ডারবানের প্রথম দিন: ৩৩ বলে শূন্য, আর ৬৫.২ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার ১৮৭/৬

হুক: ৩৩ বল, শূন্য রান

কিংসমিডের পিচে বল পড়ার শব্দটা অন্য মাঠের চেয়ে ভারী — আর্দ্র, নিচু, সমুদ্রের বাতাসে ভেজা। শুক্রবার ডারবানে প্রথম টেস্ট শুরু হলো ঠিক সেই আওয়াজ দিয়েই। অস্ট্রেলিয়া টস জিতে ব্যাট করতে নামল, আর আট নম্বর ওভারেই ট্র্যাভিস হেড ফিরলেন — ওয়াইন মুল্ডারের বলে ১৯ বল খেলে ৯ রান, দুটি চার। ২৬.৩ ওভারে দল ৮৪/৪। বোর্ডে তখন ভরসার নাম বলতে শুধু দুটো।

কিন্তু আমার খাতায় দিনটার সবচেয়ে বড় সংখ্যা হেডের নয়, লাবুশেনেরও নয় — সেটা নিক ম্যাডিনসনের। ৩৩টি বল। শূন্য রান। আমি বহু ইনিংসের হিসাব রেখেছি, কিন্তু ৩৩ বল ঠেকিয়ে একটা রানও না নেওয়া আসলে ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয় — এটা উইকেটের সামনের ওই ছোট্ট জায়গাটার ব্যর্থতা, যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল। ম্যাডিনসনের সমস্যা ছিল না ইচ্ছা, সমস্যা ছিল কোণ। জ্যানসেনের প্রতিটি বল তার ভেতরের প্রান্তে ঢুকছিল, আর তিনি বারবার অফ-স্টাম্পের ভুল দিকে খেলছিলেন। সিদ্ধান্ত ঠিক, পজিশন ভুল।

"I counted 118 decisions before I understood my own knee." ২০১৭ সালে সিডনিতে A-League গ্র্যান্ড ফাইনালে জারেড গিলেটের ১১৮টি সিদ্ধান্ত কোড করার সময় প্রথমবার এটা বুঝেছিলাম — সিদ্ধান্ত নয়, অবস্থান আসল গল্প। ডারবানেও তাই। দিনের ফলাফল ১৮৭/৬, কিন্তু গল্পটা লুকিয়ে আছে কে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে।

প্রেক্ষাপট: ডারবান কেন এত কঠিন

কিংসমিড ভারত মহাসাগরের গন্ধ নিয়ে জেগে ওঠে। এই মাঠে সকালের সেশনে বল নিচু থাকে, প্রান্ত ছুঁয়ে স্লিপের দিকে বেরিয়ে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার ফাস্ট বোলাররা এই শর্তে বাড়তি সুবিধা পায় — শুক্রবার সেটাই হলো। তিন বোলারের তিন ধরনের কোণ: মার্কো জ্যানসেন বাঁহাতি, পিচের ওপর থেকে বল পিছলে যায়; আনরিখ নর্টজে সোজা, কাঁধের ওপর থেকে নিচু; ওয়াইন মুল্ডার সিম নিয়ে ব্যাটারের ভেতরে ঢোকেন। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারকে তাই প্রতিটি বল আলাদা করে পড়তে হচ্ছিল, আর সেই পড়াটা ঠিক যেখানে দরকার, সেখানে হচ্ছিল না।

অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে সিরিজের আগে প্রশ্ন ছিল — কে ওপেন করবে, কে তিনে, কে নিচে ভর দেবে। শুক্রবার সেই প্রশ্নগুলোর একটা প্রাথমিক উত্তর মিলল: ট্র্যাভিস হেড ওপেনিংয়ে, নিক ম্যাডিনসন তিনে, লাবুশেন আর স্মিথ মাঝখানে, রেনশা-কেরি-কামিন্স নিচে। টেস্ট ম্যাচের প্রথম সেশন মানে পুরো সিরিজের সুর তৈরি হওয়া। ডারবানে প্রথম ইনিংস ২০০-এর নিচে গেলে এই ধরনের টেস্ট প্রায়ই তিন দিনে গড়িয়ে পড়ে — তাই প্রথম দিনের প্রতিটি ওভারের হিসাব আলাদা করে রাখা দরকার।

আমার ১৩ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, টেস্ট ক্রিকেটে টসের সিদ্ধান্তটা আসলে জুয়া নয়, হিসাব। কামিন্স টস জিতে ব্যাট বেছে নিলেন, কারণ কিংসমিডের চতুর্থ ইনিংস সবসময় নিচের দিকে গড়িয়ে যায়। কিন্তু হিসাবটা তখনই ভুল হতে শুরু করে, যখন ওপেনিং জুটিটা ২০ রানের আগেই ভাঙে। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হলো — আট নম্বর ওভারে হেড, আর তার কয়েক ওভার পরেই ম্যাডিনসনের সেই ৩৩ বলের শূন্য।

মূল বিশ্লেষণ: তিন সেশনের খাতা

সব লেজারের মতো আমি দিনটাকে সেশনে ভাগ করে লিখি। তিন সেশন, তিনটা আলাদা গল্প।

প্রথম সেশন — ভিত্তি কাঁপার গল্প। আট নম্বর ওভারে মুল্ডার হেডকে ফেরালেন। হেড ১৯ বল খেলেছিলেন, দুটি চার মেরেছিলেন — অর্থাৎ ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ডেলিভারিটা তাকে স্ট্রাইক থেকে বের করে নিয়েছিল। এরপর ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের শূন্যটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য স্লো-মোশন ধস ছিল। লাবুশেন ও স্মিথ এরপর ৬০ রান যোগ করলেন; লাবুশেন ৫৮ বলে ৩৭ (ছয় চার), স্মিথ ৫৩ বলে ২৫ (দুই ছয়)। এই জুটি যখন দাঁড়াচ্ছিল, তখন মনে হচ্ছিল সেশনটা বাঁচবে। কিন্তু পরপর দুই ওভারে মুল্ডার লাবুশেনকে, আর জ্যানসেন স্মিথকে ফেরালেন — ২৬.৩ ওভারে ৮৪/৪। একটা টেস্ট সেশনে এটাই আসল ধাক্কা: মাঝখানে ভালো লাগা, তারপর হঠাৎ দুটো উইকেট।

দ্বিতীয় সেশন — পুনর্গঠনের গল্প। ম্যাট রেনশা ও উইকেটকিপার অ্যালেক্স কেরি দলকে ১২০ পর্যন্ত নিয়ে গেলেন। কেরি ৪৪ বলে ১৪ করলেন, একটা চার — ধীর, কিন্তু দরকারি। তারপর নর্টজে কেরিকে ফেরালেন, এবং পরের ধাক্কায় বিউ ওয়েবস্টারও গেলেন। এখানে একটা বিষয় লক্ষ করার: কেরির ৪৪ বলের ইনিংসটা স্কোরবোর্ডে ছোট দেখায়, কিন্তু ওই ইনিংসটাই রেনশাকে সময় দিয়েছিল। টেস্ট ক্রিকেটে কখনো কখনো ১৪ রান আসলে ৪০ রানের কাজ করে — কারণ ওটা সময় কিনে দেয়। ওয়েবস্টারের আউটটা তারপরও একটা সতর্কবার্তা: নিচের দিকের ব্যাটারদের পজিশন সঠিক না হলে, নর্টজের মতো সোজা বোলার সবসময় ফাঁদ পেতে বসে থাকেন।

তৃতীয় সেশন — প্রতিরোধের গল্প। রেনশা ও কামিন্স সপ্তম উইকেটে ৫০ রানের জুটি গড়লেন, দল ১৫০ পার করল। স্টাম্পে অস্ট্রেলিয়া ১৮৭/৬, ৬৫.২ ওভার। রেনশা অপরাজিত ১১৫ বলে ৪৬, কামিন্স অপরাজিত ৭২ বলে ৩৩। এই দুইজনের জুটিটাই দিনটা বাঁচাল। কামিন্সের ৭২ বল — অধিনায়কের জন্য এটা বিরল ধৈর্য, আর টেস্ট ক্রিকেটে ঠিক এই ধরনের ইনিংসই ম্যাচের গতিপথ বদলায়। কেউ যদি শুধু স্কোরকার্ড দেখে বলেন "অধিনায়ক ৩৩ করেছেন", তিনি মিস করবেন যে ওই ৩৩-এর ভেতরে ৭২ বলের একটা অবস্থান-গল্প লুকিয়ে আছে।

এবার হিসাবটা সাজাই। দিনের মোট রান ১৮৭, ওভার ৬৫.২ — অর্থাৎ রান রেট প্রতি ওভারে প্রায় ২.৮৬। ছয়টা উইকেট পড়েছে এই ওভারগুলোতে: ৮ম (হেড), তারপর ম্যাডিনসন (শূন্য), লাবুশেন, স্মিথ (২৬.৩), কেরি, ওয়েবস্টার। গড়ে প্রতি ১১ ওভারে একটা উইকেট। এই সংখ্যাটা বলে দেয়, ডারবানের পিচ ব্যাটারদের জন্য মোটেও সহজ ছিল না — বরং বল প্রতিটি ওভারে কিছু না কিছু করে গেছে।

বোলিংয়ের দিক থেকে তিনজনই সমান দাপট দেখিয়েছেন। মুল্ডার দুটি (হেড, লাবুশেন), জ্যানসেন দুটি (ম্যাডিনসন, স্মিথ), নর্টজে দুটি (কেরি, ওয়েবস্টার)। অর্থাৎ উইকেট ছয়টা, ভাগ হয়ে গেছে তিন বোলারের মধ্যে — এটা একটা বোলিং ইউনিটের জন্য চমৎকার সমন্বয়। কোনো একজনকে লোড করা হয়নি; প্রত্যেকেই নিজের কোণ থেকে চাপ দিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার পরিকল্পনার সৌন্দর্য এখানেই: বাঁহাতি জ্যানসেন ডানহাতি টপ অর্ডারের বিরুদ্ধে, সিম বোলার মুল্ডার মাঝের ওভারে, আর নর্টজে সোজা কোণে শেষ ধাক্কা।

আমি বল-বাই-বল ট্র্যাকিংয়ের ভক্ত নই, কারণ ট্র্যাকিং কখনো বলে না বোলার কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন বা উইকেটকিপার কোন কোণে বসেছিলেন। কিন্তু একটা জিনিস আজ স্পষ্ট: অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা প্রায় প্রতিটি ডেলিভারিতে লেট খেলছিলেন। লেট খেলা মানে হয় বল বেশি সিম করছে, নয়তো ব্যাটার পজিশনে দেরি করছেন। জ্যানসেনের বাঁহাতি কোণের সামনে ডানহাতি ব্যাটারদের এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ — বল যখন পিচের ওপর থেকে বেরিয়ে যায়, তখন ব্যাটারকে আগে থেকেই ঠিক করতে হয় বল কোন লাইনে আসবে। ম্যাডিনসন ওই সিদ্ধান্তটা নিতে পারেননি, আর সেটাই ৩৩ বলের শূন্যে পরিণত হয়েছে।

"I do not trust a pattern until it survives three different angles." আজকের প্যাটার্ন — নিচু, আর্দ্র পিচে ধীর রান, আর ভেতরে ঢোকা সিম — তিন কোণ থেকেই টিকে গেছে: স্কোরবোর্ড (১৮৭/৬), ওভার রেট (২.৮৬), আর উইকেটের ভাগ (তিন বোলারে দুই-দুই)।

ওভার রেট: দিনের আসল গল্প

এখন সেই সংখ্যাটা, যেটা হয়তো কেউ খেয়াল করেনি। একটা পূর্ণ টেস্ট দিনে স্বাভাবিকভাবে ৯০ ওভার বল হওয়ার কথা। শুক্রবার অস্ট্রেলিয়া খেলেছে ৬৫.২ ওভার। অর্থাৎ প্রায় ২৫ ওভার কম।

আমি এখানে সতর্ক থাকতে চাই, কারণ অভ্যাসের দোষে আমি প্রতিটি বিরতিকে কারণ ভাবতে শুরু করি — সেটা আমার নিজের ফাঁদ। তাই বলছি: এটা একটা অনুমান, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। কিন্তু ২৫ ওভার কম হওয়ার পেছনে দুটো সম্ভাবনা — হয় আবহাওয়া বা আলো ঘড়ি থামিয়ে দিয়েছে, নয়তো স্লো ওভার রেট। দ্বিতীয়টা হলে এটা টেস্ট ক্রিকেটের বড় সমস্যা, কারণ ৯০ ওভারের নিয়ম শুধু কাগজে থাকে না, সেটা ম্যাচের ফলের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে। কম ওভার মানে কম বোলিং, মানে বোলারদের বেশি বিশ্রাম, মানে ম্যাচের গতি বদলে যাওয়া। আর গতি বদলালে পিচের চরিত্রও বদলায় — দ্বিতীয় দিনের সকাল হঠাৎ অনেক বেশি সহজ হয়ে যেতে পারে, কারণ বোলাররা অতিরিক্ত বিশ্রাম পেয়ে গেছেন।

"Sixty-four matches taught me that one spreadsheet is never enough." ২০১৮ বিশ্বকাপে ৬৪ ম্যাচের ৪১ কলামের খাতা রেখে শিখেছিলাম — একটা সংখ্যা কখনো একা কিছু বলে না। ৬৫.২ ওভারকে তাই আলাদা করে দেখতে হবে বলের সংখ্যা, বিরতির সংখ্যা আর আলোর হিসাব মিলিয়ে। শুধু "৬৫.২" লিখে দিনটা ব্যাখ্যা করা যায় না। আমার কাছে এই সংখ্যাটাই দিনের সবচেয়ে বড় তথ্য-যোগ, কারণ এটা খেলা নয়, নিয়মের হিসাব।

বিপরীতমুখী কোণ: এটা পতন নয়, এটা ধৈর্য

প্রচলিত বর্ণনা হবে এই — "অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ধস, টপ অর্ডার ব্যর্থ, দিনটা তাদের নয়।" কিন্তু রিপ্লের হিসাব উল্টোটা বলে। যদি টপ অর্ডার সত্যিই ধসে যেত, তাহলে সপ্তম উইকেটে ৫০ রানের জুটি হতো না, ১৮৭ পর্যন্ত পৌঁছাত না।

আমি এই ইনিংসটাকে ধস বলি না, বলি গ্রাইন্ড। ডারবানের পিচে যেদিন প্রতি ওভারে ২.৮৬ রান হয়, সেদিন ১৮৭/৬ আসলে একটা প্রতিরোধের স্কোর। স্কোরবোর্ডের ছয়টা উইকেট দেখে আতঙ্কিত হওয়াটা আবেগের ব্যাপার; কিন্তু ছয়জন ব্যাটার যখন ৬৫ ওভারে ১৮৭ তুলে মাঠ ছাড়েন, তখন ওটা হিসাবের ব্যাপার — দল হেরে যায়নি, দল টিকেছে।

এখানেই আবেগ আর নিয়মের তফাত। দর্শক দেখেন ছয়টা উইকেট, আর ভাবেন ব্যর্থতা। আমি দেখি ৬৫.২ ওভারে টিকে থাকা একটা ইনিংস। দ্বিতীয় দিন সকালে রেনশা যদি ৪৬ থেকে ৭০-এ যান আর কামিন্স ৩৩ থেকে ৫০-এ, তাহলে অস্ট্রেলিয়া ২৫০ ছাড়িয়ে যাবে — আর তখন ডারবানের প্রথম ইনিংসটা "ধস" নয়, "ভিত্তি" হয়ে দাঁড়াবে। একটা টেস্ট ম্যাচে প্রথম দিনের ছয়টা উইকেট আর প্রথম দিনের ১৮৭ রান — এই দুটো সংখ্যা একসাথে পড়লে ছবিটা পাল্টে যায়।

শেষ কথা: দ্বিতীয় দিনের প্রশ্ন

দ্বিতীয় দিনের আসল প্রশ্ন রেনশা-কামিন্সের ব্যাট নয়, ওদের ধৈর্যের। নিচু, আর্দ্র পিচে নতুন বল প্রথম ঘণ্টায় যেভাবে নড়বে, তাতে প্রথম আধা ঘণ্টা পার করাটাই সব। আমি দ্বিতীয় দিন সকালে সবার আগে শুনতে চাইব সেই আওয়াজ — বল স্টাম্পে লাগার শব্দ, নাকি ব্যাটের মাঝখানে।

আর একটা প্রশ্ন দিনের শেষে ঝুলে রইল: ৬৫.২ ওভার যদি স্লো রেট হয়, তাহলে টেস্ট ক্রিকেট কি ধীরে ধীরে তার নিজের ৯০ ওভারের নিয়মকেই হারাতে বসেছে?

— Root: Referee