লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ ভলিবল: ছয়টি নাম নিশ্চিত, ছয়টি আসন এখনও খালি

আমার ফোন বাজল রাত সাড়ে বারোটায়। “ভলিবল কথা” — ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কার সেমিফাইনালের দিনগুলিতে পঞ্চাশজন সমর্থক নিয়ে গড়া হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ — হঠাৎ জেগে উঠল। কেউ একটা স্ক্রিনশট পাঠাল, এফআইভিবির পেজ থেকে: ছয়টি নাম। পোল্যান্ড, ব্রাজিল, জাপান, কিউবা, তিউনিসিয়া, আর স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। তারপরেই প্রথম প্রশ্নটা এল — “ইতালি কই?” উত্তরে কেউ লিখল — “এখনও খেলেনি।”

ব্যাঙ্গালোরের বারান্দায় বসে আমি সেই রাতের হিসাব মিলিয়ে দেখছিলাম। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে, ফোনের ওপারে ঢাকার কোর্ট থেকে খবর কুড়িয়ে একটা অভ্যাস হয়ে গেছে — শিরোনামের ছয়টি নাম গোনা নয়, শিরোনামের বাইরের আসনগুলো গোনা। সেদিন বুঝলাম, আসল খবরটা ওখানেই। ছয়টি টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, কিন্তু ম্যাচ এখনও শুরু হয়নি।

ভলিবলের অলিম্পিক যোগ্যতার নিয়মটা কাগজে সরল, ভেতরে জটিল। পাঁচটি মহাদেশীয় সংস্থা — এশিয়ার এভিসি, আফ্রিকার সিএভিবি, ইউরোপের সিইভি, দক্ষিণ আমেরিকার সিএসভি, আর উত্তর-মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ানের নরসেকা — প্রত্যেকে নিজের মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে একটি করে টিকিট পায়। সঙ্গে যোগ হয় স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। এই ছয়টাই এখন নিশ্চিত।

এফআইভিবির বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পোল্যান্ড শীর্ষে। তারপর যুক্তরাষ্ট্র চার, জাপান পাঁচ, ব্রাজিল ছয়, কিউবা তেরো, তিউনিসিয়া ত্রিশ। বাকি ছয়টি আসন ঠিক হবে দুটি ধাপে। ২০২৭ সালে পোল্যান্ডে বসবে এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ — সেখানে যারা এখনও যোগ্যতা পায়নি, তাদের মধ্যে সেরা তিনটি দল টিকিট পাবে। আর ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগের প্রাথমিক পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং থেকে আসবে শেষ তিনটি।

এই দুই ধাপের নকশাটা আকস্মিক নয়। এফআইভিবি জেনেশুনেই সিদ্ধান্তগুলো যত দেরিতে সম্ভব পিছিয়ে দিয়েছে, যাতে ২০২৭ আর ২০২৮-এর টুর্নামেন্টগুলো সত্যিকারের প্রতিযোগিতা হয়ে থাকে, নিছক প্রস্তুতি না। এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে। ২০২৮ সালের নেশনস লিগের প্রাথমিক পর্ব ইউরোপীয় ক্লাব মরসুমের শেষ পর্যায়ের সঙ্গে মিলে যায়। সিরি আ-১, তুর্কি বা পোলিশ লিগে খেলা তারকারা তখন ক্লাব আর দেশের চাপ একসঙ্গে বইবেন। যোগ্যতা যাদের হাতে এসে গেছে, তারা কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারবেন; যাদের নেই, তাদের পুরো লিগ জুড়ে সেরা দল নামাতে হবে।

যোগ্যতার আসল গল্পটা প্রতিভার নয়, ব্যবস্থার। আফ্রিকার আসনটা পেয়েছে তিউনিসিয়া, র‍্যাঙ্কিংয়ে ত্রিশ নম্বরে। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়ার মতো দল — যারা র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক উপরে থাকবে — তারা এখনও দরজার বাইরে। এটা কোনো ভুল নয়, এটা ইচ্ছাকৃত নকশা: বিশুদ্ধ শক্তির বদলে প্রতিনিধিত্ব। কিন্তু দামটা দিতে হয় টুর্নামেন্টকে। লস অ্যাঞ্জেলেসের গ্রুপ পর্বে এক নম্বর আর ত্রিশ নম্বরের দল একই কোর্টে নামলে কী হবে, সেটা বলার জন্য বিশেষজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।

নিশ্চিত ছয়টির চারটিই বিশ্বের প্রথম ছয়ে। পোল্যান্ড এক, যুক্তরাষ্ট্র চার, জাপান পাঁচ, ব্রাজিল ছয়। শুধু কিউবা (তেরো) আর তিউনিসিয়া (ত্রিশ) মহাদেশীয় পথে বাইরে থেকে ঢুকেছে। মানে এই ছয়টি নাম বিশ্বের ছয়টি সেরা দল নয় — এটা একটা আংশিক ছবি, যেটা বাকি ছয় আসন পূরণ হলেই সম্পূর্ণ হবে। এফআইভিবির প্রাথমিক হিসাবে বলা হয়েছিল বারোটি আসনের পাঁচটি ভরেছে — অথচ স্বাগতিকসহ গুনলে সংখ্যাটা ছয়। ছোট এই ফারাকটাই মনে করিয়ে দেয়, যোগ্যতার হিসাব রাখাটাও এখন একটা খেলা।

পোল্যান্ড এই চক্রের কেন্দ্রবিন্দু। র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর, ইউরোপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, প্যারিস ২০২৪-এর রুপো জয়ী। ১৯৭৬ সালের মন্ট্রিয়ল অলিম্পিকের সোনার পর এটাই তাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়। আর একটা কাঠামোগত কৌতূহল — ২০২৭ বিশ্বকাপের স্বাগতিকও পোল্যান্ড, কিন্তু তারা তো আগেই যোগ্যতা পেয়ে গেছে। অর্থাৎ ওই টুর্নামেন্টে পোল্যান্ডের নিজের ফলাফল যোগ্যতার দৌড়ে কার্যত নিরপেক্ষ। একটা শক্তিশালী দল প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ল, আর বাকিদের পথটা সামান্য সহজ হয়ে গেল।

ব্রাজিলের গল্প অন্যরকম। ১৯৬৪ সালের টোকিও থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে তারা খেলেছে — টানা সতেরোটি, যা এই ছয় দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। ইতিহাসে তিনটি সোনা, তিনটি রুপো। কিন্তু এখন র‍্যাঙ্কিংয়ে ছয় নম্বরে, তাদের নিজের ব্র্যান্ডের নিচে। দক্ষিণ আমেরিকার শিরোপা তারা জিতেছে একটি সেটও না হেরে — তবু ওই প্রতিপক্ষ আর লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রতিপক্ষ এক নয়।

কিউবা ফিরছে বারো বছর পর, র‍্যাঙ্কিংয়ে তেরো নম্বরে, অলিম্পিকে সাত নম্বর উপস্থিতি। তাদের সেরা ফল আজও ১৯৭৬ মন্ট্রিয়লের ব্রোঞ্জ। এত দীর্ঘ অনুপস্থিতি একটা হারানো প্রজন্মের ইঙ্গিত দেয়। “প্রাক্তন পরাশক্তি ফিরছে” — বাক্যটা সুন্দর, কিন্তু তেরো নম্বর র‍্যাঙ্কিং ততটা জোরালো নয়। জাপান এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন, র‍্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বরে, ১৯৭২-এর মিউনিখ সোনার পর কোনো অলিম্পিক পদক নেই। আর স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র? তিনবার অলিম্পিকের স্বাগতিক (১৯৮৪, ১৯৯৬, ২০২৮), তিনটি সোনা, প্যারিস ২০২৪-এর ব্রোঞ্জ — ঘরের মাঠে তারা সহজে হার মানবে না।

বাইরের পাঠটা সহজ আর আরামদায়ক: “পরাশক্তিরা টিকিট কেটে ফেলেছে।” বিশ্বের ক্রীড়া পাতাগুলো ঠিক সেটাই লিখছে। কিন্তু সেই রাতে আমার বারান্দার হিসাবটা আলাদা ছিল। এখন পর্যন্ত যারা ঢুকেছে, তারা সবচেয়ে শক্তিশালী ছয়টি দল নয়। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনা — ইউরোপ-আমেরিকার শক্তিশালী ব্লক পুরোটাই এখনও বাদ, শুধু পোল্যান্ড ছাড়া। যতক্ষণ তারা ঢুকছে না, ততক্ষণ “যোগ্যতা নিশ্চিত” শব্দটা অর্ধেক সত্য।

আর একটা কথা, যেটা মেট্রো ক্রীড়া পাতা প্রায় কখনও লেখে না। মহাদেশীয় গ্যারান্টি ব্যবস্থাটা একইসঙ্গে জীবনরেখা আর সিলিং। আফ্রিকা একটা আসন পায় — ভালো, প্রতিনিধিত্ব জরুরি। কিন্তু এশিয়ায় সেই একটিমাত্র আসন চলে যায় মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের হাতে, অর্থাৎ জাপানের। ফলে এই ব্যবস্থায় আমার অঞ্চলের দলগুলো — যারা জেলা আসর আর সংস্থার চাকরির টাকায় চলে — কখনও এমন দরজার ধারেকাছে আসে না। তিউনিসিয়ার জায়গা নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই। প্রশ্নটা হলো: যে ব্যবস্থা আফ্রিকাকে একটা আসন দেয়, সে ব্যবস্থা কেন এশিয়ার বাকি অংশকে কোনো পথই দেয় না?

আসল নাটকটা শুরু হবে ২০২৭-এ, পোল্যান্ডের বিশ্বকাপে, আর ২০২৮-এর নেশনস লিগের প্রাথমিক পর্বে। তখনই ইতালি-ফ্রান্স-স্লোভেনিয়া ঢুকবে, আর তখনই লস অ্যাঞ্জেলেসের সত্যিকারের ছবিটা আঁকা হবে। আমার “ভলিবল কথা” গ্রুপটা তখন আবার জাগবে। আর আমি ফোনের পর্দায় সেই দ্বিতীয় ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকব — যেখানে “কে যোগ্যতা পেল” প্রশ্নটা ধীরে ধীরে বদলে যাবে “কে আসলে সেরা।”