পঞ্চম মাসসেরা পুরস্কার ও ভারতের দ্বৈত: শুভমান গিলের রেকর্ড যেভাবে পড়া উচিত

আইসিসি মাসসেরা খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণার ঠিক আগের মুহূর্তটা ক্রিকেটের সেই নয় সেকেন্ডের মতোই — বল ছাড়ার আগে বোলারের এক পলক থেমে যাওয়া, স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের আধ-পা সরে আসা, কিংবা রিভিউয়ের সিদ্ধান্তে অধিনায়কের দেরিতে আসা ইশারা; সবকিছু এক বিন্দুতে জমা হয়, তারপর ফল। এবারও তাই। একটা নাম পড়া হলো — শুভমান গিল। তার ঠিক পাশে অভিষেক শর্মা, যাকে ছাপিয়ে গেলেন সামান্য ব্যবধানে। "পিপড" শব্দটা সংক্ষিপ্ত, তবু এর ভেতরে একটা অস্বস্তিকর সত্য লুকিয়ে আছে: এই ধরনের পুরস্কার কখনোই সর্বসম্মতভাবে আসে না। অন্তত একজন ভোটদাতা, কিংবা জনভোটের একটা বড় অংশ অন্য নামের পক্ষে ছিল। আর সেটাই এই খবরের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে জরুরি অংশ।

কারণ, পঞ্চমবার এই পুরস্কার জেতা একটা সংখ্যা। আর সংখ্যা ক্রিকেটে দুই ধরনের — একটা যা খেলার গতিপথ ব্যাখ্যা করে, আরেকটা যা শুধু ঘটনার পুনরাবৃত্তি গোনে। গিলের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা ঠিক এখানেই দাঁড়ায়: পাঁচ নম্বরটা কি তাঁর বর্তমান ব্যাটিংয়ের কোনো কারিগরি সত্য বলে, নাকি শুধু সময়ের ধারাবাহিকতা মাপে?

আইসিসি মাসসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি কোনো একক ফরম্যাটের মাপকাঠি নয়। টেস্ট, ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই এই পুরস্কার দেওয়া হয়, আর সিদ্ধান্ত নেয় একটি আইসিসি ভোটিং প্যানেল, সঙ্গে থাকে জনভোট। অর্থাৎ কোনো একজন খেলোয়াড় একটি মাসে যে ধরনের ফরম্যাটে খেলেছেন, তার ভারসাম্যই এখানে নির্ধারক। যে মাসে টেস্টের ঘন সূচি থাকে, সেখানে ফরম্যাট-নিরপেক্ষ এই পুরস্কার কার্যত টেস্ট-ভিত্তিক হয়ে পড়ে; আর যে মাসে সাদা বলের ব্যস্ত সূচি থাকে, সেখানে ঝুঁকে পড়ে টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের দিকে। এই সূক্ষ্মতাটা না বুঝলে পাঁচ নম্বরের অর্থ ভুল পড়া হয়।

একই চক্রে ভারতের পুরুষ ও নারী দুই বিভাগেই এই পুরস্কার এসেছে — শাফালি বর্মার হাত ধরে সম্পূর্ণ হয়েছে ভারতের "ডাবল"। এটা একটা প্রতিষ্ঠানগত সংকেত। একটা দল যখন একই সময়ে দুই জেন্ডারে স্বীকৃতি পায়, সেটা এক তারকার কীর্তি নয়, বরং একটা প্রশস্ত পাইপলাইনের ছবি — যেখানে নারীর ক্রিকেটের পেশাদারিকরণ, বিশেষ করে ডব্লিউপিএলের প্রভাব, ধীরে ধীরে জমা হচ্ছে। তবে এখানেও সতর্কতা দরকার: দুইটি আলাদা মাসিক ভোট একই সময়ে এসেছে, এর বেশি কিছু নয়। একে কাঠামোগত আধিপত্যের প্রমাণ ভাবা বাড়াবাড়ি হবে।

মূল কথা হলো, এই পুরস্কারের একমাত্র পরিমাণগত সংকেত একটা গণনা — "পঞ্চমবার"। এই গণনা তাৎক্ষণিক দক্ষতা মাপে না; এটা সময়ের পরিধিতে ধরে রাখা ধারাবাহিক উৎকর্ষের সূচক। একবার ঝলসে ওঠা ফর্ম আর পাঁচবার আলাদা মাসে সেরা হওয়া — এই দুইয়ের মধ্যে ব্যবধান বিশাল। একজন খেলোয়াড় যদি টানা কয়েক মাস সর্বোচ্চ স্তরে পারফর্ম করেন, তবে তা সম্ভবত ফর্মের একটা উত্তাল ঢেউ; কিন্তু আলাদা আলাদা সময়ে, ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, ভিন্ন পরিবেশে পাঁচবার সেরা হওয়া মানে অন্য কিছু — মানে নিজের সর্বনিম্ন সীমাটাও উঁচুতে ধরে রাখার ক্ষমতা।

এখানে একটা বাধ্যতামূলক ফরম্যাট-সতর্কতা জরুরি। গিল একজন সর্বফরম্যাট শীর্ষক্রমের ব্যাটার — টেস্টে যিনি নেতৃত্ব দেন, ওয়ানডেতে যিনি ইনিংস গড়েন, টি-টোয়েন্টিতে যিনি দ্রুততা যোগ করেন। অন্যদিকে অভিষেক শর্মা মূলত টি-টোয়েন্টি ঘরানার ওপেনার, মাঝেমধ্যে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনে হাত লাগান। এই দুইজনকে এক মাসের ভোটে পাশাপাশি বসানো মানে সাদা বলের একটি ব্যস্ত সূচির ইঙ্গিত, তবে সেটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা: গিল কখনোই একক ফরম্যাটে সেরা হওয়ার দাবি এই পুরস্কার থেকে পাননি। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি — তিনটাকে আলাদা করে দেখতে হয়; এই খবরে সেই মাপকাঠি নেই।

যে ব্যবধানে জয়, সেটাও পড়তে হয়। "পিপড" মানে কেউ একতরফাভাবে জেতেননি। এটা খারাপ সংকেত নয় — বরং এটা দেখায় শর্টলিস্টটা প্রতিযোগিতামূলক ছিল, এবং স্বীকৃতিটা অত সহজে আসেনি। ক্রিকেটে এই ধরনের কাছাকাছি ভোটের একটা নীরব বার্তা থাকে: দুজন খেলোয়াড়ই সেই মাসে যথেষ্ট ভালো খেলেছেন, আর পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে হয়তো এক ইনিংসে, কিংবা একটি প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একটি বিশেষ পারফরম্যান্সে। পুরস্কারের প্রান্তে দাঁড়ানো সেই পার্থক্যটাই আসলে সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে।

তাহলে সঠিক প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা এই নয় যে গিল মহান কি না — প্রশ্নটা হলো, এই পুরস্কার কোন মাপকাঠিতে দাঁড়িয়ে আছে। একজন বিশ্লেষকের কাজ সংখ্যাকে প্রশংসায় বদলানো নয়, বরং সংখ্যাকে তার সঠিক প্রেক্ষাপটে বসানো। গিলের ক্ষেত্রে সেই প্রেক্ষাপট তিন স্তরে ভাগ করা যায় — বর্তমান ফর্ম, ফরম্যাট-ভিত্তিক পারফরম্যান্স, আর দীর্ঘমেয়াদি ধারাবাহিকতা। এই তিনটার মধ্যে প্রথমটার কোনো তথ্য এই খবরে নেই, দ্বিতীয়টারও নেই; শুধু তৃতীয়টার একটা ইঙ্গিত আছে, সেটাও অস্পষ্ট।

বছরের পর বছর ধরে বক্সের ভেতর-বাইরে থেকে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি — আমরা দর্শক ও বিশ্লেষকরা সংখ্যাকে যত দ্রুত উপাখ্যানে বদলে ফেলি, তার চেয়ে অনেক ধীরে ক্রিকেট তার আসল রায় দেয়। আমি কোচিং বক্স ছেড়েছি, কিন্তু বক্সটা এখনো আমার দৃষ্টিকে গড়ে দেয়। বক্সে বসে থাকলে শুধু রান আর স্ট্রাইক রেট দেখা যায়; বক্সের বাইরে দাঁড়ালে বোঝা যায়, রান আসলে কোন প্রশ্নের উত্তর। গিলের পাঁচ নম্বর ঠিক তেমন — এটা উত্তরের চেয়ে বড় একটা প্রশ্ন।

প্রতিকূল কোণটা এখানেই: আমরা একটা ফরম্যাট-নিরপেক্ষ মাসিক পুরস্কারকে একক ফরম্যাটের দীর্ঘমেয়াদি আধিপত্যের প্রমাণ হিসেবে পড়তে শুরু করি, অথচ এই খবরের মূল উৎসে কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য, কোনো ফরম্যাট-বিভাজন, এমনকি কোনো তারিখ বা সূত্রের উল্লেখ পর্যন্ত নেই। এটাই আসল অন্ধবিন্দু। "রেকর্ড পঞ্চম" শিরোনামটা যত জোরে বাজে, তত কম জোরে বাজে তার পেছনের হিসাব। একজন সর্বফরম্যাট খেলোয়াড় যিনি প্রতি মাসে তিন ফরম্যাটে কাজ করেন, তাঁর জন্য এই ধরনের স্বীকৃতি একটা লুকানো বোঝারও সংকেত — সূচির চাপ, বিশ্রামের অভাব, চোটের ঝুঁকি। এই খবর সেটা বলে না, কিন্তু বাস্তবে সেটা ঘটে চলেছে।

সিডনি থেকে বলছি, এখানকার মিডিয়া ও ডেটা-সংস্কৃতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে। সিডনি আমাকে শিখিয়েছে, টাচলাইন এখন স্ক্রিনের ভেতরেই বাস করে। অর্থাৎ খেলার সিদ্ধান্ত, বিশ্লেষণ, আর প্রশ্ন — সবই এখন সম্প্রচারের ফ্রেমের ভেতরে ঘটে। এই ফ্রেমে "রেকর্ড" শব্দটা খুব দ্রুত প্রতিধ্বনিত হয়, কিন্তু তার ভিত্তি কতটা মজবুত, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। উপমহাদেশের বাজারে এই প্রতিধ্বনি আরও জোরে, কারণ এখানে কীর্তিকে পণ্য বানানো হয় দ্রুত।

তবে বাণিজ্যিক দিকটা অস্বীকার করার নয়। ভারতীয় বাজারে এমন পুরস্কারের ক্রীড়া-মূল্যের চেয়ে ব্র্যান্ড-মূল্য অনেক বেশি হতে পারে। পঞ্চমবারের মতো এই স্বীকৃতি গিলের জন্য একটা টেকসই ব্যক্তিগত সম্পদ — বিজ্ঞাপন, ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর কনটেন্টের জগতে যা প্রতিবার জমা হয়। নারী বিভাগের পুরস্কারও এখন ছোট পরিসরে হলেও বাড়ছে, ডব্লিউপিএল-যুগের অগ্রগতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে।

এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে আরও একটা স্তর — ভারতীয় ক্রিকেটের প্রজন্ম-পরিবর্তনের বয়ান। নতুন নেতৃত্বের আলোচনায় গিলের নাম ঘুরেফিরে আসে, আর এই ধরনের পুরস্কার সেই বয়ানকে জ্বালানি দেয়। কিন্তু এখানে সতর্ক থাকা দরকার: মাসসেরা স্বীকৃতি একটা ধারাবাহিকতার চিহ্ন, উত্তরাধিকারের সনদ নয়। সনদ তৈরি হয় সিরিজ জেতা, প্রতিকূল পরিবেশে ইনিংস গড়া, আর দীর্ঘ সময় ধরে দলের ভার বইবার ক্ষমতা দিয়ে।

পরের চক্রে যা দেখতে হবে সেটা স্পষ্ট। প্রথমত, এই "পঞ্চমবার" রেকর্ডটা আইসিসি বা নির্ভরযোগ্য ক্রিকেট-তথ্যভাণ্ডারের সূত্রে যাচাই করা — সংখ্যাটা নিশ্চিত হলে উপাখ্যানের ভিত্তি দাঁড়াবে, ভুল হলে পুরো গল্প ভেঙে পড়বে। দ্বিতীয়ত, যে মাসে এই পারফরম্যান্স এসেছে, সেটা টেস্ট-ভারী না টি-টোয়েন্টি-ভারী — সেটা জানলে বোঝা যাবে পুরস্কারটা আসলে কী মাপছে। আর তৃতীয়ত, গিলের সূচির চাপ। যে নয় সেকেন্ড কেউ প্রস্তুত করেনি, খেলা সেখানেই মোড় নেয় — মাসসেরা পুরস্কারের ক্ষেত্রেও তাই; আসল গল্পটা নাম ঘোষণার ঠিক আগের নীরবতায়, যেখানে হিসাবটা কেউ দেখতে পায় না।