আর উন্নয়নশীল দলের ফাঁক সময়ের সঙ্গে কিছুটা কমেছে, কারণ দ্বিতীয় স্তরের দেশগুলো ঘরোয়া টি২০ লিগে খেলোয়াড় পাঠায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচ পায়। নারী ক্রিকেটে এই সেতুগুলো অনেক সংকীর্ণ। ফলে ট্যালেন্ট পুল আর পেশাদারিত্বের স্তর আরও তীক্ষ্ণভাবে আলাদা থাকে, আর সিরিজের ফলও তাই একমুখী হয়।

এখানে আমার বাংলাদেশ-সংযোগটা বলি, কারণ এটা আমার নিজের ভেতরের টান। মিরপুরের গ্যালারিতে বসে বাংলা ধারাভাষ্যে যাঁরা ম্যাচ দেখেন, তাঁদের কাছে হোয়াইটওয়াশ কোনো বিমূর্ত সংখ্যা নয়। ওটা গেটের বাইরে বোর্ডে লেখা একটা ফল, যার পরের মাসে ক্লাব ক্রিকেটের সাবস্ক্রিপশন ফি বাড়ে না, জেলা মাঠের পিচ বাজেট বাড়ে না, মেয়েদের একাডেমির কোচের সংখ্যা বাড়ে না।

যে দল হোয়াইটওয়াশ খায়, তার আসল খরচ স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না—সেটা দেখা যায় পরের সাইকেলের ফিক্সচার তালিকায়।

আমি ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে এটিকে মোহন বাগানের সঙ্গে পঁয়তাল্লিশ দিন কাটিয়েছি, বিশটা ম্যাচ দেখেছি ফাঁকা স্ট্যান্ডে, ফাতোরদায় সেই ফাইনালসহ যেখানে মুম্বাই সিটি ২-১ গোলে জিতল আর গ্যালারিতে একজনও নেই। ওই সময় আমি বুঝেছিলাম, দর্শকহীন ম্যাচেও একটা দলের অবস্থান বোঝা যায়—সেটা বোঝা যায় স্কোরবোর্ডের ফন্টে, কে কোন সিটে বসে আছে সেই বিন্যাসে। কেউ কেউ ম্যাচ জেতার জন্য খেলছিল, কেউ কেউ টিকে থাকার জন্য। নারী ক্রিকেটে বাংলাদেশ এখন দ্বিতীয় দলটার জায়গায় দাঁড়িয়ে।

তৃতীয় অংশ: উত্তরাধিকার মানে কী, আর কে তা মাপে

পডকাস্টের দ্বিতীয় আলোচনা হারমানপ্রীত কৌরের উত্তরাধিকার নিয়ে। প্রসঙ্গত, হারমানপ্রীতের জন্ম ১৯৮৯ সালের ৮ মার্চ, পাঞ্জাবের মোগায়। ২০১৭ সালের ২০ জুলাই, ডার্বির ওয়ার্ল্ড কাপ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর ১৭১ নট আউট—মাত্র ১১৫ বলে। ওই ইনিংস নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে একটা জলবিভাজিকা, কারণ তার আগে ভারতীয় নারী দলকে ফাইনালের ফেভারিট হিসেবে কেউ দেখত না। ফাইনালে লর্ডসে ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হার। ২০২০-এ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টি২০ বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮৫ রানে হার। ২০২৩-এ হাংচৌ এশিয়ান গেমসে সোনা।

কিন্তু পর্বের আলোচনা ফর্ম নিয়ে নয়, উত্তরাধিকার নিয়ে। পার্থক্যটা ছোট নয়। ফর্ম প্রশ্নের উত্তর থাকে ডেটায়; উত্তরাধিকার প্রশ্নের উত্তর থাকে প্রতিষ্ঠানে। আর উত্তরাধিকার-আলোচনা সাধারণত তখনই শুরু হয়, যখন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার শেষপর্বে বা কোনো সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়ায়। ভারতীয় নারী দলের নেতৃত্বের উত্তরাধিকার প্রশ্নটা তাই এখন সরাসরি টেবিলে।

আমি এখানে কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট বা ফিফটি-সংখ্যা লিখব না। কারণ সূত্রে একটা সংখ্যাও নেই, আর সংখ্যা ছাড়া উত্তরাধিকার মাপা যায় না। যা মাপা যায়, সেটা আরও কঠিন জিনিস: ভারতীয় নারী ক্রিকেটের দর্শক-ভিত্তি কতটা বদলেছে, মোগা বা সিলেট বা সুন্দরগড়ের কোন মেয়েটা এখন একাডেমির দরজায় টোকা দিচ্ছে, আর সেই দরজাটা কতটা খোলা।

উত্তরাধিকার মানে ট্রফি নয়; উত্তরাধিকার মানে পথ। হারমানপ্রীতের প্রভাব আসলে এই জায়গায়—তিনি দেখিয়েছেন, ভারতীয় নারী দলের ম্যাচ এখন হাই-প্রোডাকশন ইভেন্ট, স্টেডিয়াম ভরে, সোশ্যাল ফিডে আলোচনা হয়। এই রূপান্তরটা রান দিয়ে হয় না, এটা দৃশ্যমানতা দিয়ে হয়।

আমি ২০১৮ সালে কাজানে তিনশো ভারতীয় সমর্থকের সঙ্গে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ৪-৩ ম্যাচটা দেখেছি, ষাটটা চ্যান্ট রেকর্ড করেছি। সেদিন বুঝেছিলাম, গ্যালারি কখনো কেবল ম্যাচ দেখতে আসে না, সে একটা পরিচয় নিয়ে আসে। ভারতীয় নারী দলের গ্যালারিতে এখন ঠিক সেই কাজটা ঘটছে—তরুণীরা আসছেন হারমানপ্রীতের নামের জোরে, আর সেই নামটা তাঁদের কাছে একটা সম্ভাবনা।

বিপরীত পাঠ: তিনটে ভুল যেভাবে তৈরি হয়

প্রথম ভুল-পাঠ: "নারী টেস্ট বাড়ছে।" ফিক্সচার বাড়লে সেটা বৃদ্ধি। কিন্তু সাবসিডিতে কিনে আনা ফিক্সচার বৃদ্ধি নয়, পৃষ্ঠপোষকতা। পার্থক্যটা ফলাফলে ধরা পড়ে: যদি ইসিবির টাকা না থাকে, ম্যাচটা হয় না। একটা ফরম্যাট যদি পৃষ্ঠপোষকের মেজাজের উপর নির্ভর করে, তার ভবিষ্যৎ স্পনসরশিপ ডেকের মতোই অস্থির। ক্রিকেট ইতিহাসে এর উদাহরণ আছে—বহু সিরিজ বাতিল হয়েছে অর্থায়নের কারণে, ক্রিকেটীয় অযোগ্যতায় নয়।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠ: "হারমানপ্রীতের উত্তরাধিকার মানে রান।" উত্তরাধিকার-চর্চা স্বভাবতই পেছনমুখী ও উৎসবমুখী, আর এই দুইয়ে মিলে প্রভাব বড় হয়ে দেখায়। আমার কাছে আসল মাপকাঠি সামনে: পাঁচ বছর পরে ভারতীয় নারী দলের স্কোয়াডে কতজন সিস্টেমের ভেতর থেকে আসছে, আর কতজন কেবল প্রতিভার জোরে টিকে আছে।

তৃতীয় ভুল-পাঠ: "অস্ট্রেলিয়ার হোয়াইটওয়াশ প্রমাণ করে বাংলাদেশ দুর্বল।" এটা বরং প্রমাণ করে ফিক্সচার-অসমতা। অভিজাত আর উন্নয়নশীল দলকে একই ক্যালেন্ডারে বসিয়ে দিলে যেটা তৈরি হয়, সেটা প্রতিযোগিতা নয়—পরিসংখ্যান। আর নারী ক্রিকেটের দুই স্তরের বিতর্কটা ঠিক এই জায়গা থেকেই পানি পায়।

এখানে একটা টান আমার নিজের ভেতরেই আছে, আর সেটা লুকিয়ে লাভ নেই। ক্যারিবিয়ানে একটা নারী টেস্ট হওয়া ভালো—এটা অস্বীকার করলে ভুল হবে। কিন্তু কে টাকা দিচ্ছে, সেই প্রশ্নটা তুললেই মনে হয়, ম্যাচটা আসলে কার জন্য? আয়োজক বোর্ডের জন্য, নাকি অ্যাশেজের প্রস্তুতির জন্য? দুই স্বার্থ একসঙ্গে চলতে পারে, কিন্তু একসঙ্গে মিলে যায় না। এই দ্বন্দ্বটা না বললে লেখাটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

আরেকটা কথা মনে রাখা দরকার। পডকাস্টের শিরোনামেই প্রশ্নবোধক চিহ্ন আছে—"ক্যারিবিয়ানে নারী টেস্ট ফেরাতে ইসিবি সাহায্য করতে পারে কি?" প্রশ্নবোধক মানে ম্যাচটা নিশ্চিত নয়। পড়ুয়াদের এটা ধরে নেওয়া উচিত নয় যে ফিক্সচারটা ক্যালেন্ডারে লেখা হয়ে গেছে। এটা একটা কূটনৈতিক সংলাপের শুরু, ঘোষণা নয়।

প্রতিটি স্লোগানের গায়ে একটা পাসপোর্ট থাকে, গ্যালারি খালি থাকলেও। ক্যারিবিয়ান নারী টেস্টের ক্ষেত্রে সেই পাসপোর্টটা হবে লন্ডনের, ব্রিজটাউনের, কিংস্টনের। প্রশ্নটা হলো, ওই ম্যাচের স্লোগানটা কে লেখে—যে টাকা দিচ্ছে, সে, নাকি যে গ্যালারিতে বসে থাকবে, সে।

সামনের দিকে: আমি কী দেখব

আগামী কয়েক মাসে তিনটে জিনিস আমি নজরে রাখব। এক, ইসিবি ও সিইউআইয়ের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা—ম্যাচটা ক্যালেন্ডারে নাম নিয়ে আসে কি না, আর ভেন্যু কোনটা হয়। দুই, আইসিসির নারী ফিক্সচার অ্যালোকেশনে এই সাবসিডি-মডেল টেমপ্লেট হয়ে ওঠে কি না, অর্থাৎ অন্য ধনী বোর্ডও অন্য কারও মাটিতে নারী টেস্ট কিনে খেলাতে শুরু করে কি না। তিন, ভারতের পরবর্তী স্কোয়াড ঘোষণায় হারমানপ্রীতের ভূমিকা কেমন দাঁড়ায়—নেতৃত্ব, ব্যাটিং পজিশন, নাকি নির্বাচনের বাইরে।

নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে যাঁরা লেখেন, তাঁরা সাধারণত দুই জায়গায় তাকান—স্কোরকার্ড আর বিবৃতি। আমি তৃতীয় জায়গাটায় তাকাতে চাই, যেটা নিঃশব্দ: বাজেটের লাইন আইটেম আর গ্যালারির উপস্থিতির সংখ্যা। কারণ খালি সিট মানে নীরবতা নয়; ওটা ভিড়ের জন্য অপেক্ষা করা একটা প্রশ্ন।

ক্যারিবিয়ানের সিটটা যদি ভরে, হিসাব মিলবে। না ভরলে, উত্তরটা থেকে যাবে বাজেটের পাতায়, গ্যালারির গানে নয়।