কোপা ইতালিয়ার গ্রুপ পর্ব প্রস্তাব: ৫ কোটি ৬০ লাখ ইউরোর চুক্তি শেষ হওয়ার আগে লিগা সেরি আ কী বদলাতে চাইছে

২০২৭ সালের জুন মাস শেষ হলে ইতালিয়ান ক্লাব ফুটবলের একটি নির্দিষ্ট আয়-ধারা বন্ধ হয়ে যাবে — বছরে ৫ কোটি ৬০ লাখ ইউরো। অঙ্কটি আসে কোপা ইতালিয়ার ঘরোয়া ফ্রি-টু-এয়ার সম্প্রচার স্বত্ব থেকে, আর ক্রেতা হলো মেডিয়াসেট। লিগা সেরি আ এখন ওই তারিখটার দিকেই তাকিয়ে আছে। জিটাজেটা.ইট-এর এক প্রতিবেদন অনুযায়ী সংস্থাটি ২০২৭/২৮ মৌসুম থেকে কোপা ইতালিয়ায় গ্রুপ পর্ব যোগ করার কথা বিবেচনা করছে। প্রতিবেদনটি গোল.কম সংকলন করেছে। তাতে কোনো লিগা কর্মকর্তার নাম নেই, সরাসরি উদ্ধৃতি নেই, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শব্দটি হলো “বিবেচনা” — সিদ্ধান্ত নয়।

আমি ট্রান্সফার উইন্ডোর ভেতরে বসে লিখছি, যেখানে গুজব আর তথ্যের অনুপাত প্রায় পঞ্চাশ অনুপুঙ্খ। এই খবরটির উৎস একটিই। তাই প্রথম কাজটা হলো গুজব বাছাইয়ের ছাঁকনি চালানো, আর দ্বিতীয় কাজটা হলো খেলাটা ঠিক কোন জায়গায় খেলা হচ্ছে সেটা চিহ্নিত করা। এখানে বল কোথাও ঘুরছে না। এখানে বলটা ইনভেন্টরি।

কোপা ইতালিয়া ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে পুরনো ঘরোয়া নকআউট প্রতিযোগিতা, আর লিগা সেরি আ সেটির সংগঠক ও স্বত্ব-বিক্রেতা। আমার বোঝাপড়া অনুযায়ী বর্তমান গঠনে প্রায় ৪৪টি ক্লাব অংশ নেয় — সেরি আ-র বিশ, সেরি বি-র বিশ, আর সেরি সি থেকে চারটি। আগের মৌসুমের সেরি আ-র শীর্ষ আটটি ক্লাব সরাসরি শেষ ষোলোতে ঢোকে, বাকিরা প্রাথমিক রাউন্ড পেরিয়ে আসে। সেমিফাইনাল দুই লেগে, ফাইনাল এক ম্যাচে। অর্থাৎ প্রতিযোগিতাটি ইচ্ছাকৃতভাবেই বড় ক্লাবের জন্য ছোট, আর ছোট ক্লাবের জন্য বড় ঝুঁকি।

এই কাঠামোর একটা বাণিজ্যিক যুক্তি আছে, আর সেটা খেলার যুক্তি নয়। নকআউট মানে ঘাটতি। ঘাটতি মানে দুষ্প্রাপ্যতা। আর দুষ্প্রাপ্যতা সম্প্রচার বাজারে দাম তোলার সবচেয়ে সস্তা হাতিয়ার — কারণ একটি অল-ইতালিয়ান ডার্বির ফাইনাল আপনি বছরে একবারই বেচতে পারেন, বারোবার নয়।

এখন যুক্তিটা উল্টে দেখা যাক। লিগা সেরি আ কেন ঠিক এই মুহূর্তে ফরম্যাট নিয়ে ভাবতে শুরু করল? উত্তর প্রতিবেদনেই আছে — নতুন টেন্ডারের ঠিক আগে ক্লাবগুলো বৈঠকে বসেছিল। মানে প্রস্তাবটির জন্ম ক্রীড়া-সততার চিন্তা থেকে নয়, রাজস্ব-সর্বাধিকরণের হিসাব থেকে। ক্যালেন্ডারটা এখানে পণ্য। ম্যাচ সংখ্যাটা এখানে দাম।

এটা ইতালিয়ান ফুটবলে নতুন কিছু নয়। সুপারকোপা ইতালিয়ানাকে সম্প্রতি চার দলের ফরম্যাটে বদলে সৌদি আরবে আয়োজন করা হয়েছে — একই “কাপ-পণ্যটাকে নগদে রূপান্তর” কৌশলের আরেকটি অধ্যায়। ইউরোপজুড়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফরম্যাট বাড়ানো, ক্লাব বিশ্বকাপের সম্প্রসারণ — সব একই স্রোতে। ফুটবল শিল্প এখন ম্যাচের গুণ নয়, ম্যাচের সংখ্যা বিক্রি করছে।

আমি ২০১৭ সালের পর থেকে ট্রান্সফার আর প্রতিযোগিতা-নকশাকে একই অর্থনীতির দুই পাশ হিসেবে দেখতে শিখেছি। ব্রাইটনের মইসেস কাইসেদোর দাম নির্ধারণ হয়েছিল তার বল-উইনিং ব্যাসার্ধ দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়। কোপা ইতালিয়ার ফরম্যাট সংস্কারও ঠিক তেমন একটা হিসাব — শুধু এবার পণ্যটি খেলোয়াড় নয়, ক্যালেন্ডার।

গ্রুপ পর্বের পেছনের যান্ত্রিক ধারণাটি সরল: প্রতিযোগিতার সম্প্রচারযোগ্য ম্যাচ সংখ্যা বাড়ানো। কল্পনা করে দেখি, আটটি গ্রুপে চারটি করে দল — তাহলে গ্রুপ পর্বেই ৪৮টি ম্যাচ, তারপর নকআউট। বর্তমান প্রাথমিক রাউন্ডগুলোর তুলনায় এটি বিশাল লাফ। কিন্তু এখানেই হিসাবটা কুটিল হয়ে যায়।

সম্প্রচার বাজারে দুই ধরনের মূল্যায়ন পদ্ধতি কাজ করে। এক, প্রতি-ম্যাচ মূল্য — যেখানে ঘাটতি দাম বাড়ায়। দুই, মোট প্যাকেজ মূল্য — যেখানে আয়তন দাম বাড়ায়। লিগা সেরি আ এখন দ্বিতীয়টার উপর বাজি ধরছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, বাজি ধরাটা কি নিরাপদ? সেরি আ-র ঘরোয়া লিগ স্বত্ব বছরে হাজার কোটি ইউরোর স্কেলে, আর কোপা ইতালিয়া বছরে ৫ কোটি ৬০ লাখ ইউরোয় দাঁড়ানো একটি তুলনামূলক ছোট পুল। ছোট পুলে আয়তন বাড়ানো মানে ঝুঁকি কম, কিন্তু প্রতি-ম্যাচ মূল্য কমে গেলে লিগের মোট লাভ শূন্যে নেমে আসতে পারে।

আমার সাংবাদিকতার জীবনের একটা বড় অংশ কেটেছে ফ্রি-টু-এয়ার ফুটবল দেখে। বাংলাদেশে বড় হওয়ার সময় কোপা ইতালিয়া ছিল সেই প্রতিযোগিতা, যেটা টেরেস্ট্রিয়াল টিভিতে যে কেউ দেখতে পারত — পে-ওয়ালের পেছনে নয়। এখন ম্যানচেস্টারে বসে আমি দুই ব্যবস্থার পার্থক্য বুঝি। প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটি ম্যাচ আলাদা দামে বেচা হয়, আর তার বিনিময়ে দর্শক-সংখ্যাটা সীমিত। কোপা ইতালিয়ার মেডিয়াসেট চুক্তিটা বছরে মাত্র ৫ কোটি ৬০ লাখ ইউরো, কিন্তু তার বিনিময়ে দর্শক-প্রবেশাধিকার জাতীয়। এই দুই মডেলের সুবিধা-অসুবিধা প্রতিসম: ব্রিটিশ মডেল প্রতি দর্শকের কাছ থেকে বেশি আদায় করে, ইতালিয়ান কাপ মডেল বেশি মানুষকে ঢুকতে দিয়ে কম আদায় করে। প্রশ্ন হলো, গ্রুপ পর্ব যোগ করলে কোন মডেলটা শক্তিশালী হবে — নাকি দুটোই দুর্বল হবে?

এবার খেলার দিকটায় আসি, কারণ ক্যালেন্ডার সংস্কারের প্রথম শিকার হয় ক্লাবের শারীরিক ও কৌশলগত ব্যবস্থাপনা। ইতালিয়ান শীর্ষ ক্লাবগুলো ইতিমধ্যে প্রতি মৌসুমে পঞ্চাশের বেশি ম্যাচ খেলে — লিগ, ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা, সুপারকোপা। গ্রুপ পর্ব যোগ হলে সেখানে আরও চার থেকে ছয়টি ম্যাচ ঢোকে। এই ম্যাচগুলো কে খেলবে?

এখানেই আমার প্রধান কৌশলগত পর্যবেক্ষণ: কোপা ইতালিয়া গ্রুপ পর্ব বাস্তবে একটি রোটেশন-কর, যা বড় ক্লাবের মূল দলের উপর চাপ কমায় না, বরং সেটাকে অন্য জায়গায় সরিয়ে দেয়। আমি বহুবার এই প্যাটার্ন দেখেছি — মাঝসপ্তাহের কাপ ম্যাচে বড় ক্লাব সাত-আটটি পরিবর্তন করে, তারপর পরের রবিবার লিগে গিয়ে ছন্দ হারায়। মজার ব্যাপার হলো, অনেকে ভাবেন ক্লান্তিটা পায়ের সমস্যা। আমার পড়ায় ক্লান্তি কখনোই কেবল পায়ের ব্যাপার ছিল না — ক্লান্তি একটা আকৃতির সমস্যা। যে দল থেমে যায়, সে আসলে পাসিং লেন হারায়; লাইনগুলোর মধ্যে দূরত্ব বাড়ে; হাফ-স্পেস ফাঁকা হয়ে যায়।

আমি কোপা ইতালিয়ার কিছু ম্যাচ দুবার দেখার অভ্যাস করেছি — একবার সরাসরি, একবার টেপে ফিরে গিয়ে। ২০২২ সালের ফাইনালে ইন্টার-জুভেন্টাসের অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচটাই হোক, বা ২০২৫ সালের ফাইনাল — যেখানে বোলোনিয়া মিলানকে হারিয়ে একান্ন বছর পর ট্রফি জেতে — নকআউট কাপের আকর্ষণটা কখনোই স্কোয়াডের গভীরতায় ছিল না। ছিল unpredictability-তে। বোলোনিয়ার সেই জয়টাই কোপা ইতালিয়ার একমাত্র প্রকৃত পার্থক্য, যা সেরি আ-র কোনো লিগ ম্যাচে আপনি পাবেন না।

আমি হাফ-স্পেসে বহুবার ফিরে গিয়েছি, আর এবারও ফিরলাম — তবে মাঠে নয়, একটা কাগজে। লিগা সেরি আ-র প্রস্তাবিত ফরম্যাটে বড় ক্লাবগুলোকে সিডিং দিয়ে সুরক্ষিত রাখার প্রবণতা থাকবে, কারণ যে ক্লাব বেশি ম্যাচ খেলাবে, তার আয়ও বেশি। সিডিং ছাড়া একটি গ্রুপ পর্বে বড় ক্লাবের প্রাথমিক বিদায়ের সম্ভাবনা বাড়ে, আর সেটা সম্প্রচারকের কাছে বিষ। তাই গ্রুপ পর্বের সঙ্গে সিডিং আসবে, আর সিডিং এসে পড়লে “দৈত্য-হত্যা”-র জায়গাটা আরও ছোট হবে।

এখানে একটি দ্বিতীয়, কম আলোচিত দিক আছে — কিশোর খেলোয়াড়ের পথ। আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণে, ইউরোপীয় অভিজাত একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে রাখার কারখানা; দশজনের মধ্যে দশজনই আসল ফার্স্ট-টিম মিনিট পায় না। একটি গ্রুপ পর্ব তাত্ত্বিকভাবে আরও ম্যাচ তৈরি করে, আর আরও ম্যাচ মানে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য আরও বাস্তব মিনিট — এমনকি রোটেশনের মাঝেও। কিন্তু এই সুফলটা ঘটবে শুধু তখনই, যদি লিগ ফরম্যাট নকশার সময় ন্যূনতম হোমগ্রোন-মিনিটের শর্ত বসায়। শর্ত না বসালে গ্রুপ পর্ব হবে বড় ক্লাবের জন্য আরও একটি আরামদায়ক ম্যাচ, আর তরুণদের জন্য আরও একটি বেঞ্চ।

বাইরের বাজারগুলোতেও ঢেউ লাগবে। বেশি ম্যাচ মানে সম্প্রচারকের জন্য বেশি লাইভ আওয়ার, ডেটা কোম্পানির জন্য বেশি ইভেন্ট ডেটা, বেটিং বাজারের জন্য বেশি ইনভেন্টরি, আর হাইলাইটস বাজারের জন্য বেশি ক্লিপ। অর্থাৎ প্রতিযোগিতাটির আন্তর্জাতিক স্বত্ব ও স্পনসরশিপ স্লটেও বাড়তি মূল্য তৈরি হওয়ার সুযোগ আছে — যদিও প্রতিবেদনে এই বিষয়ে কিছুই বলা নেই, এটি আমার অনুমান, প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সাধারণ বিশ্লেষণ থেমে যায়: ধরে নেওয়া যে বেশি ম্যাচ মানে বেশি টাকা। এটা ফুটবল অর্থনীতির সবচেয়ে পুরনো ভুল। নকআউট কাপের মূল্য তৈরি হয় তার অনিশ্চয়তা থেকে। আপনি যদি প্রাথমিক রাউন্ডে কুড়িটি ম্যাচ যোগ করেন, তাহলে আপনি অনিশ্চয়তা যোগ করছেন না — আপনি নিশ্চিততা যোগ করছেন, কারণ গ্রুপ পর্বে বড় ক্লাব প্রায় কখনোই বিদায় নেয় না। যে জিনিসটা আপনি বিক্রি করছেন বলে দাবি করছেন, সেটাই আপনি ক্ষয় করছেন।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ বলছে না: এই প্রস্তাবটি হয়তো সংস্কার নয়, বরং দর-কষাকষির সংকেত। মেডিয়াসেট এখন প্রায় নিশ্চিত ক্রেতা, কিন্তু নিশ্চিত ক্রেতা মানে কম দাম। “আমরা ফরম্যাট বদলাতে পারি, প্যাকেজ বড় করতে পারি” — এই বার্তা প্রতিযোগী সম্প্রচারকদের সামনে ছাড়লে মেডিয়াসেটের মনোপলি ভাঙে। এবং লক্ষ্য করুন, প্রতিবেদনে কোনো লিগ কর্মকর্তার নাম নেই, কোনো ভোটের ফল নেই। এত কম প্রোফাইলে এত বড় প্রস্তাব সাধারণত তখনই আসে, যখন দর-কষাকষি চলছে কিন্তু এখনো কিছু চূড়ান্ত হয়নি।

তৃতীয় ঝুঁকিটা হলো ক্লাব-রাজনীতি। ফরম্যাট পরিবর্তনের এই মাপের সিদ্ধান্ত লিগা সেরি আ-র ক্লাব অ্যাসেম্বলির অনুমোদন ছাড়া সম্ভব নয়। আর এখানে স্বার্থ বিভাজন পরিষ্কার: বড় ক্লাব বেশি ম্যাচ থেকে বেশি এক্সপোজার পাবে, ছোট ক্লাব পাবে বেশি ফিক্সচার-বোঝা আর কম নকআউট-স্বপ্ন। যোগ্য সংখ্যাগরিষ্ঠতা আদায় করা কি সহজ হবে? প্রতিবেদনে কোনো ভোটের উল্লেখ নেই, তাই উত্তর দেওয়ার মতো তথ্যও নেই।

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই কোলাহলে একটা খবর পড়ার সময় আমি তিনটি প্রশ্ন করি। কতজন স্বতন্ত্র সূত্র এটি বলছে? কে সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে? আর কে, যদি কেউ থাকে, আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে? এই তিন প্রশ্নে কোপা ইতালিয়ার খবরটি এখন দুর্বল দিকে — এক সূত্র, সুস্পষ্ট বাণিজ্যিক লাভবান (লিগা সেরি আ নিজেই), আর শূন্য আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ। এর মানে খবরটা মিথ্যা নয়; এর মানে খবরটা একটি সংকেত, একটি ঘোষণা নয়।

কিন্তু সংকেতটাই এখানে মূল্যবান। কারণ ক্যালেন্ডার নকশা কখনোই কেবল ক্যালেন্ডারের বিষয় নয়। এটা ঠিক করে দেয় কে কোথায় কতটা শক্তি খরচ করবে, কে কোন মাসে শিরোপা-দৌড়ে টিকে থাকবে, আর কার একাডেমির কিশোরেরা সত্যিকারের মিনিট পাবে। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের পর আমি ফুটবলকে যন্ত্রের মতো পড়তে শিখেছি — সেখানে আবেগ একটা চলক, একমাত্র চলক নয়। কোপা ইতালিয়ার গ্রুপ পর্বও ঠিক তেমনি একটি যন্ত্র-নকশার সিদ্ধান্ত, যা পর্দায় নাটক হিসেবে দেখা যাবে।

যা দেখার থাকল: নতুন টেন্ডারের দরপত্র কবে ছাড়া হয়, আর সেই দরপত্রে ফরম্যাট উল্লেখ করা আছে কি না। যদি ফরম্যাট টেন্ডার ডকুমেন্টে ঢুকে যায়, তাহলে বিবেচনাটা সিদ্ধান্তে রূপ নিয়েছে। যদি টেন্ডার আগে ছাড়া হয় আর ফরম্যাট পরে আলোচনায় আসে, তাহলে বুঝতে হবে প্রস্তাবটা ছিল দর বাড়ানোর হাতিয়ার, প্রতিযোগিতার নকশা নয়। মাঝের সম্ভাবনা হলো একটি সংকর — হয়তো প্রাথমিক গ্রুপ পর্ব, তারপর চিরচেনা নকআউট।

আমার আন্দাজে সবচেয়ে সম্ভাব্য পথটি সেটাই। কারণ লিগা সেরি আ দুই জিনিস একসঙ্গে চায়, আর দুই জিনিস কখনোই একসঙ্গে পাওয়া যায় না: আয়তন এবং দুষ্প্রাপ্যতা। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে কোপা ইতালিয়া বদলাবে কি না। প্রশ্নটা হলো, বদলের প্রক্রিয়ায় কোন মূল্যটা আগে বলি দেওয়া হবে — লিগের আয়, নাকি কাপের অনিশ্চয়তা। ক্লাব অ্যাসেম্বলির ভোটে তার উত্তর লেখা থাকবে।