নমনীয়তা এক ধরনের অলিবি: অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিং 'সংকট' আসলে কী বলছে

ডারবানের দ্বিতীয় দিনের সকালে স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল ৬-১২৪। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম একটা পুরনো অভিশাপ খুঁজতে — বিদেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার টপ-অর্ডার ভেঙে পড়ার চেনা গল্পটা। বদলে যা পেলাম, তা অভিশাপ নয়; একটি মেয়াদোত্তীর্ণ সিস্টেম। পাঁচ নম্বরে নামা ম্যাথিউ রেনশ ১৯০ রান করে ইনিংসটাকে ৩৯০-এ টেনে নিলেন, আর ক্যামেরার বাইরে থাকা কয়েকটি ফ্রেমে ধরা পড়ল আসল ছবিটা — প্যাট কামিন্স ও নাথান লায়নের সঙ্গে তাঁর প্রতিটি রান এসেছে স্ট্রাইক রোটেশন, নরম হাত আর বল দেরিতে খেলার ইচ্ছা থেকে; প্রতিপক্ষের ফ্লুক থেকে নয়। প্রশ্নটা এখানেই দাঁড়ায়: অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন নিয়ে যে দ্বিধার গল্প চলছে, তা কি সত্যিই ক্রিকেটের গল্প, নাকি এমন একটি সিস্টেমের হিসাব, যেখানে বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানের জায়গা দখল করেছে যেকোনো পজিশনে খেলার এই নমনীয়তা?

প্রসঙ্গটা আগে স্পষ্ট করা দরকার, কারণ ফরম্যাট বদলালে সিদ্ধান্তের যুক্তিও বদলে যায়। বিষয়টি টেস্ট ক্রিকেট — অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, তিন ম্যাচের সিরিজ। ডারবানের কিংসমিডে ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, গকেবেরহার সেন্ট জর্জ'স পার্কে ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর, কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। ২৩ দিনে তিনটি টেস্ট, উপকূলীয় ভেন্যু, দক্ষিণ গোলার্ধের মৌসুমের শুরু — যেখানে সিম মুভমেন্ট আর সকাল-সন্ধ্যার আর্দ্রতা রান-স্কোরের চেয়ে বেশি সিদ্ধান্ত নেয়। অস্ট্রেলিয়া এখানে সফরকারী দল; কন্ডিশন তাদের অপরিচিত। অস্ট্রেলিয়ায় এই সিরিজের সম্প্রচার কেবল কায়ো ও ফক্স ক্রিকেটে, অর্থাৎ প্রতিবেদনটির পাঠক দেশীয় সাবস্ক্রাইবার, বৈশ্বিক দর্শক নয়। টেস্টে এই হিসাব অন্য ফরম্যাটের চেয়ে কঠিন, কারণ একই পিচে পাঁচ দিন ধরে বোলাররা ফিরে ফিরে আসে; সামান্য ফিটনেস সন্দেহও তখন বড় লোড হয়ে দাঁড়ায়।

মাঠের তথ্যগুলো সরল। জশ ইংলিস (৩১) ফিরছেন ভাঙা আঙুল থেকে; ক্যামেরন গ্রিন পেটের স্ট্রেইন কাটিয়ে ফেরার আশায়; ট্রাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে তোলা হয়েছে; রেনশ পাঁচ নম্বরে ১৯০ করেছেন; আর ৩৪ বছরের নিক ম্যাডিনসনকে ডাকা হয়েছে ১৮ মাস প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের বাইরে থাকার পর — যেখানে ওপেনিংয়ে তিনি ৩৩ বলে শূন্য রানে ফিরেছেন। নির্বাচন-সংক্রান্ত এই খবরটিই এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের কেন্দ্রে; ম্যাচের স্কোর নয়, স্কোয়াডের অবস্থাই এখানে আসল তথ্য।

রেনশের ১৯০ নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুলটা এটাকে ফর্মের প্রমাণ ভাবা। ওটা এক ইনিংসের প্রমাণ, সিরিজ-প্রবণতার নয়। তিনি সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ ছিলেন পাঁচ নম্বরে, যেখানে বল পুরোনো, সিম কমে এসেছে, স্পিনার বল করছে। তাঁর নিজের কথাই মনে রাখুন — লাল বলে অপেক্ষা করে ব্যাট করতে নামা তাঁর কাছে কঠিন, কারণ অনেক দিন তিনি সেটি করেননি; কুইন্সল্যান্ডের হয়ে ধারাবাহিকভাবে পাঁচে খেলা শেষ করেছিলেন ২০২১ সালের শেষদিকে। ইংলিস বা গ্রিন ফিরলে তাঁকে ওপেনিংয়ে সরানোর সম্ভাবনা তৈরি হচ্ছে — নতুন বলে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে, যেখানে বল সবচেয়ে বেশি নড়াচড়া করে। রেনশের আসল মূল্য এখন সংখ্যায় নয়, পজিশনে।

ইংলিসের প্রশ্নটি মেধার নয়, ফিটনেসের। অস্ট্রেলিয়ান কর্তৃপক্ষ তাঁকে কাছ থেকে দেখে ঠিক করবে — দ্বিতীয় টেস্টেই তিনি প্রস্তুত, নাকি তৃতীয় টেস্ট পর্যন্ত অপেক্ষা। এটি কোটার প্রশ্ন নয়, চিকিৎসা-অনুমতির প্রশ্ন। টেস্টে উইকেটকিপিং মানে পাঁচ দিন ধরে নিচু ভঙ্গিতে বসা, বলের পিছনে ঝাঁপানো; ভাঙা আঙুলের জন্য এর চেয়ে খারাপ পরীক্ষা নেই। ইংলিসের গেটটি ফর্মের নয়, আঙুলের। রিজার্ভ কিপার-ব্যাটার হিসেবে তাঁর প্রবেশপথ মূলত ব্যাটিং স্লট, আর সেটি সরাসরি রেনশ ও ম্যাডিনসনের ঘাড়ে চাপ ফেলে।

গ্রিনের ক্ষেত্রে ঝুঁকি দ্বিগুণ। পেটের বা পাশের স্ট্রেইন সাধারণত বোলিং লোডের ফল — আর একজন অলরাউন্ডার ফিরলে তাঁকে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি ওভারও করতে হয়। ফিটনেস পরীক্ষার নামে যা চলছে, তা আসলে বোলিং-লোড সিদ্ধান্ত। গ্রিন যদি ফেরেন, তাঁর ওভার-কোটা প্রথম ম্যাচেই সীমিত রাখতে হবে, নইলে সাইড-স্ট্রেইনের পুরনো ইতিহাস নতুন করে লেখা হবে।

ম্যাডিনসনকে নিয়ে প্রাক্তন ক্রিকেটারদের সমালোচনা জোরে শোনা যাচ্ছে। কঠিন সত্যটি হলো, তাঁর পক্ষে বা বিপক্ষে প্রমাণ একটিমাত্র ইনিংস — ৩৩ বলে শূন্য, ১৮ মাস প্রথম-শ্রেণির বাইরে থাকার পর। ম্যাডিনসনের ডাকটি ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, ঘাটতির সিদ্ধান্ত — গ্রিন বাইরে, ইংলিস আহত, টপ-অর্ডারে প্রস্তুত বিকল্প প্রায় শূন্য। একটি ইনিংস দিয়ে ৩৪ বছরের খেলোয়াড়কে বিচার করা ততটাই ভুল, যতটা ভুল একটি ১৯০ রান দিয়ে রেনশকে নিশ্চিত পছন্দ ভাবা।

হেডের ওপেনিংয়ে ওঠা আসলে একটি ডমিনোর প্রথম পড়া। একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার উপরে উঠলে নিচের প্রতিটি পজিশন এক ধাপ সরে যায়; আর ঠিক তখনই ফিরে আসা দুই ব্যাটার (ইংলিস ও গ্রিন) একসঙ্গে ফিট হলে কারও জায়গা থাকে না। রেনশ নিজেই হেডের উদাহরণ টেনে দলজুড়ে নমনীয়তার কথা বলেছেন। হেডের প্রমোশন একটিমাত্র পদের পরিবর্তন নয়, পুরো ব্যাটিং অর্ডারের পাওয়ার-গ্রিড বদল। এবং এই গ্রিডেই আসল দ্বিধাটি বাসা বেঁধেছে।

আরও একটি সংকেত এখানে লুকিয়ে আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। ৩৪ বছরের একজন ব্যাটসম্যানকে ১৮ মাস পর ডাকা হচ্ছে মানে এই মুহূর্তে বর্তমান টপ-অর্ডার আর পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে মাঝের স্তরটি পাতলা। নমনীয়তা যখন সিস্টেমের কেন্দ্রে বসে, তখন বিশেষজ্ঞ পদের সংকট ঢাকা পড়ে যায় — কারণ প্রত্যেকে সব জায়গায় খেলতে রাজি, কিন্তু কেউ এক জায়গার মালিক নয়। বেঞ্চের গভীরতা এখানে দুর্বলতা নয়, বরং দ্বিধার উৎস।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত কাগজটি খুঁজি। ফিক্সচার লিস্টটি নিজেই। ২৩ দিনে তিনটি টেস্ট, ভেন্যু বদল, ভ্রমণ — এই ক্যালেন্ডার স্থির একাদশকে শাস্তি দেয়, নমনীয় স্কোয়াডকে পুরস্কৃত করে। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের যুগে একটি নির্দিষ্ট প্রথম পছন্দের একাদশ হয়তো বিলাসিতা; নমনীয়তা তখন সিস্টেমের দুর্বলতা নয়, সিস্টেমের উত্তর। আমাকে সৎ থাকতে হবে — আমি নিজেও একটি ইনিংস দিয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি, ঠিক যেভাবে ম্যাডিনসনের সমালোচকরা একটি ডাক দিয়ে পৌঁছাচ্ছেন। ভিড় চুপ হয়ে গেলে বোঝা যায় কোন ভিত এখনো নড়ছে; কিন্তু কেবল ভিড়ের শব্দ শুনে ভিতের হিসাব মেলানো যায় না। একজন কোচ বা নির্বাচকের মুখের কথা, অর্থাৎ মানুষের সাক্ষ্য, ছাড়া এই পড়াটি অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার পরীক্ষাযোগ্য দাবি তিনটি। এক, অস্ট্রেলিয়া তিন টেস্টে একই টপ-সিক্স নিয়ে মাঠে নামবে না — অন্তত একটি ম্যাচে জায়গা বদলাবে। দুই, গ্রিন ফিরলে তাঁর প্রথম ম্যাচে ওভারের কোটা সীমিত থাকবে। তিন, রেনশ যদি কিংসমিডে ওপেন করতে নামেন, তাঁকে পাঁচে ফেরানোর আলোচনা দ্বিতীয় টেস্টেই শুরু হবে। শেষ প্রশ্নটি রইল খোলা: যে দল প্রতিটি ম্যাচে নিজের সেরা একাদশ চিনতে পারে না, তার শক্তি কি সত্যিই গভীরতা, নাকি সুন্দর ভাষায় লেখা অনিশ্চয়তা?